Baseball ära finns ofta i utmarken. Rånade hemkörningar, dykfångster, stora kast till hemmaplattan ⏤ allt i en dags arbete för de snabba spelarna som har till uppgift att täcka de mest fastigheter på planen. Och medan, visst, ytterspelare in ungdomsbaseboll kanske inte får lika mycket erkännande som de gör hos proffsen, det är fortfarande en viktig position (även på högerfältet) ⏤ speciellt när barnen blir äldre och ligorna mer konkurrenskraftiga.
Men för att vara en stor ytterspelare måste du veta hur man fångar en flugboll. Och att lära sig göra det som ett litet barn kan vara både svårt och skrämmande ⏤ det är trots allt praktiskt taget en sten som störtar ner från himlen. De måste inte bara vara skickliga på fånga med en handske, men nu uppmanas de också att fånga när de springer, eller åtminstone rör sig runt fältet. En liten missräkning betyder en jätteklump på huvudet.
Mike Belmont är en pitching-and-fielding-coach och lägerchef på Baseball Center på Manhattan, och han har ägnat flera år åt att lära ut grunderna i baseboll. Han har också utvecklat en innovativ sexstegsmetod för att lära barn hur man fångar flugbollar, som guidar dem hela vägen från grunderna till att göra spektakulära löpfångster. Så här fungerar det.
Steg ett: Scarfmetoden
Det kanske låter konstigt, men det första du behöver lära dig att fånga flugbollar är en halsduk ⏤ helst en stor, tunn, fladdrande. Belmont säger att med riktigt små barn ⏤ teeballers och uppåt ⏤ är den första flugbollsövningen de gör att fånga halsdukar. Knyt en lös knytnävestor knut i ena änden av halsduken och kasta upp den i luften så att den kommer rakt ner på ungen. Låt dem sedan, med en handske eller utan en, öva på att fånga halsduken när den fladdrar ner, se till att de griper över huvudet, inte gör att hinken fångar i midjehöjd. Försök att kasta den precis ovanför dem, så att den faller rakt ner, eller släpp den rakt ner ovanifrån.
När de börjar få kläm på det, säger Belmont, kommer han att knyta en whiffleboll i storleken golfboll (en av de små för att öva på din körning) i slutet av halsduken, så att den faller lite snabbare och rakare, och han kan slänga den högre.
Steg två: Soft Tosses och Once-Bouncers
Som när man lär ett barn att fånga med en handske, det är bra att börja med en mjukare boll ⏤ oavsett om det är en tennisboll, viffboll, vad som helst. Mjuka kast som faller ner direkt till barnet är ett bra sätt att förfina det de lärt sig med scarfmetoden. Ännu bättre, Belmont säger att han ofta kastar stora en-studsare, studsar en tennisboll från marken så att de tydligt kan se dess bana och lära sig att spåra bollen.
Steg tre: Kasta flugbollar
När du väl använder en riktig baseboll är det alltid bättre att kasta istället för att slå till barn som lär sig. På så sätt kan du kontrollera exakt var bollen går och kasta direkt till fältaren, så att de inte behöver spåra för mycket eller röra på fötterna. Starta den här övningen när en spelare visar att de är bekväma med de mjuka kasten, och de fångar bollen över huvudet. Du behöver inte flytta för långt bakåt heller ⏤ att slänga enkla popup-fönster från några meter bort är bra.
Steg fyra: Fotbollsrutter
När de har fått kläm på att fånga en riktig boll är det dags att börja lära dem att spåra en flugboll och fånga den i farten. Belmont säger att det bästa sättet att göra detta är att bokstavligen springa fotbollsrutter. Låt dem börja på en linje och springa en mycket enkel rutt ⏤ antingen en snabb fluga, en kort lutning eller till och med springa åt vänster eller höger längs linjen av scrimmage. Oavsett riktning, se till att de vet var bollen kommer att vara och kasta den där varje gång ⏤ på så sätt kan de öva på att springa till en plats, sätta sig och fånga.
Steg fem: Bakåtvänd eller magstart
Det här är en snabbövning för mer avancerade spelare, säger Belmont, men de älskar det. Starta din spelare med ryggen mot dig, rop sedan "gå" (eller blås i en visselpipa) och kasta en fluga rakt upp. De måste vända, hitta bollen och spåra den. Det andra sättet som Belmont säger att han övar på den här övningen är att låta barnen lägga sig på mage på planen. När han kastar en fluga (och skriker bort), måste de dyka upp och fånga. Det fina med dessa roliga, kinetiska övningar är att de får barnen att skratta och mycket mer bekväma med att göra kopplingsspel under tryck. Om de kan fånga en boll som de inte ens såg kastas, är en normal fluga inga problem.
Steg sex: Bryt ut fladdermusen
Vid det här laget bör spelarna ha ett bra grepp om grunderna och du kan gå över till att slå svampar från slagträet från hemmaplanen. Det kommer att vänja dem vid avståndet och rörelsen som behövs för ett verkligt spel. Efter det, säger Belmont, är det bara en fråga om reps. Ju fler flugor de fångar i praktiken, desto färre tappade bollar under spelet.
