Att gå in i en väl etablerad social dynamik – vare sig det är ett sammansvetsat gäng grannar eller en erfaren grupp av kontorskamrater – ger sin egen del av hinder. Men att gå in i en familj som den nya styvpappa och försöker engagera sig i din nya styvbarn är särskilt svårt. Skälen är uppenbara: här är du, den nya killen, och försöker etablera dig. Du vill bli respekterad men också älskad; du vill ha kul med dina nya styvbarn men också sätta gränser.
LÄS MER: Den faderliga guiden till styvföräldraskap
Att bygga en relation med dina styvbarn tar många egenskaper. Det främsta är tålamod, eftersom framgång inte mäts i kalendersidor, utan hela kalendrar. "Det tar två år att acceptera dig överhuvudtaget", säger Dr Jeff Bostic, psykiater vid MedStar Georgetown University Hospital. Det beror på att ditt mål är att passa in i deras värld, inte tvärtom. "För att göra det måste du titta och lyssna", säger han. "Oavsett din avsikt kan du inte påskynda processen." Här kommer dock några tips som kan underlätta övergången.
Agera som om du är 25 och dejtar
Då gick man på pjäser och bokläsningar. Varför? För hon gillade de där sakerna. Även om du har definitiv smak, gå på filmen eller konserten som din partner vill ha. Det är sött och snällt, men det låter också alla veta att du inte är intresserad av att förändra någon, och barn är rädda för att mamma kommer att dyka in i det här nya livet och anta en oigenkännlig form, säger Dr Carl Hindy, klinisk psykolog och författare till Om det här är kärlek, varför känner jag mig så osäker? De vill se att du är en osjälvisk kille, som bryr sig om sin förälder, och i förlängningen, och om dem.
Respektera ensamtiden
Barn håller ut hoppas att deras skilda föräldrar kommer att bli ihop igen. Din närvaro är ett bevis på att det inte händer. Och tillsammans med oron över att förlora sin mamma, oroar de sig för att det kommer att ske ett avskedande av deras tidigare liv, av det som producerade dem. Barnen behöver tid bara med sina föräldrar för att känna att så inte är fallet. Att du är ohotad av närheten ger barnen utrymme att acceptera det som är nytt, säger Dr Dana Dorfman, psykoterapeut i New York City.
RELATERAD: Vetenskapen om styvpappor
Var en icke-förändringsagent
Med ett omgifte oroar sig barnen främst för sig själva. Kommer de att gå i samma skola? Kan du se sina vänner? Bli kvar i basketlaget? Ditt jobb som styvpappa är att vara ett positivt tillskott till deras liv. Om du är bra på matematik, hjälp dem med matematik. Om styvbarnen behöver en tur för att träffa sina vänner eller för att komma till basketträning, ta tag i dina nycklar eftersom det inte finns något tydligare sätt att stödja status quo, säger Hindy. Bilen är också en chans att ha en egen ensamtid med dem. Se till att det är en resa de vill ha – dina ärenden eller en soptipp i staden räknas inte. När du är i sådana situationer: Ställ godartade frågor och förvänta dig tystnad och ointresse. Bara le, kör, skruva inte upp radion och ha tålamod. Det tar minst fem gånger för dem att känna igen ditt engagemang, och sedan kan de titta upp från sina enheter och engagera sig. "Om du sätter två personer i ett utrymme tillsammans kommer de så småningom att ansluta," säger Bostic.
Vet när du ska vara tyst
Barn kanske inte är intresserade av att prata, och sedan delar de utan förvarning. De kan känna sig mer bekväma och/eller de kan testa dig. Hur som helst, rapportera inte allt till din partner. Det finns ingen formel, men en anständig riktlinje är om det finns en chans att hon kan få reda på det från någon annan, eller om det involverar polis eller skoltjänstemän, måste hon veta. "Mamma kan inte se dum ut, annars kommer ditt liv att bli eländigt", säger Bostic. Om du bestämmer dig för att du inte kan vara tyst, fråga: "Hur berättar vi för mamma om bilen?" Du får tillfälligt nej längre vara en förtrogen, men du är nu medkonspiratorer och du kan spela den lika värdefulla rollen som buffert.
Förstärk ritualen
Som en styvfar, kommer du att gå in i etablerade traditioner. Säg att familjen gör tacotisdagar. Om salsa inte är starkt knuten till ett familjerecept, eller med sin far, ta med tre nya sorter och gör ett smakprov. Det är ett litet, roligt, icke-konkurrenskraftigt experiment, med det tydliga budskapet att om något inte gillas så kommer det inte tillbaka. Det är ett sätt att hitta din plats och bygga upp lite ny historia och referenspunkter, utan att knuffa ut någon. "Det förändrar ritualen utan för mycket förändring eller hotar dem," säger Bostic.
Var okej med "Nej"
Motstå lusten att göra din favoritmåltid eller planera någon aktivitet. De är välmenande, och de kanske fungerar någon gång, men inte i början. Styvbarnen är lojala mot sina föräldrar, och att acceptera allt från dig, även om det låter bra, kan kännas som det ultimata sveket, säger Dorfman. Ta reda på vad de gillar och fråga om de vill göra det. Förvänta dig avslag – det är symboliskt – samtidigt som du låter dem veta att du alltid är tillgänglig. Lägg sedan erbjudandet igen och igen och igen. De behöver se att du inte har bråttom, och de behöver tid att ta fram sin egen definition av hur ett förhållande med dig ser ut och hur det kan kännas bekvämt.
Håll dig öppen
Detta är inte något att göra så mycket som att komma ihåg. Även om situationen kan vara svår och spänd i början, håll dig borta från etiketter som "dåligt förhållande". Det är för extremt, säger Dorfman. Du har bara förblivit konsekvent välmenande, eftersom det är ett långdistansförslag. Du måste också fortsätta prata med din partner. Du kan ha en plan eller ett meddelande, men förbered dig på att ständigt revidera, eftersom, oavsett om de är biologiska eller steg, barn förändras hela tiden. Deras känslor gör lika bra av ett antal anledningar, av vilka många inte kan förutsägas. "Flexibilitet är framgångsbågen", säger Bostic.
