Billy Mawhiney och hans man, Kyle Margheim, har varit tillsammans i 11 år. De gifte sig för sex år sedan i Iowa, bara ett år innan högsta domstolen gav mandat att alla stater skulle erkänna homosexuella äktenskap. 2013 bestämde sig Billy och Kyle, som bor i South Dakota adoptera ett barn. De ansökte via staten för att bli fosterföräldrar. De gjorde detta separat, eftersom staten inte erkände deras äktenskap. 2015 flyttade en sju månader gammal pojke vid namn Carter in i deras hem. De adopterade honom två år senare.
Nyligen har Billy och Kyle börjat ha fler samtal - om än trevande - om att adoptera ett annat barn. Men de är tveksamma till att starta adoptionsprocessen om vägen framåt blir omöjlig, vilket inte är det osannolikt på grund av en ny South Dakota-lag som tillåter statligt finansierade, privata adoptionsbyråer att avvisa homosexuella par. Den lagen, SB 149, kan resultera i en situation där Billy och Kyles skattepengar stödjer byråer som diskriminerar dem.
Här berättar Billy om sitt liv i South Dakota och vad det innebär att leva i en stat som inte vill att du ska bli pappa.
Vi bestämde oss redan 2013 att vi skulle titta på att skaffa barn. Vi tittade på våra alternativ och beslutade att det skulle vara det bästa fallet för oss att fostra till adoption. Surrogatmödraskap är skattemässigt hämmande. Det är en dyr sak och det är en stor risk. Dessutom tittar du på dessa listor över barn som är i behov av hem för fosterhem och adoption, som verkligen ändrar dig. Vi kunde vara en stödjande familj för ett barn som redan är i behov.
Vi gjorde kurserna genom staten för att bli licensierade foster- och adoptivföräldrar. Och sedan, den 9 juli 2015, fick vi vår första placering. Vi fick en sju månader gammal pojke. Vi har haft Carter sedan den dagen. Vi var hans enda placering. Vi adopterade honom officiellt den 23 maj 2017.
Vi startade adoptionsprocessen utan att veta om vi kunde adoptera tillsammans. Bara en av oss skulle ha haft faderskapsrätt eftersom vår äktenskap inte erkänd ännu. Högsta domstolen gjorde det beslutet mitt i vår adoptionsprocess. South Dakota skulle bara adoptera till en ensamstående person eller ett gift par. Vi hade en bra handläggare och hemstudieperson som ställde upp oss med vårt pappersarbete så att det var identiskt i händelse av att Högsta domstolen dömde till vår fördel [domstolen beslutade enhälligt 2016 att upprätthålla rättigheterna för homosexuella adoptiv föräldrar]. När det hände slog vi ihop vår licens. Det var en spännande tid: vi kunde adoptera som en familj!
Vi diskuterar att adoptera ett annat barn. Vi är inte säkra. De processen för adoption är väldigt lång. Vi fick Carter 2015 i juli, och adoptionen slutfördes inte förrän 2017 i maj, och det är nästan en hel tvåårig process. Att bara inte veta, och sitta i limbo och säga, "Jag hoppas att det löser sig", jag tror att det är en risk för alla föräldrar. Men vi har båda syskon. Det finns en del av oss som säger att Carter behöver erfarenheten av att ha ett syskon. Jag vill att han ska få den erfarenheten.
Den nya lagen i South Dakota sitter verkligen på våra axlar. Kan vi fatta beslut utifrån det okända? Nej. Men den bara sitter där. Och vi kan inte släppa det. Det är fortfarande precis där i hörnet av rummet - det är elefanten i hörnet, och det finns ingenting vi kan göra förutom att se till att vi fortsätter att göra vår forskning och se till att detta inte är det happening. Om det förekommer någon form av skattebetalarediskriminering måste vi prata med människor som kan hjälpa till att rätta till detta. Vi vill inte undra om vi kan adoptera ett barn. Det är inte vad vi vill. Det är sorgligt. Vi vill kunna bygga den bästa familjen vi kan bygga.
Lagförslaget i South Dakota ändrar inte att vi kan adoptera som ett gift par än så länge. Jag är ingen expert på något sätt, men utifrån min förståelse av detta nya lagförslag som antogs förra året, kan en privat adoptionsbyrå besluta att det inte kunde göra det. Att de inte skulle tillåta oss att adoptera eller fostra ett barn. Även om allt fosterhem går via staten.
Vi var väldigt röststarka. Jag vittnade vid lagstiftningen där adoptions- och fosterförslaget kom igenom. Vi är oerhört oroliga för det. Vi vill inte att skattebetalarnas pengar ska gå till diskriminering av livskraftiga familjer för barn. Vi vill se till att alla barn får den familj de förtjänar. Och så, det är en extrem oro för oss.
Det är inte okej att neka ett barn en familj på grund av din egen personlig tro.
Jag har bott i Brooklyn och Mitchell, South Dakota. De är helt olika. Det är fantastiskt att kunna gå i byn och hålla i handen, men jag inser att det kanske finns vissa platser i South Dakota där vi inte kommer att känna oss trygga när vi gör det. Det återstår fortfarande arbete. Mitchell är en liten stad. 15 000 personer. Det är ganska mellanvästernstänk, vilket är bra. Det finns mycket omtänksamma, men nyfikna människor. Lokaltidningen har börjat göra artiklar med yngre par, för att locka folk att flytta tillbaka. De kontaktade oss för att göra en berättelse, och vi sa bara, du vet att det bara inte är vad vi gör.
Men efter högsta domstolen beslut, vi bestämde oss för att göra vår historia. Det var väldigt nervpirrande att dela den historien och undra hur den skulle tas. Vi arbetade båda i en gemenskap av små människor. Dagen som det publicerades i tidningen var dagen då vi fick kallelsen att bli placerad för Carter.
Det är inte lätt att gå in i okänt territorium eller gå in i det okända. Men när vi känner oss bekväma och starka nog att ta det stora steget, kan vi verkligen börja se att det förändrar. Jag tror starkt på det.
