Fotboll kan ha bättre tv-betyg än baseboll eller fotboll, men sporten har fortfarande en popularitetskris i händerna eftersom barn inte leker. Eftersom föräldrar har lärt sig mer om CTE, hjärnskakning, och den andra långsiktiga hälsorisker som kommer från traumat i sportens kärna, har fler och fler valt att låta sina barn undvika rutnätet. Sammantaget uppskattas det 20 procent färre barn registrerar sig för fotboll nu än 2011. Naturligtvis letar USA Football, en av de organ som styr ungdomsversionen av sporten, efter lösningar. Nu har de snubblat på en osannolik: mer tackling.
Även om vissa läkare och tränare har föreslagit att man väntar med att ta itu med college, så är USA Football nya Rookie Tackle Programmet strävar efter att revolutionera ungdomsfotbollen genom att lära barn hur man tacklar ordentligt och säkert från en ung ålder (med förhoppningen att det i slutändan kommer att minska hjärnskakningsrelaterade skador). Programmet är tänkt att fokusera på grunderna och att utveckla färdigheter samtidigt som man skär bort saker som fumla återhämtning, sparkreturer och trepunktsställningar, som alla har visat sig öka skadan risk.
Ungefär som hur barn spelar tee-ball innan de ger sig av till baseboll eller softball, skalar Rookie Tackle ner spelet för att lära barnen grunderna. Rookie Tackle-fält är betydligt mindre än en vanlig fotbollsplan och kommer att ha färre spelare så att spelet blir mindre kaotiskt. Barn kommer också att börja spela flaggfotboll innan de går över till full-on 11-on-11, på detta sätt kommer barnen att bli gamla tillräckligt för att verkligen lära sig att tackla istället för att utsätta sig själva och andra för fara med hänsynslöst, slarvigt tackling.
Hittills har Rookie Tackle adopterats av 10 ungdomsfotbollsligor, inklusive i Philadelphia och Long Island. Det är för tidigt att säga om programmet kommer att visa sig vara en framgång, men om det verkligen kan minska skadorna och göra spelet säkrare kan det bara vara början på en revolution inom ungdomsfotbollen.
