Amerikanska lagstiftare har tagit en inkrementalistisk, stat-för-stat-strategi för legalisering av marijuana med enstaka stötar från den federala regeringen. Kanada är på väg att inta den raka motsatta strategin. Lagstiftare kommer officiellt att tillkännage planer på att skicka ett fullständigt lagförslag om legalisering genom parlamentet den 10 april. Marijuana kommer att vara lagligt i Kanada i juli 2018.
Legalisering betyder inte carte blanche för flanellklädda stenare. För att köpa marijuana måste kanadensare vara över 18 år och varje hem kommer bara att få odla fyra plantor. Lagstiftare har föreslagit att dessa regler, tillsammans med allmän avkriminalisering, kommer att hålla drogen ur händerna på barn. Men kommer det? Senare forskning om oavsiktligt förtäring tyder på något annat.
"Du kan förutse det", säger Dr Genie Roosevelt, som förutspår det det kommer att ske en ökning av kanadensiska incidenter med oavsiktlig cannabisintag. "För att folk borde behandla det som en medicin och det är de inte"
Roosevelts studie från 2014 i Annals of Emergency Medicine avrundade data från National Poison Control och fann att det mellan 2005 och 2011 rapporterades om 985 "oavsiktliga marijuanaexponeringar" hos amerikanska barn som är nio och under. Av dessa incidenter inträffade 396 i avkriminaliserade stater, vilket forskare ansåg stater med någon form av legaliserad cannabiskonsumtion före 2005. Dessa stater upplevde en ökning av Poison Control-samtal med cirka 30 procent per år. Stater utan legaliserat ogräs såg ingen förändring. Det var dock en ökning med 11 procent i stater där ogräs hade någon form av legalisering mellan 2005 och 2011.
Mer nyligen publicerade Roosevelt en artikel iJournal of the American Medical Association Pediatrics bekräftar trenden. Forskare fann en markant ökning av oavsiktliga exponeringar relaterade till Colorado-krukor under de två åren efter legalisering av cannabis för rekreation. Men här är grejen: I nästan hälften av dessa fall var dålig övervakning eller förvaring att skylla på. Och i nio procent av fallen saknades barnsäkra behållare helt. Ätbara råvaror stod för de flesta av dessa exponeringar.
Dessa trender håller även utanför Colorado. Washington Poison Center fortsätter att rapportera årliga ökningar av oavsiktlig cannabisexponering hos barn. Oregon Poison Center rapporterar liknande fynd, med barns exponering nästan fördubblats årligen sedan 2014. I många fall verkar dåligt lagrade och skötta matvaror vara de skyldiga.
"Vi såg i Giftcentrets uppgifter att när föräldrarna tillfrågades om det var säkert förvarat, föräldrarna skulle säga 'Nej. Vi tog ut den ur den barnskyddande förpackningen och lämnade den precis framför unge.'"
Oregon Poison Center
Och inte konstigt att barnen åt grejerna. Det mesta var ätbart.
"Det verkliga meddelandet från de studier vi har gjort är att barn kommer att komma in i det här," säger Roosevelt. "Så föräldrar behöver verkligen behandla sina marijuanaprodukter precis som de behandlar farfars blodtrycksmedicin. Dessa produkter måste förvaras på ett säkert avstånd från där barn kan komma till dem."
Hon tillägger att detta är särskilt viktigt för produkter som liknar brownies, kakor och godis.
På frågan om någon av dessa data, eller den troliga ökningen av pottexponering hos kanadensiska barn, kommer att avskräcka legaliseringsansträngningar, var Dr. Roosevelt skeptisk. "Jag känner att marijuana är lite blasé i staterna", säger hon. "Min uppfattning är att fler stater kommer att fortsätta att legalisera marijuana. Jag är inte säker på att barnupplevelsen kommer att påverka någons beslut."
I slutändan hoppas Dr. Roosevelt att staterna kommer att ta emot Colorado. "Legaliseringen är den enkla delen", säger hon. "Det svåra är att ta bort det och minska effekten."
Barn som får tag på potten tenderar att visa symtom som är korrelerade till mängden marijuana som intas. De vanligaste symtomen är sömnighet, förändringar i humör eller förlust av balans. Under svåra omständigheter kan andningen bli farligt långsam, vilket ibland leder till vistelser på intensivvårdsavdelningar. Eftersom potten oftast konsumeras i ätbara produkter är dessa symtom ofta långsamma att utvecklas. Forskning tyder på att många - om inte de flesta - oavsiktliga intag hanteras hemma.
Hittills har inga barn dött av effekterna av marijuanaintag i stater där marijuana har legaliserats. Det finns dock mycket lite information tillgänglig om långtidsbiverkningar av exponering för potten. Kanadas rättsliga förändring kan underlätta den forskningen.
