Efter en helg med skytteltrafik blöjpåse mellan destinationer som ljudspår av vår 23-månaders sons frekventa raserianfall kan måndagar vara lite brutala för mig och min fru. Var trött. De arbetsvecka slår ner på oss. Men vi har ett ljus som vägleder oss till tillfällig frälsning, en ritual som hjälper oss att stressa ner och hålla kontakten. Efter att vår lastbil och "choo-choo" besatta småbarn äntligen har bestämt sig för att han är redo att lägga sig, kommer min fru att klappa på soffkudden och ge mig ögonen som kommer hit. Det här är vår tid. Det är då vi tittar Ungkarlen.
Ungkarlen är vår konstant. Under de nio åren som min fru och jag har varit tillsammans har vi med lika delar hopp och oro sett dessa gymtonade, uppmärksamhetssökande singlar ler och skrattar och gnäller och bråkar och puss och gråta allt på jakt efter en önskad partner.
Vi har tittat på som Byxaprenörer och specialister på erektil dysfunktion, blivande delfintränare och "Free Spirits" anländer till herrgårdar i L.A. (och börjar sedan senare). globetrotting) när de har tävlat om kärleken till en reformerad oskuld försäkringsagent (säsong 17:s Sean Lowe), en fastighetsutvecklare (säsong 12:s) JoJo Fletcher), en urtvättad professionell fotbollsspelare (säsong 18:s Juan Pablo Galavis), eller en kanadensisk inredningsdesigner (säsong 5:s Jillian) Harris).
Vi har sett hur det mänskliga askeblocket Chad Johnson tillbringade större delen av sin tid med att äta delikatesskött istället för att söka efter kärlek och vi har sett Courtney Robertson gå snålt med ungkarlen Ben Flajnik för att hon ville "hålla saker på riktigt." Och naturligtvis, vi har varit vittne till mer fåniga gruppträffar (Zombie paintball, dans med The Backstreet Boys) och "chockerande" rosceremonier som vi kan räkna.
På ytan är den 16-åriga realityserien oseriös och uppenbart absurd. Vad som eventuellt skulle kunna lösas in, kan man säga, för en show som ställer attraktiva singlar mot varandra och vars tävlande i stort sett är alla till synes charmade av potentialen för orealistisk sagoromantik och kärlek i rom-com-stil, för att inte tala om en ökning i deras Instagram följande?
Jag kan inte försvara programmets deltagare eller dess skapare. Men vad jag vet är att det gör att min fru och jag kan ansluta - ibland genom att minnas vårt eget förhållande och andra genom att skratta åt programmets tävlandes idiotiska beteende - på ett sätt som få andra aktiviteter tillåta. Utan tvekan kan ingenting ersätta uppriktiga en-mot-en-konversationer, men när det verkar vara för mycket jobb, Ungkarlen, såväl som dess spinoffs Singeltjejen och Kandidatexamen i paradiset, göra tricket. För oss är det terapi.
Det finns en anledning till att de tävlande håller på Ungkarlen bli så snabbt kär i den säsongens rosengivare/önskeobjekt. Fame, ja, men också de där en-mot-en-dejterna. Dejterna, vanligtvis i en romantisk lokal utan Insta-filter, underlättar konversation och romantik. Paret på skärmen har inget annat val än att undersöka varandra efter deras innersta känslor på jakt efter en koppling.
För min fru och jag trummar dessa fram och tillbaka minnen från några av våra tidigaste datum, den svunnen tid då våra liv var mycket enklare och vårt nästan hela fokus låg på varandra.
Nej, min fru och jag tycker inte att det är särskilt spännande att veta var en annan personlig tränare ser honom eller henne om 10 år. Eller när en tävlande ger en otroligt dum kommentar ("Jag är, typ, super i situationer jag aldrig har varit med förut, säger säsong 20 Bachelor Ben Higgins fästman Lauren B för honom på deras första en-mot-en datum).
Men i sina bästa stunder kan dessa interaktioner också ofta utspela sig som en terapisession: de tävlande öppnar ofta upp för Bachelor (eller -ette) om sin familjehistoria och personliga kamp, om så bara för att det kanske är den enda gången paret får lära sig om varandra. Det är ibland obehagligt att titta på, men det finns något terapeutiskt med att se, säg, framtida Bachelorette Becca Kufrin öppna sig för Arie Luyendyk Jr. om hennes fars bortgång, eller Dean Unglert som berättade för Bachelorette Rachel Lindsay om att ha blivit främmande från sin far efter hans mors död som känns sanningsenlig och bekännande på ett sätt som de bästa relationerna – mina och min frus, inklusive – kan bäst främja.
"Kom ihåg när du brukade gilla mig den där mycket?" min fru kanske säger och lutar sig in mot mig med ett leende när vi tittar på två vackra singlar som tidigare NFL quarterback Jordan Rodgers och Bachelorette JoJo omfamnar i flytvästar när de simmar med delfiner i Uruguay. "Ja. Ja, det gör jag”, svarar jag innan jag återvänder min blick till en cruisingyacht i ett hav, de två potentiella lovebirds sprids på fören, längtansfullt stirrar på varandra med HD-accentuerade ögon.
Detta är naturligtvis bara en liten del av det som förbinder min fru och mig Ungkarlen. Det vi verkligen knyter an till är det faktum att vi, trots alla våra upplevda brister som ett par, kollektivt kan förenas kring en sanning: Visst är vi inte lika trötta som människorna i programmet, eller hur? Och det får oss att må bättre.
Hur kunde vi inte må bättre om oss själva när vi såg vår favorittävlande genom tiderna, Ashley S från Chris Soules säsong ströva omkring på Bachelor Mansion-området och se ut som en Barn av majs extra, bara för att senare konstatera, "Jag känner att varje person du möter är som en lök. Du skär dem, men när du skär dem, skalar du tillbaka dem och vad du gör är att du skalar dem”? Hur kunde vi inte binda oss över den obekväma munterheten när Kasey Kahl berättade för Bachelorette Ali Fedotowsky att han var "här för att skydda och skydda ditt hjärta" och bryta in i sång timmar efter att ha fått en sex-tums tatuering för att bevisa sin kärlek till henne innan han skickades hem efter en vecka?
Att se skådespelare i programmet förklara hur de kan "se sig själva bli kära" i någon minuter efter Att träffa dem får oss att känna oss ganska normala och sansade genom att vår kärlek utvecklades med tiden och med tålamod och nyanser. Och att se misslyckade singlar skickade hem och nästan allmänt bryts ner i någon version av ett fult skrik är svarven för mig och min frus kärlek. "Om de bara visste hur en riktig relation utvecklades", förklarar vi tyst för varandra när John Krasinski ser likadan ut Derek Peth snyftar okontrollerat i en limousine efter att ha skickats hem av JoJo.
Jag måste erkänna att jag först avfärdade Ungkarlen, och trodde att det vidmakthåller en orealistisk standard för romantik samt gjorde kändisar av oförtjänta dimwits. Allt detta kan fortfarande vara sant. Men för min fru och jag, som tittar Ungkarlen varje vecka för att få perspektiv på vår egen relation är showen ett viktigt Krazy Glue som binder oss för evigt. Vi accepterar denna ros.
