När föräldrar är positiva till få en skilsmässa och är redo att berätta för sina barn, psykologer rekommenderar att de tar sig an frågan tillsammans och presenterar en enad front. De rekommenderar också att föräldrar ser till att deras barn vet att nästan ingenting i deras liv kommer att förändras (förutom att mamma och pappa inte kommer att bo tillsammans längre), att skilsmässa är inte deras fel, att de inte riktigt kan göra något åt det, att enheten fortfarande är en familj, att mamma och pappa verkligen försökte få det att fungera, och att de flesta av Allt, beslutet är ett vuxet beslut.
Men även om det här manuset är trevligt att följa, tvingar livet många till ad lib. Och som dessa fem fäder kan intyga är den verkliga versionen av förklaringen extremt svår och svår att kontrollera. Känslorna är höga. Barn upptäcker ledtrådar innan föräldrar förklarar sig själva. Livet kommer i vägen. En sak är säker: det är aldrig lätt.
"Barnen visste att något var på gång..."
Barnen visste liksom att något var på gång. Deras mamma hade berättat för mig att hon hade utvecklat känslor för någon annan. Jag ville inte berätta något av det för barnen, men jag sa till dem att det skulle bli några förändringar i hushållet framöver. Det var naturligtvis många frågor. Åldersspannet för mina barn på den tiden var nio, sex och tre. Det är ett stort åldersintervall. Men jag tyckte att det var bättre att hålla det enkelt.
Min äldsta är väldigt brådmogen. Att hålla sanningen från ett brådmogen barn är väldigt tufft. Jag var någon som, när jag gifte mig, förväntade mig att vara gift hela livet. Det var riktigt jobbigt för mig. Jag var tvungen att bråka med alla möjliga personliga frågor: vad gjorde jag här? Gjorde jag ett misstag? Jag kände skuld. I mitt fall, och när det gäller mina barn, kände jag plötsligt en våg av: Waj. Jag tänker inte ge mina barn detta perfekta liv och barndom som jag njöt av.
— Pritham, Oregon
"Jag önskade mig en upplevelse utanför kroppen."
Det var en dag i juni. Vi gick till långbordet där bak, satte oss runt några stolar. Och vi tog ut barnen i grupper. Vi har sex barn. Vi gjorde de tre äldsta, och sedan gjorde vi de nästa två, och sedan gjorde vi den yngsta en själv. Jag ville bara ta avstånd från det ögonblicket. Jag önskade mig en upplevelse utanför kroppen, att jag bara kunde försvinna och komma tillbaka när allt är över. Det är det värsta.
Vem vill berätta för sina barn att mamma och pappa inte kommer att vara tillsammans längre? Min äldsta sa något i stil med: 'Ja, jag förväntade mig det här.' De yngre började gråta. Vi gjorde klart för dem att det inte handlade om dem. Att de fortfarande skulle bo i samma hus; de skulle fortfarande gå i samma skolor; de skulle fortfarande älskas lika mycket av oss båda. Och sedan frågade vi om de hade några frågor, och jag minns inte att det verkligen fanns några. Jag tror att de var alldeles för chockade. Min andra son, min näst äldsta, såg ut som om han var upprörd. Men han sa ingenting. Och det var ungefär så det slutade.
— Brian, Pennsylvania
"Föreställ dig den värsta reaktion ett barn kan ha på den informationen. Du är inte ens nära."
Det var den 8 december. Det hade gått ungefär två veckor sedan jag sa till min nu före detta fru att jag ville skiljas. Hon hade öppet en affär; hon kom inte hem förrän klockan 8 på morgonen och hon skulle gå så fort jag kom hem från jobbet.
Hon skulle gå ut den natten men hon stannade hemma. Hon kom in i köket och säger att hon vill berätta för vår äldsta att vi ska skiljas. Helt ur det blå. Jag är typ, okej. Han borde ha en känsla av att något är på gång på grund av hur sällan hon är i närheten. Så vi går in i vardagsrummet, vi sätter oss ner och berättar för honom.
Föreställ dig den värsta tänkbara reaktion ett barn kan ha på den informationen. Du är inte ens nära. Det var fyra minuter i följd av gråt: låga, smutsiga skrik av Nej nej nej. Gör inte detta. Varför. Nej, du kan inte göra detta. Bara på och på. Efter 20 minuter gick vår yngsta in och frågade varför han grät. Jag sa: "Mamma och pappa ska skiljas, vet du vad det betyder?" Jag förklarade det för honom. När min äldste lugnade ner sig var hans första tanke om han skulle behöva bo i en taskig lägenhet eller inte. Han hade vänner vars föräldrar hade skilt sig och de hamnade på nya platser som inte var lika trevliga som det gamla stället. Han var bekymrad över det.
— Tom, Missouri
”Det var inte ett samtal; det var många under en period.”
Lyckligtvis var min skilsmässa väldigt vänskaplig för mig. Då var min son tre. Det är svårt att ha en konversation med någon som precis har börjat förstå livet och inte förstår varför saker och ting inte fungerar. Jag gjorde en poäng att göra saker på egen hand medan hans mamma och jag fortfarande bodde tillsammans. Hans mamma skulle gå och göra något med honom och sedan när han kom tillbaka fick han glass med mig, sånt. Vi ville vänja honom vid att vara ensam, med en förälder, inte två föräldrar.
Det svåraste var faktiskt att han bodde med mig och mig i lägenheten och hon i hennes. Han är 8 nu, de senaste 3 åren frågar han om vi alla kan gå på bio tillsammans. Jag är omgift. Jag var tvungen att berätta för honom att han inte har kontroll över mitt liv, och att det bara är så här saker är. Föräldrar gillar inte att ha de tuffa samtalen, men det vi glömmer är att barn, de är formbara. Det är vuxna som kämpar med feedback och förändring. Barn accepterar förändring mycket väl.
Det är ett fortsatt samtal. Han var gammal nog att förstå att pappa hade sin plats och mamma hade sin plats, men han var också gammal nog att se det pappa var gladare, och att mamma var gladare. Det blev inget mer bråk inför en 2-åring. Det var inte ett samtal; det var många under en period.
— Dom, Arizona
"Mina barn hittade skilsmässopapperen."
Skilsmässan överraskade mig. Jag hade inte riktigt tänkt på hur jag skulle prata med barnen. Mitt ex sa att hon skulle ta hand om det. Men det är inte sättet att göra det. Barn måste se en enhetlig front. Du måste visa dem att de inte är problemet; de är inte skyldiga; och det finns inget de kan göra för att förändra situationen.
Jag fick inte presentera den fronten, för jag lämnade det upp till henne. Och även då, som det fungerade, hade jag min skilsmässopapper sitter i mitt skrivbord. Jag hade öppnat min låda och min son kom in och såg den. Vi hade faktiskt aldrig använt ordet skilsmässa. Mitt ex och jag hade svårt att tro att vi var i den här positionen. Saker och ting hade kommit så långt på vägen att vi inte skulle tillbaka. Det var tungt. De hittade skilsmässopapperen, de blev väldigt upprörda och väldigt känslomässiga. Jag tror att det var ur ståndpunkten att de var arga, sårade och rädda – eftersom vi inte jobbade på oss med dem, och vi var inte uppmärksamma på vad som hände.
– Andrew, Texas
