De Skattebetalare First Act, som antogs i kammaren den här veckan, har ett djupt cyniskt namn. Lagförslaget skulle göra det olagligt för IRS att skapa ett regeringsdrivet skatteanmälningssystem, vilket representerar en mycket bättre affär för TurboTax än för amerikaner. Introducerad av representanten Richard Neal (D, MA.) och representanten John Lewis (D, GA), säkerställer lagstiftningen nästan att betala skatter förblir en gigantisk, dyrbar smärta i röven för de flesta arbetare och isolerar Intuit, som driver TurboTax, och H&R Block från de potentiella skadliga effekterna av kompetent styrning till botten. linje.
Som det står, ungefär 70 procent av amerikanerna kan lämna in sina skatter gratis. Alla skattebetalare som tjänar mindre än $66 000 dollar per år kan ta emot tjänster från vinstdrivande företag som TurboTax utan kostnad. Men bara tre procent av personer som är berättigade till detta sparande drar faktiskt nytta av det. Den privata skatteindustrin har anklagats för att underpromota programmet för att öka vinsten. Med tanke på adoptionsfrekvensen gränsar denna anklagelse till fakta.
Men det underutnyttjade gratis arkiveringsprogrammet är till synes varför Internal Revenue Service har hållit igång med att skapa ett regeringsdrivet arkiveringssystem. Detta är i själva verket ett avtal mellan IRS och Free File Alliance, en branschgrupp som lobbar på uppdrag av företag som hjälper till med ansökningar. Enligt a ProPublica undersökning, FFA-medlemmarna Intuit och H&R Block har spenderat över 6 miljoner dollar för att lobba mot ett statligt system jämförbart med det som finns i många andra utvecklade länder. Rep. Neal fick över $16 000 från vinstdrivande skatteanmälan under de senaste två valcyklerna.
I motsats till USA har många länder okomplicerade och smärtfria skatteanmälningssystem (till deras mindre komplicerade skattelagar). I Estlandt.ex. tar det ungefär en minut att lämna in en skattedeklaration. En skattebetalare i Estland loggar in på sitt bankkonto online, hittar det redan ifyllda skattedeklarationsformuläret och klickar på en knapp efter att ha verifierat att deras uppgifter är korrekta. Det är allt. Den genomsnittliga skattebetalaren i USA kommer att behöva ca 13 timmar att lämna in sina skatter efter att ha hittat sina egna skattebetalarformulär, betalat för en privat tjänst och, i många fall, skickat skatteformulären till IRS.
Taxpayer First Act är i huvudsak ett försök att säkerställa att detta kommer att förbli sant under överskådlig framtid — och dubbelt sant för föräldrar, som har anhöriga, ofta har dubbla inkomster och är mer benägna att arbeta som entreprenörer.
FFA verkställande direktör Tim Hugo, vem är också en husdelegat för Virginias 40:e distrikt, påpekar att det nuvarande systemet har "ingen kostnad för regeringen." Detta är sant. Kostnaden landar helt och hållet på arbetarna och det är, i brist på ett bättre ord, en shakedown. En del av pengarna går in i Intuit och H&R Block kassa och en del av pengarna är vana vid lobby mot skattebetalarnas intressen.
Som om det inte vore illa nog, säger lagförslaget också att IRS inte kan använda privata inkassoföretag för personer över en viss inkomst. Men "över en viss inkomst" är egentligen inte problemet när det kommer till privat inkasso. Privata skuldindrivare går överväldigande efter de fattiga: Ungefär var femte person som drabbas av privata skulder samlare lever under den federala fattigdomsnivån och nästan hälften hade inkomster under 250 procent av den federala fattigdomen nivå. Privata inkassoföretag har också en förkärlek för att gå efter människor som är det offer för naturkatastrofer. (IRS gav olagligt privata samlare nästan 2 500 filer för förfallna betalningar av skattebetalare som hade överlevt både orkanen Harvey och Irma.)IRS är lagligt skyldigt att se till att skattebetalarna kommer att ha tillräckligt med pengar för mat, bostäder och transporter samtidigt som de samlar in förfallna skattebetalningar, men det har inte privata samlare.
Så varför är en lagstiftning skenbart utformad för att hjälpa skattebetalare att kanalisera pengar till dessa dåliga skådespelare? Svaret är enkelt: Kongressen har minska skattemyndighetens budget med 18 procent under det senaste decenniet. Privata samlare fyller ett tomrum. Men när IRS krymper – när byrån inte har befogenhet att faktiskt arbeta för skattebetalarnas räkning – lider människor. De chefer som driver företagen som lobbar till förmån för Taxpayers First vet detta. De sätter vinsten först.
