Kvinnliga maskotar är få och långt mellan. Trots forskning som visar att barn är mer villiga att närma sig kvinnor maskotar, förblir deras närvarotal anmärkningsvärt lågt. Det finns bara en explicit kvinnlig maskot i mäns professionella sport. Det skulle vara Mrs. Met, som nyligen återvände till fältet efter, enligt en talesman för Mets-organisationen, "hennes barn var vuxna." Även som Serena Williams, Ronda Rousey och Alex Morgan har blivit kända namn, könsskillnaden mellan maskot har ökat för varje expansion förslag. Det spelar roll inte bara på grund av den implicita signal som det sänder om kvinnors begränsade plats i idrottskulturen utan också på grund av den märkliga sociala dynamiken kring barndomens fandom.
"Det fanns några tillfällen där jag var på evenemanget och uppträdde som manlig maskot och folk sa:" Åh, det är bara en tjej där inne.” säger Carrie Norwood, som blev en av två kvinnor som uppträdde som maskotar på högsta nivån av professionella män sporter. "Det fick mig att känna att jag inte fick vara rolig för att jag var kvinna."
Norwood, nu biträdande programchef för USO, uppträdde som Herky the Hawk för University of Iowa, Tommy Hawk för Chicago Blackhawks, och i 11 år som Southpaw för Chicago White Sox. Hon älskade jobbet, men hon har alltid velat spela en kvinnlig maskot. Hon fick aldrig den chansen eftersom hon inte var redo att flytta till Saint Paul för att spela Mudonna, lagets rosa grismaskot. "Jag skulle ha älskat att ha varit en kvinnlig maskot som var riktigt tjock", säger Norwood. "Det hade varit roligt." Det hände aldrig och hon drog sig så småningom från proffsen för att arbeta med USO.
Twitter / @SpikesAndMittsy
Norwood är inte på något sätt en varnande berättelse, men hennes karriär fungerar som ett bevis på att maskotar dansar, sjunger och kapar runt under ett ovanligt glastak. Kvinnor kan lyckas som maskotar när de spelar manliga, utklädda hejarop, men de får nästan aldrig ursäkten att ta en kvinnlig inställning till spelningen. Och, avsaknad av könsorgan åsido, visar forskning att kön är en kritisk fråga för maskotar. Den informerar inte bara om hur barn reagerar på konstiga mytiska varelser, utan hur människorna inuti dessa varelser reagerar på barn.
När Emily Dane-Staples, en docent vid St. John Fisher College, gav sig iväg för att studera könsroller i minor league-maskotar, fokuserade hon på maskotarna i Rochester Red Wings, Spikes och Mittsy, två fåglar av oklar genetisk extraktion. Hon såg hur de två maskoterna, som ofta uppträder tillsammans, interagerade med barn. Det hon hittade var överraskande.
"Vi såg könspreferenser", säger Dane-Staples. "Tjejer och pojkar kontaktade Mittsy oftare än de kontaktade Spikes."
Men skillnaden slutade inte där. Mer kritiskt, Dane-Staples fann att maskoterna närmade sig barn på samma sätt: De båda riktade sig aktivt mot pojkar. Hon drog slutligen slutsatsen att maskotar i allmänhet är mer tillgängliga för pojkar på grund av sina egna val och kvinnliga maskotar förblir impopulära trots att de skulle vara mer lugnande och spännande för både män och kvinnor barn. Hon hade av misstag diagnostiserat en kulturell fråga.
Twitter / @Mudonna
"Problemet är att sport i allmänhet riktar sig till pojkar och inte flickor", säger Dane-Staples. "Ursprunget till maskotar kom från pojkar. Cheerleaders och yell-ledare var alla ursprungligen män.”
Ingenting har förändrat det. Under större delen av förra seklet visade sig maskotkulturen vara motståndskraftig mot kulturell förändring.
Ingen vet det bättre än David Raymond, som utan tvekan är den mest kända maskotartisten i historien. Den ursprungliga Phillie Phanatic, Raymond tillbringade över två decennier i en grön, lurvig varelsekostym innan han blev ägare och operatör av Raymond underhållning, som övervakar skapandet och rehabiliteringen av hundratals maskotar. Raymonds nära relationer med team gör att han kan se maskotutveckling från grunden.
"Ärligt talat, det som är utbrett i vår bransch är att det inte läggs en massa tanke på utvecklingen av maskotar i allmänhet", säger han. "Men det håller på att förändras."
Raymond säger att de flesta proffsteam bara har börjat se maskotar som varumärkesförlängningar, vilket är vettigt. Tänk bara på maskoten för Jacksonville Jaguar, Jaxson De Ville och hans nära 50 000 Twitter anhängare. Det skapar ett verkligt incitament att överväga att maskotar har den bredaste möjliga attraktionskraften. Ändå, trots forskningen om kvinnliga maskotar som tilltalar barn mer, finns det liten iver att gå i den riktningen. Och de börjar tänka mycket mer på vilken typ av kön deras maskot ska ha.
flickr / Peter Bond
"Nu vill de ha en könsneutral maskot om möjligt när de diskuterar nya mönster," säger Raymond. "Det verkar finnas mer oro för könsneutralitet än vad det finns för kvinnliga karaktärer."
Den trenden kan i slutändan resultera i att maskotar är mer effektiva när det gäller att välkomna unga kvinnor till kulturen sport, men det finns liten anledning att tro att det kommer att resultera i kortsiktiga framsteg om inte maskotar ändrar sina beteende. Pojk-först-mentaliteten kan inte botas med rosa päls, men den kan botas med utbildning och medvetenhet. Allt handlar om, som Raymond uttrycker det, att förbättra träningen baserat på nya data och nya mål. Om målet är att optimera för fans – män och kvinnor – kommer beteendet att förändras.
"Du kan ha en våt papperspåse som maskot och bli framgångsrik", säger han, "om du följer dessa riktlinjer."
Ändå finns inte dessa riktlinjer på plats. De kommer sannolikt inte att vara det förrän det finns en större medvetenhet bland människor som marknadsför professionella team ser att det finns en möjlighet som går förlorad varje gång Mr. Met går till parken ensam.
Den här berättelsen är en del av en serie som lyfter fram vikten av att stärka flickor, fira deras atletiskhet, i samarbete med Alliance for a Healthier Generation och Clinton Foundation. För att hedra National Physical Fitness and Sports Month arbetar vi tillsammans för att uppmärksamma detta viktig fråga och uppmuntra dig att gå med i konversationen genom att använda hashtaggen #GirlsAre och lära dig mer på www. GirlsAre.org.
