The Boss Baby, ett animerat Dreamworks-inslag om ett kostymbärande, portföljbärande spädbarn som ägnar sig åt företagsskullduggery, kan inte låta bli att håna sorters chefer som ramar in och hänger sina MBA. Källmaterialet, en bilderbok av författaren och illustratören Marla Frazee, garanterade det mycket. Och även om filmen är liberal i sin behandling av källtexten, kan den i grunden inte undvika - och försöker egentligen inte undvika - att göra ljus av överprivilegierad, underväldigande vit hane ledarskap. Det är inte konstigt att Alec Baldwin, deltidspresident och fd 30 Rock honcho, rollades som huvudrollen. Det är dock en slump att filmen ser ut (om man kisar på den bara lite) som en väldigt dyr och demografiskt illa tilltänkt politisk karikatyr.
Eftersom Frazee aldrig drömde karaktären hon klottrade efter att en vän jämförde sin egen verkliga chef med att en bebis skulle bli en långfilm, hon tycker att det politiska är dubbelt underhållande. "Jag trodde inte det på en miljon år", skrattar hon. Men hon förnekar inte att hon vill håna en viss sorts framgångsrik, självengagerad vit kille. Boken är knappast en aktivistbroschyr, men den är inte heller helt ofarlig. Utvecklingsstadier var förbannad, barnet har några tänder.
LA-infödingen och mamma till tre pojkar pratade med Faderlig om hur hon omfamnade och spelade bort befintliga stereotyper och hur filmen byggde på hennes idé slutade med att överraska henne.
Bebisen är en bebis. Men han är också en vit bebis med en mycket vit mansröst. Var det alltid kärnan i din idé?
Jag har varit väldigt medveten och hoppfull att kunna skildra så mycket mångfald som möjligt i mina böcker. Jag hoppas verkligen att alla barn som bor i vårt land kan hitta någon form av approximation av sitt eget liv och sin situation i illustrationerna. Jag har använt det som en riktlinje genom åren. Men med den här karaktären var det så uppenbart en vit stereotyp chef för mig. Jag var verkligen tvungen att fråga mig själv varför det var roligare. Vad gjorde det till en roligare karaktär? Och ibland är dessa stereotyper svåra att reda ut.
När jag startade hela den här processen 2008 fanns det inte tillräckligt med exempel i regeringen, näringslivet eller bara den personliga vardagen erfarenhet av sådana kvinnliga chefer, men nu är det dessa arketypiska kvinnliga chefer som kommer in och ersätter patriarkat…. När jag skrev uppföljaren, The Bossier Baby, det handlade om en tjej som sparkar Boss Baby och blir VD för företaget. Hon kommer i pärlor och en tröja i svart kostym.
Realistiskt sett kunde du inte ha förväntat dig att din bok skulle kännas så relevant som den gör just nu. Landet är till stor del delat i frågan om huruvida framgångsrika vita snubbar i sig är pålitliga eller imponerande. Och här är den här bebisen. Är det här konstigt för dig?
Det är otäckt. Jag trodde inte på en miljon år att det skulle vara aktuellt. President Trump är inte precis vad jag tror att mer än halva landet skulle ha velat ska ha hänt.
Men det här var inte någon form av hyperprescient protest?
Jag spelade bort den där arketypen som inte riktigt gjorde ett politiskt uttalande.
Med tanke på det, vad inspirerade dig att skapa karaktären förutom att du vet att det finns många slags fåniga managementtyper?
För mig att tänka på det gjorde det det lättare att hantera om jag tänkte på det mer som en återgång till en TV från min ungdom. Så jag tänkte Dick Van Dyke Show, Pappa vet bäst, och de där gamla svartvita TV-programmen från mitten av 1960-talet. Det är därför boken har den där moderna atmosfären från mitten av århundradet. Och det enda som fortfarande finns där med boken och det är på titelsidan, det står "Starring The Boss Baby as Himself." Jag kände att det gav det ett känslomässigt verkligt liv. Det finns en löjlighet med den spralliga personen i denna maktroll som ibland är sårbar. Det hjälpte mig att ta avstånd från det.
Filmens handling är mycket annorlunda än bokens berättelse. I boken bossar bebisen runt sina föräldrar. I filmen försöker barnet att avsätta Puppy Co. med sin äldre bror. Hade du någon input i filmens manus?
Filmen är väldigt annorlunda på många sätt från boken. En bilderbok är på många sätt en ganska direkt punkt-A-till-punkt-B-upplevelse. I allmänhet är en 32-sidig narrativ båge kort. Så jag visste när jag gick in, att om det kommer att bli en långfilm, så skulle det verkligen vara annorlunda än boken. De brydde sig definitivt om vad jag tyckte eftersom de brydde sig. De lockade mig väldigt mycket, men nej, jag hade ingen kreativ kontroll eller något liknande under filmens gång, och det förväntade jag mig inte. Det var inte en del av affären. Så jag har verkligen sett detta hända och förundrats över det. Jag kände mig som föräldern på läktaren som tittade på vad som händer i matchen.
Fanns det några ögonblick i filmen som verkligen överraskade dig eller som stack ut?
I filmen finns det en serie chefsbebisar under loppet av detta företags historia och en i synnerhet som såg ut som en karikatyr av vår president. Men det är inte. Det gjordes långt före valet. Jag frågade specifikt om den där bebisen för att jag tänkte: "De måste ha gått in och ändrat honom."
De sa: "Nej. Det var så."
The Boss Baby av Marla Frazee
