Preeklampsi, den främsta orsaken till graviditetsrelaterade dödsfall i USA, är på uppgång med en 63-procentig ökning av fall sedan 1980, tyder en ny studie på. Forskare fann att tillståndet, som kännetecknas av farligt högt blodtryck under graviditeten, kostar sjukvårdssystemet cirka 2,18 miljarder dollar. Och ur ett epidemiologiskt perspektiv växer havandeskapsförgiftning i en takt snabbare än diabetes, hjärtsjukdomar och Alzheimers – alla tillstånd som får betydligt mer finansiering för forskning och behandling.
"Det har funnits några nyliga, högnivåprofiler av bördan av mödras sjuklighet," medförfattare till studien Dr Anupam B. Jena från Harvard Medical School berättade Faderlig. "Det kom för oss att det inte fanns mycket där ute epidemiologiskt om sjukdomsbördan eller kostnadsbördan."
Men att kvantifiera kostnadsbördan för havandeskapsförgiftning visade sig vara utmanande, säger Jena, eftersom de flesta folkhälsoorganisationer bara spårar antalet fall - inte kostnaden. I ett försök att samla in robust data, slog Jena och hennes kollegor ihop information från fem olika nationella datamängder. Den sammanlagda statistiken inkluderade mer än två miljoner mödra-spädbarnsfödslar som involverade havandeskapsförgiftning, mellan 2008 och 2011.
Studien tyder på att fall av havandeskapsförgiftning sedan 1980 har ökat från 2,4 procent av graviditeterna till 3,8 procent av graviditeterna. "I absoluta termer är det en blygsam ökning men i relativa termer är den nästan fördubblad", säger Jena. "Det är många mammor och många barn. Och, naturligtvis, mycket pengar. Under det första året efter förlossningen hamnar den totala kostnaden för havandeskapsförgiftning till 2,18 miljarder dollar. Eftersom effekterna av havandeskapsförgiftning kan förlama både mamman och barnet även många år på vägen, stiger dessa siffror bara efter det.
Det följer alltså att en av de mest uppenbara begränsningarna för forskningen är att vi fortfarande inte vet hur mycket havandeskapsförgiftning kostar efter det första året. En annan begränsning, erkänner Jena, är att hela studien är baserad på information som analyserats från flera källor. Piecemeal tillvägagångssätt för epidemiologi tenderar att vara mindre robusta.
Men det är en bra början och en läglig sådan. Det finns inget botemedel mot havandeskapsförgiftning, och tillståndet tar livet av 76 000 mödrar och en halv miljon spädbarn över hela världen varje år. Och ändå, "jämfört med andra sjukdomar som diabetes eller hjärtsjukdomar har dessa sjukdomar haft mycket mer innovation", säger Jena. Hon säger att det är avgörande att regeringar och privata myndigheter finansierar mer forskning som kan hjälpa till att lindra kostnaderna för havandeskapsförgiftning.
"De flesta kvinnor och män går in i en graviditet i hopp om bästa möjliga resultat, och för en stor majoritet är det lyckligtvis vad som händer", säger Jena. "Men frånvaron av innovation är alarmerande."
