och visst är det sött
När min tvååriga son ser sin nyfödda syster gråta, traskar han mot hennes vagga, sveper in henne i en kvävande kram och trycker sina dreglande läppar mot hennes kind. Han tröstar henne på sitt eget sätt, och det är verkligen sött. Men är det snällt eller altruistisk? Bryr sig min son eller härmar han sina föräldrar, spelar ett spel och söker själviskt belöning för agerar som om han är känslomässigt engagerad? Jag vet vad jag vill tänka. Jag vet vad andra föräldrar vill tycka. Jag är helt enkelt inte säker - inte djupt säker på - att jag kan urskilja motivationerna hos min pojke.
Jag tror inte att han är avsiktligt manipulativ eller machiavellisk, märk väl (igen, han är två), men jag tror att hans hjärna och min hjärna är väldigt organ. Och, ja, forskning stödjer den hypotesen.
"Barn finner ofta glädje i att hjälpa andra", säger Gail D. Heyman, en psykolog som studerar social kognition hos barn och vuxna vid University of California, San Diego, men hon tvekar när hon frågas om osjälviskhet. "Det beror på hur du definierar ren altruism," säger Heyman. "Om du gör något bra för att du vill se dig själv som en bra person, är det sann altruism? Om du tror att Gud kommer att ge dig äran för att du har hjälpt, är det sann altruism?”
Frågan blir riktigt stor och det är därför det är så viktigt att återgå till studierna. Och låt mig säga dig, det finns många studier.
Forskare har arbetat i årtionden för att ta reda på när barn utvecklar hjälpsamma tendenser. Forskare håller i allmänhet med om att småbarn börjar agera snällt och hjälpa andra vid två års ålder, erbjuda sig att hämta tappade föremål, tröst till gnällande syskon och att försöka stoppa in morotsstavar i pappas mun (om du är förälder får du den). Men långt innan dess verkar barn förstå det sociala värdet av att agera snäll. Redan i sex månaders ålder, spädbarn föredrar att nå en karaktär som hjälpte en annan karaktär i en dockteater och efter 10 månader föredrar de dockor som interagerar med hjälpsamma karaktärer. Vid ett år, kommer många barn redan att peka på ett tappat föremål eller försöka hämta och returnera det.
Till skillnad från vuxna saknar dock små barn ofta kognitiva förmågor att agera vänligt eller hjälpsamt i situationer som kräver emotionell intelligens. Barn har "många av samma önskemål att göra andra glada och hjälpa dem att undvika skada, men att kunna att göra det i många situationer innebär kognitiv sofistikering som små barn inte har, säger Heyman säger. En tvååring som ser sin mamma gråta kan ge henne en nallebjörn. Söt, men inte särskilt tröstande.
Till skillnad från vissa vuxna är barn också tanklöst reaktionära. Om du vill ha en drink vatten och ber en vuxen att ge dig ett sprucket glas, förväntar du dig att den vuxne vägrar och istället erbjuder dig ett oprucket glas. Detta är känt som "paternalistisk hjälp" - bra medborgarskap innebär att hjälpa människor att nå sina slutliga mål snarare än att uppfylla deras omedelbara önskemål. Men små barn saknar vanligtvis kognitiva färdigheter för att hjälpa paternalistiskt. I en studie av detta fenomen, Forskare bekräftade först att ett urval av barn under tre år kände till de grundläggande funktionerna hos en kopp, markör, hammare och telefon. De bad sedan varje barn om hjälp på ett löjligt sätt; att skicka dem en markör att slå i en spik. De efterlevde.
Så även mycket små barn uppträder snällt, om än på ett åldersanpassat sätt. Men det bevisar inte existensen av altruism, eller ens att barn är objektivt snälla. För det är socialt värt att vara snäll mot andra – och det vet barnen. "Det är tydligt att barn så unga som tre år bryr sig om sitt rykte, och att detta är åtminstone en av deras motiv för att vara snälla", säger Heyman.
2016 Heyman och kollegor körde hem denna punkt när de rapporterade att förskolebarn som får veta att de har gott rykte är mindre benägna att agera oärligt. Liknande studier har visat att barn är måna om att framstå som rättvisa mot andra, och att denna oro driver dem att bete sig rättvist. I slutändan verkar barn verkligen sträva efter egenintresse, snarare än altruistiska mål, när de uppträder snällt. På liknande sätt tyder studier på att barn som agerar ovänligt gör det av egenintresse eller lust att experimentera. "Många av samma barn som gör mycket prosociala handlingar gör också många asociala handlingar, förmodligen pga. de är särskilt intresserade av att utforska hur de kan påverka andras känslor och beteende,” Heyman säger.
Dessutom gör barn övervägande det de lärs göra, snarare än att förlita sig på en inre moralisk kompass. Studier har bekräftat att femåringar kommer att göra det gör det de får beröm för att göra, utan att tänka på om dessa beteenden hjälper eller skadar andra. Så är barn snälla? I den mån vetenskapen definierar vänlighet, förmodligen.
”Folk använder många olika termer och begreppet är nära besläktat med många andra begrepp som artighet. Många forskare pratar om altruism, och jag använder ibland termen "prosociala tendenser", säger Heyman. "Vi har både prosociala och själviska tendenser i barndomen och i vuxen ålder."
Och om du vill att dina barn ska visa prosociala tendenser, altruistiska eller på annat sätt, har Heyman några råd direkt från den vetenskapliga litteraturen. "Föräldrar kan förebilda vänlighet och svara med godkännande när barn gör trevliga saker", säger hon (även om hon avråder från materiella belöningar och föredrar verbalt beröm istället). "En annan viktig sak som föräldrar kan göra är att ofta be sina barn att reflektera över hur handlingar påverkar andras mentala liv."
