Mot mitt bättre omdöme lär jag mina pojkar att vara det fans av Cleveland Browns. Jag främjar det fandomen trots att franchisen har gått igenom QBs snabbare än en kycklingvinge går genom våtservetter. Jag ska lära dem att heja trots det faktum att Browns fans har en stark tradition av vältra sig i hjärtesorg och använd frasen "Kanske nästa säsong" som en högtidlig bön. Och viktigast av allt, jag ska se till att mina pojkar förstår den hårda andedräkten och den snabbare pulsen vi njuter av under en mållinjesnäpp kommer till det fula priset av skadade hjärnor och trasiga kroppar. Att säga den sanningen är helt enkelt det ansvariga för alla fotbollsfans att göra.
Den uppenbara frågan är varför skulle jag minska glädjen av att rota för en okaraktäristiskt fantastiskt utseende Browns trupp genom att berätta för mina barn om kronisk traumatisk encefalopati? Svaret är att bra föräldraskap innebär sanningssägande och jag kommer inte att tillåta mina barn att bli vilseledda om vilken inverkan fotboll har på spelarnas kroppar och liv.
Den typ av fysiska uppoffringar som fotbollsspelare uthärdar för att underhålla massorna är inte något nytt. Söndagar på rutnätet är helt och hållet en återspegling av glasögonen som lanserades i det romerska Colosseum av Titus Flavius år 80. Den största skillnaden är att det är mycket färre korsfästelser och djurplågeringar på First Energy Stadium vid Eriesjöns strand. Men det finns fortfarande gladiatorer. De har hjälmar och rustningar och de kastar sig mot varandra med enorma krafter med förutsägbara fysiska konsekvenser.
Men ingen form av fysiskt spektakel, varken på fält eller teatrar, är helt fri från fara. Det är trots allt det som gör det spännande. När en högtrådsrullator korsar en kanjon är det en spänning eftersom vi vet att trots all träning finns det en chans att de faller ihjäl. Vandraren har accepterat risken och det har vi också. Vi har ingått ett avtal.
Varför skulle det vara annorlunda för fotboll? Spelarna har accepterat risken att de förstör deras hjärnor för sporten. Så jag, som fan, borde ha tillräckligt med respekt för det beslutet för att erkänna att biprodukten av att konsumera skådespelet med största sannolikhet är spelarens demens och tidig död. Och det är bara vettigt att mina barn förstår detta också. Att ignorera detta faktum är detsamma som att ljuga upp för ansiktet. Det är fel. Skulle mina pojkar acceptera faktumet av spelarens uppoffring, hur mycket mer respekt kommer de att visa för sporten? Hur mycket mer empati kommer de att ha? Hur mycket mer djup kommer deras fandom att bära? Jag slår vad om att de kommer att nå en ny nivå av uppskattning för det hela. Eller så kanske de stängs av av det hela. De vet åtminstone sanningen och gör det valet själva.
Se. Det är ett spännande år för Cleveland Browns fans. Baker Mayfield, vår öl-hagelgevärs- och mustaschbeklädda QB-spark har seriösa färdigheter och en jävligt bra chans att leda laget till slutspelet. Även sportvetare som länge har avskrivit oss som en förlorad sak säger att det finns en god chans att Cleveland kan gå hela vägen. Jag vill att mina pojkar ska uppleva den här säsongens spänning. Jag vill att de ska heja bredvid mig och vara en del av det pulserande samhället i Cleveland fandom. Jag vill att de ska glädjas när vi överfaller Steelers och förödmjukar Roethlisberger så fruktansvärt att han drar sig tillbaka på plats i ren skam. Det är en viktig del av livet för vår lokala stam.
Men jag vill också att de ska titta med klara ögon. Jag vill att de ska vara omtänksamma konsumenter och förstå allvaret i spelet. Det är mitt ansvar både mot mina barn och mitt team.
