Denna vecka tillkännagav Mattel makeover och spridning av Barbies långvariga pojkvän Ken, som hädanefter kommer i en mängd olika hudtoner, kroppstyper och frisyrer. Det nya varumärket är avsett att vända en nedgång i försäljningen av Ken dockor samtidigt som den erbjuder en produkt som representerar fler barn. Det handlar också om att ge Barbie ett mindre begränsat val. Ken har utvecklats från en karaktär till en mångsidig gemenskap av plastmän, av vilka några har mansbullar eller glasögon eller dadbods eller cornrows.
För Mattel var beslutet att återvända till spelboken som ledde till en framgångsrik Barbie-uppdatering mycket vettigt. Men problemen med Ken-dockor är lite annorlunda. Varför? Eftersom en stor del av Barbies förändring hade att göra med realistiska kroppsförväntningar och fallgroparna i att marknadsföra en ouppnåelig idé för unga flickor. Ken är en mindre besatt docka eftersom han främst marknadsförs till flickor också och för att hans kroppsbyggnad aldrig var så tecknad som hans flickväns. Även om Ken kanske inte var en allman var han fortfarande
AP
Även om det är bra att tillföra mer mångfald och kroppspositivitet till Barbies universum, är det osannolikt att förnya Ken väcka samma sorts kulturella konversation som Barbie-vändningen. Den nya Kend-dockan är mindre av en social klocka och mer av en produktiteration, en förbättring av en i grunden sund idé. Men i slutet av dagen kommer Ken sannolikt att förbli en accessoar. Hans värde – det uppskattas att sju Barbies säljs för varje Ken – kommer från hans förhållande till hans huvudsakliga squeeze. Som sådana handlar de nya dockorna om både förbättrad representation av män och fler valmöjligheter för Barbie och de små barnen som arbetar med hennes armar. Medan gamla Ken vann Barbies tillgivenhet som standard, måste de nya Kens tävla sinsemellan.
I slutet av dagen är det förmodligen en kraftfullare gest att stärka Barbie genom att erbjuda valmöjligheter än att låta Ken packa på sig. Ändå är det inget fel med det tillvägagångssättet. Val är bra, men – som alla ungdomar lär sig – kommer inte alla val att vara perfekta.
