I spåren av terroristattacker, som förra veckans bombdåd i Manchester, har alla frågor. Vissa går inte att svara på. Vissa kan. Men vilka svar som finns tenderar att vara oroande eller oroande. Att ge dem till ett barn kan vara svårt, varför internet är fullt av mycket goda råd från psykiatriker om hur man kan ha – eller inte – samtal. Men hur gör någon som tvingas av omständigheterna att ha det samtalet fullt ut? För att ta reda på det pratade vi med Bruce Hoffman, som har studerat terrorism och irreguljär krigföring de senaste fyrtio åren, och varit där. Hoffman, som för närvarande är chef för Center for Security Studies vid Georgetown University, tjänstgjorde tidigare som residens för Counterterrorism vid Central Intelligence Agency, som grundare av Center for the Study of Terrorism and Political Violence vid University of St Andrews, och som far till tre. Här är vad han hade att säga.
Som pappa har jag ägnat de senaste trettio åren åt hur man pratar med mina barn om terrorism. Det är viktigt att inledningsvis säga att vad du säger – vilken typ av information och hur du formulerar frågan – beror på barnens ålder. På vissa sätt är barn de mest mottagliga för terroristens övergripande mål: rädsla. Terrorism framkallar de rädslor och demoner vi läser från sagor. Det här är den vuxna versionen av dessa berättelser och därför har den en speciell kraft hos barn. Hoten är både konkreta och abstrakta, lika skrämmande som mörkret.
Jag är inte en som förringar terrorhotet. Men man måste sätta in terrorism i sitt sammanhang. Risken finns där men på pantheonen av risker är den relativt låg. Det moderna samhället har en hel del faror i sig, från bilkörning till tågurspårning till dödsfall, oavsiktlig och på annat sätt, med handeldvapen. Det är oerhört viktigt för dem att förstå att även om en terrorattack samlar på sig uttalanden från världsledare och genererar intensiv oro och uppmärksamhet, så är de i själva verket mycket sällsynta. Det är det exakta syftet med terrorism.
Terrorister vet att ett litet antal som de är och så sällsynta som deras attacker är, fångar oproportionerligt mycket rädsla och larm. Faktum är att det var mycket fler terroristattacker på 60- och 70-talen än vad det är nu. Å andra sidan skulle jag säga att hotet är större nu när terrorister har flyttat fokus till mjukare mål.
Det är också fel att säga till sina barn att detta är en helt säker värld. Som tonåring blev jag galvaniserad av bilderna från terrorattackerna under de olympiska spelen i München 1972. Det var min egen rädsla och min egen förståelse som ledde mig till min karriär. Så det är inget jag helt vill dölja för min egen familj. Jag uppfostrade mina barn i Skottland under en tid då IRA ofta bombade London. Tillbaka på statens sida tog vi itu med World Trade Center-bombningen 1993 och uppenbarligen 9/11. Detta var ögonblick av tragedi i stor skala. Det jag försökte göra var att ge mina barn sammanhang och perspektiv på varför dessa saker inträffar.
Jag förklarade för dem terrorismens dynamik. De vet att det fungerar eftersom det genererar uppmärksamhet och rädsla. Men jag har också försökt att utsätta dem för väldigt olika socioekonomiska dynamik och olika kulturer. Det är det bästa motgiftet mot rädsla.
Med mina egna barn var det viktigaste att ge dem en trygghet. Det kunde aldrig vara absolut men jag kände att det var viktigt för dem att veta att deras föräldrar var uppmärksamma. Det var folk som vakade över dem. Terrorister försöker få allmänheten – både vuxna och barn – att känna sig maktlösa och försvarslösa. Det är vårt jobb som föräldrar att inte låta dem.
Den tredje upplagan av Bruce Hoffmans framstående verk, Inom terrorismen, släpps i augusti.
