De skiljsmässotal i USA kan ha sjunkit under de senaste åren, men det ligger fortfarande runt 45 procent. Vilket betyder att det finns en ansenlig broderskap av ensamstående pappor som betalar domstolsbeslut barnbidrag och medföräldraskap med någon de inte bor med längre. Vissa pappor kanske ifrågasätter om det finns ett sätt att komma undan att betala barnbidrag, men den bästa strategin är att vara organiserad, skydda dina intressen och göra det som är bäst för dina barn. Så vad behöver du mest veta om hur du betalar barnbidrag? Och vad ska du leta efter i ett barnbidrag advokat?
Den goda nyheten är att vikten av pappor är alltmer erkänd, särskilt i trasiga äktenskap. Men det betyder inte att stressen, osäkerheten och ilskan kring skilsmässa har försvunnit. Allt finns kvar, och konflikter är ofta centrerade på pengar. "Det viktigaste att inse är att varje val du gör bör vara i ditt barns bästa, inte ditt", säger Tom Swett, en familjerättsadvokat i Colorado med över 17 års erfarenhet. "Det är en svår sak att göra, men du måste lämna dina känslor utanför ditt barnbidragsavtal."
Även efter att en överenskommelse har träffats kommer att hantera pengar givetvis att fortsätta att vara en känslomässig och regelbunden utmaning för skilda föräldrar. Här är de sju viktiga saker pappor bör tänka på när det gäller att betala barnbidrag.
Skaffa en advokat
Det enskilt viktigaste föremålet pappor behöver i en skilsmässa som involverar barn är en advokat. De kommer att se till att din ekonomiska intressen är skyddade, tillgången till dina barn är tillräcklig, och viktigast av allt, att deras klient är skyddad. "Google gick inte på juridik, inte heller din kompis på kontoret", säger Swett. "Hitta en advokat i ditt land som har erfarenhet av att hantera skilsmässa och barnbidragsfrågor."
Håll barnen borta från det
Traumat av skilsmässa är redan en allvarlig fråga för barn i trasiga äktenskap. Pappor borde inte lägga till det genom att dra dem i ekonomiska bråk med sitt ex. "Om du låter pengarna ta över hela skilsmässan kan det förorena allt och eventuellt spilla över i din relation med dina barn", säger Swett. "Är det värt att inte träffa dina barn eller att ha en trasig relation med dem att spara 100 dollar i månaden, eller att alltid slänga mamma om hennes utgifter?"
Pappor måste hålla underhållsångest borta från sina barns liv. Om ett barn frågar hur mycket en pappa betalar är det lämpliga svaret att det är mellan deras föräldrar. Dessutom är det farligt för en pappa att skylla på en före detta make för oförmågan att betala för roliga aktiviteter. Bättre att bara göra andra planer, som en filmkväll hemma. Mer än roligt behöver barn så mycket stabilitet som möjligt.
Betala alltid barnbidrag i tid
Detta är en icke förhandlingsbar, enligt Swett. "Jag ser så många män som tillåter sig själva att hamna på efterkälken och sedan kämpar kraftigt för att komma ikapp", säger han. Påföljderna för att hamna på efterkälken kan vara stränga - garnerade checkar, förverkade skattedeklarationer, förlust av körkort och fängelse. Men en av de största påföljderna är den fiendskap det kan skapa mellan ex-partners. Enkla uppgifter som att lämna barnen eller samordna scheman kan snabbt decentraliseras när någon känner sig förringad.
Om pengarna är knappa bör pappor betala så mycket de kan i tid. Sidohandslagsaffärer för senare betalning är olämpliga. Istället borde pappor gå till domstolen och be om hjälp. Om de har visat god tro genom betalningar i tid, är oddsen att domstolen kommer att vara mild, säger Swett.
Håll register över allt
Varje månad ska betalningen noteras i bokföringen, vilket gör kontantbetalningar verboten. Pappor bör behålla kvitton eller kvittobilder på alla utgifter, inklusive kläder och läkarbesök. Den viktigaste regeln att komma ihåg är att om det är en kostnad för ett barn, föra register över det. Dessa utgifter kommer förmodligen att ha betydelse om en pappa någonsin är i positionen att omförhandla barnbidrag.
"Kom ihåg att bara för att du har spenderat en viss summa på kläder eller så betyder det inte att den andra parten måste spendera samma summa", säger Swett. "Det beror på ditt föräldraavtal, men om du inte har några register kommer du aldrig att ha några juridiska bevis på vad du har spenderat."
Skapa ett ramverk för att hantera tvister
Oavsett ansträngningen mot en vänskaplig separation kommer problem att uppstå. Det är där att ha ett tydligt föräldraavtal är avgörande. "Du kommer att spara tid, pengar och hjärtesorg om du lägger ut en rad steg att ta om det finns problem", säger Swett. "Det bör börja med några enkla steg och ta examen till en medlare innan det slutar tillbaka i domstol."
Swett rekommenderar att man byter räkningar mot utestående utgifter varje månad för att stämma av dem. Att tillåta varje förälder möjligheten att avböja betalning för större utgifter (semestrar, läger och sådant) innan de inträffar är också enormt. Nyckeln är att ge varje sida chansen att framföra klagomål innan förbittring byggs upp.
Betalaren är inte ansvarig
Att skicka pengar till ett ex kan vara frustrerande. Ännu mer när medföräldrar inte kan komma överens om hur medlen används. Det är ett vanligt klagomål bland skilda fäder. Men när en check väl har skickats över har pappor väldigt lite att säga till om vart pengarna går. Det är bäst att känna igen detta samtidigt som du kommer ihåg att cbarnbidrag definieras som en löpande, periodisk betalning som görs av en förälder för ekonomisk förmån för ett barn. Det betyder att den kan användas för att betala hyra, köpa en flygbiljett eller för att slösa på skulder. Den förälder som får det bestämmer vad de tycker att det ska läggas på.
Om en pappa inte håller med om var pengarna spenderas kan de dokumentera sina problem (e-post, brev och anteckningar) och diskutera dem med sin advokat. Hota aldrig att hålla inne betalning av någon anledning. Det är olagligt och kommer garanterat att sluta illa.
Håll alltid den andra parten informerad
Att undanhålla finansiell information från varandra leder ofta till problem som är mycket större än de behöver vara. En del av utmaningen med medföräldraskap är att skapa och behålla en viss nivå av förtroende. Det avdunstar snabbt när en part känner att de har blivit ljuga för.
"Var proaktiv. Om du får löneförhöjning eller bonus, berätta för den andra föräldern”, säger Swett. "De kommer snart att få reda på det från dina barn." Dessutom, genom att hålla ekonomin över bordet, minskar pappor behovet av att betala tillbaka barnbidraget om hemliga inkomster eller pengar avslöjas i domstol.
Det bästa rådet Swett ger är att sätta upp ett årligt schema för att utbyta all relevant information - W-2, lönecheckar vid årets slut, aktieinformation och skattedeklarationer. "Inse att de flesta barnbidragsarrangemang är baserade på bruttolön, inte nettolön", säger Swett.
