Varje familj har sina speciella helgdagar. Den där punkten i kalendern när tiden stannar och allt handlar om firande. Under ett härligt decennium i vårt hus var den 31 oktober den dagen. Halloween var en magisk, gyllene tid, med solstrålad blå himmel ovanför gula och rödbladiga träd som gav plats för stjärnbelysta kvällar som bar med sig bara en antydan om den kommande kylan. Det var en tid vi väntat på varje år med en nästan febrig förväntan som växte sig större för varje månad som gick. Det var en tid som min fru och jag höll fast vid så hårt vi kunde, även när åren arbetade för att lossa vårt grepp.
För att förstå allvaret med Brown-familjen Halloween måste du förstå vad som gick in i planeringen. Kostym diskussionerna inleddes i augusti, senast i början av september, med den första beställningen på lappen som tema. Efter mycket debatt kom man överens om ett enhetligt dräktmotiv, men någon i familjen kallade alltid en hörbar, vilket var så en zombie hamnade på vår fotboll team, eller vårt Harry Potter Församlingen innehöll två Gryffindorer, en dödsätare och Darth Maul.
När kostymerna var klara gick vi vidare till dekorationer. Detta var en mycket mer splittrad fråga. För att uttrycka det i filmtermer ville vår äldre son Mardröm på Elm Street, medan vår yngsta var mycket mer Casper det vänliga spöket. Vi kompromissade: Övervåningen och utanför skulle vara säker för små ögon medan trick-or-treaters gick in i källaren på egen risk.
Vår Halloween-fest var en årlig bacchanal som lockade barn från hela grannskapet och utanför. En familj som flyttade två städer bort kom fortfarande tillbaka varje år. I början försörjde vi pizza och de nödvändiga snacks, men allt eftersom åren gick började grannar ta med sig sina egna matvaror, några blev samtalsbitar helt på egen hand. En särskilt företagsam festdeltagare tog en gång med sig en Pumpalykta fylld med chips och kräkande guacamole. Folk visste inte om de skulle äta av pumpan eller ta selfies med den.
Det fanns också spel, som en munk på ett snöre, som ställde handbundna festare mot en svängande munk precis utom räckhåll. Ta en bit av munken och vinn skryträtter för resten av kvällen. Vi försökte guppa efter äpplen men upptäckte att spelets förhållanden orsakade förödelse för barn som hade valt kostymer med ansiktsfärg. Tilltänkta vampyrer och cirkusclowner tvingades gå trick eller behandla som såg ut som Edvard Munch-målningar. Så vi bytte till det mycket mindre skadliga äpplet på ett snöre (reglerna var desamma som munkversionen.) Ingen utsmetad ansiktsfärg och pengar att starta.
Ett annat favoritspel var mumietävlingen för toalettpapper. Barnen delades in i lag om två, en omslag och en omslag. Teamet för att göra den snabbaste mumin gick iväg med W. Det var ett mycket bättre sätt att använda toalettpapper än många andra festglada valde. När du gick ut i grannskapet skulle du se bevis på deras hantverk hängande i grenarna ovanför oss, strömmande lat i den sena höstbrisen.
Spelen slutförda, barnen började ta sig till den riktiga affären med Halloween-kvällen, rengöring ut varje hus av deras utbud av godsaker. Planer för attack hade utarbetats veckor i förväg, med regelbundna rapporter som kom in om vilket hus man skulle ha träffade först och vilka som planerade att erbjuda "hälsosamma" alternativ eller, ännu värre, inget godis på Allt. Ett år delade ett visst hem ut tryckta kort med vänliga talesätt ("Le! Det är ditt bästa ansiktsdrag!”). De har turen att leva i en mer civiliserad tid. Hade någon i mitt barndomskvarter gjort det där tricket hade deras hus kanske inte överlevt natten.
När barnen växte, växte spelen med dem och förändrades från år till år. En halloween satte vi ihop ett familjevänligt mordmysterium, där varje barn i grannskapet var misstänkt. En annan gång skickade vi ut barnen i mörkret för att jaga efter en skatt (faktiskt ett smycke från Dollar World) som begravts veckor innan. Flera hus i grannskapet var på jakt och gav ledtrådar och tips om skattens plats. En ovanligt varm halloweendag höll vi en utomhusfilmkväll, satte en skärm mot vårt däck och visade klassiska monster filmer och Halloween-tecknade filmer när barnen samlades runt en eld.
Tyvärr, trots all magi vi kunde göra under dessa underbara år, var den enda biten av alkemi vi inte kunde utföra tidens långsammare. Trots våra strängaste krav på att inte växa upp, kunde våra pojkar helt enkelt inte hjälpa sig själva. Nu har våra fester övergått till exklusiva tonåringar i källaren medan min fru och jag är kvar att dela ut godis till nästa generations trick-or-treaters, och den enda familjemedlemmen i kostym nuförtiden är hund.
Så gå stort på Halloween. Det är bitterljuvt att säga farväl till de underbara, bråkiga nätterna när huset var fullt av skratt och buller, men vi njuter av de minnen vi skapade och vetskapen om att även om de inte klär ut sig, bobbar efter äpplen eller går hus till hus längre, nämner våra pojkar fortfarande dagen som en av sina favoriter högtider. Och även om det inte tar bort sticket av att de blir äldre, så hjälper det.
