Första gången Lily Cope stötte på orden "yxkastning”, stod det i ett sms. "Jag trodde att min väns telefon hade korrigerats automatiskt", säger Cope, som nu går under titeln Axe Master General för sin roll i en spirande sport som är som pilkastning men med 1,5-kilos skogsarbetare.
Hur kom yxhuggningen till? Spelet — ska vi kalla det en axe-tivitet? — uppfanns av människor som tillbringar mycket tid inomhus, äger en uppsjö av yxor och, till skillnad från amerikaner, inte är rädda för att överlämna dem till främlingar: kanadensare. Under det senaste decenniet har det gått från bakgårdsnöjen till ett strukturerat inomhusspel i ett gäng kanadensiska städer. Med början i september förra året när Copes företag Urban Axes öppnade en anläggning i Philadelphia – den första i USA – amerikanska stadsbor som har huggit bara en bit ved har samlats för att slänga yxor i konkurrens, ibland tillsammans med öl.
Den vanliga reaktionen när man lär sig om yxkastning eskalerar mycket snabbt från "Det är en grej?" till "Fan, du kan dricka öl och kasta yxor?" säger Cope. Så vid sidan av ligor, massor av födelsedagar, ungkarlar, ungkarlar och företagsgrupper (vanligtvis åtta eller fler personer) har anmält sig för att hissa yxor över huvudet och kasta dem mot ett mål som vanligtvis är 12 fot bort, målade på 2x4s.
Facebook / Urban Axes
Tillskriv det vilken mening du vill, men att slänga det som lätt kan vara ett dödligt vapen resonerar mer med dagens folkmassa efter jobbet än att kasta pilar (där lemlästa skulle vara en utmaning) eller bowling (där att skada sig själv verkar mest troligt). Kanske är det därför, med bowling faller i rännan, omkring 10 yxkastningsanläggningar har öppnat stateside på mindre än ett år, med fler dyker upp nästan varje vecka.
"Det är väldigt tillfredsställande", säger Cope. "Eftersom du kastar ett vasst vapen, finns det ett inslag av fara."
Trots den sociala karaktären tävlar yxkastare vanligtvis som individer, inte i lag, samlande poäng baserat på var yxan träffar målet, eller spela en mängd olika spel med varierande poäng system. Det är lite mer strukturerat än en slagsmålsscen i ett avsnitt av Vikingar: Kastare står vanligtvis sida vid sida och kastar samtidigt mot sitt eget mål eller mot samma mål. Varje yxkastningsoperation har sina egna regler och föreskrifter, även om det pågår ett försök att standardisera sporten. Eftersom de har en BYOB-policy har Urban Axes ett ålderskrav på 21, men inte alla företag tillåter drickande eller har en obligatorisk ålder.
Tränare tillhandahålls vanligtvis för att lära ut teknik under sessioner som varar cirka två och en halv timme, där en spelare kan förvänta sig att logga bra 50 chuckar för $35-$45 per person.
Facebook / Urban Axes
Utöver ett minimum av hand-öga-koordination, "det krävs inga atletiska färdigheter", säger Melanie St. Amour, från Dålig yxkastning, som har platser i Chicago och Indianapolis. "Vem som helst kan göra det, det handlar verkligen om teknik och form." Kanske är det därför som yxkastning verkar locka ett brett spektrum av människor - små, stora, män, kvinnor, gothar, hipster, civilingenjörer.
Tja, åtminstone en civilingenjör: Steve Malvey, 57, en raksnörad pappa från Philadelphia som har lagt till yxkastning till sitt schema för golf och volleyboll. Det var Malveys 27-årige son Sean - som Malvey säger skulle vara den första att erkänna att han är mer intresserad av spel i källaren än friidrott - som introducerade honom för det. Efter att ha hittat yxkastning på en svensexa fastnade Sean, vände sin pappa till det, och nu tävlar far och son i en liga tillsammans. Utan någon annan anledning än spelets natur, eller mannens natur, bär Malvey en kilt när han kastar.
Facebook / Urban Axes
"Det finns inte tillräckligt med möjligheter där du kan spendera den här typen av tid med ett vuxet barn och ha jävligt roligt", säger han. Malvey har 20 år kvar som den näst yngsta konkurrenten, säger han, men det hindrar honom inte från att prata tillräckligt med sjuksköterskor, lärare och hipsters i ligan. "Det finns mycket bläck och piercingar, men de här människorna är så coola."
Hans första timeout, "studsade Malvey yxan från målet i en och en halv timme", men efter att ha korrigerat sin teknik började han spika den rutinmässigt. "Första gången yxan sticker är det som en hole-in-one i golf", säger han. "Dina händer går upp, alla jublar, det är en speciell upplevelse."
