Följande syndikerades från Medium för Det faderliga forumet, en gemenskap av föräldrar och influencers med insikter om arbete, familj och liv. Om du vill gå med i forumet, skriv till oss på [email protected].
Från det ögonblick vi gick in i huset ville hon att jag skulle se något. Hon stod över sitt handfat, trångt i hörnet av ett litet kök, i ett medelstort hem i mellanvästern undangömt i någon obeskrivlig stadsdel i Flint, Michigan. Hon var ung. Får inte vara äldre än 24, 25. Hennes pojkvän, make, partner – osäker på deras officiella status, stod vid sidan av, med skjortan av, och höll en liten flicka. Hon var söt, riktigt söt, men lite rädd för alla främlingar som kommer in på hennes domän. Jag kunde inte skylla på henne, vi var många. Det var kallt ute, Michigan vinterkylt och någon i vår besättning hade lämnat ytterdörren öppen. Jag tänkte att han måste vara kall med tröjan av. Men det verkade inte viktigt eftersom kvinnan stod över hennes handfat och rann varmt vatten i en blå plastbehållare.
När ett dussintal kamerateam och fotografer tog sina bilder och fångade deras video, den här kvinnan som jag precis hade träffat och som välkomnade mig till henne hem utan några frågor, brydde sig inte om dem och fortsatte att rinna kranvattnet genom ett statligt utfärdat silverfilter fäst vid munstycket på hennes kran. Pressen var där på grund av Russell. Russell Simmons. Killen som jag ödmjukt har arbetat med de senaste 7 åren. Detta var det tredje huset som Russell och jag besökte sedan vi anlände till Flint som en del av ett initiativ från ett av hans många företag, Rush Card, för att leverera hundratals tusentals flaskor vatten till människorna i denna lilla amerikanska stad som fick hela sitt vattensystem förgiftat av bly som flagnade av från deras underjordiska korroderande rör.
Wikimedia
Den galna delen av den här historien är att inget av detta någonsin behövde hända. Men 2014 försökte en otillräcklig republikansk guvernör, som fortfarande sitter vid makten idag, minska kostnaderna och hela Flints vattenförsörjning förgiftades. Blygift. Eftersom rören var och fortsätter att vara orsaken till det förödande giftet och inte själva vattnet, är den enda lösningen att byta ut alla rörledningar.
Miljarder dollar i kostnad och ingen har gett en realistisk tidslinje för nya rör. Så för nu är det enda alternativet flaskor och filter. Men problemet är filtren och flaskvattnet kom för bara några veckor sedan, medan regeringen misslyckades med att berätta för folket att de förgiftades i över ett år. Anklagelser om mörkläggning. Skada skedd. Seriösa skador. Verklig förstörelse för livet för de 99 763 Flintinvånarna.
Hon fortsatte att rinna vattnet. Sa till mig att sätta i testaren att någon regeringsman hade stannat vid hennes hus för att ge henne för att se om hennes vatten fortfarande var förorenat. En viss dag bör mätaren ge ett värde nära noll, definitivt under 15 och absolut under 50. Jag höll själv testaren i vattnet och fick en avläsning direkt. 184. Hundraåttiofyra. Vi stod tysta, jag i misstro, hon i mycket mer bekymrad misstro. Inte ens filtren fungerade.
Michael Skolnik
Mannen utan skjorta på sig, hade tagit på sig en luvtröja och fört sin lilla flicka närmare sin mamma. Den lilla hade slutat gråta, inte längre rädd för alla människor i hennes hem. Kvinnan tittade på mig. såg verkligen på mig. Stirrande, en förälder till en annan.
Jag tänkte på min son, Mateo Ali. Snart 3, hemma i Brooklyn, springer förmodligen runt på dagis med sina vänner som leker med hans monstertruckar och hans tonåriga mutanta ninjasköldpaddsvärd. Jag lade snabbt märke till en annan pojke i huset. Mateos ålder. Att bära något som Mateo Ali skulle älska, ninja turtle pyjamas. Jag kommer till honom lite senare. För nu tittade den här unga mamman bara på sin ettåriga flicka och sa mjukt, "vi testade henne förra veckan och resultaten var inte bra." Anfall. Den lilla flickan hade nyligen utvecklat anfall. Ingen visste varför. Nu visste de.
Russell var i köket vid det här laget och vi båda visste inte vad vi skulle säga. Så vi bara satt där och vi tre stirrade på varandra. De tio vattenfallen som vi precis hade lämnat verkade små för de problem som detta lilla ettåriga barn skulle utstå resten av livet. Nakeyja, det var kvinnans namn, började gråta. Och det gjorde vi också. Russell kramade henne först och sedan gick jag med. Det var obehagligt, för vi var alla främlingar. Men vi var alla sammankopplade under det korta ögonblicket i rädsla, rädda för det okända, oroliga för att det var lite vi kunde göra för att trösta denna unga mamma i Flint och hennes barn.
Youtube
Det här är kriminellt, var den enda tanken som slog mig. Vi hade förgiftat våra barn. Våra bebisar. Amerikanska bebisar. amerikanska barn. Vårt eget folk. Jag gjorde lite snabb forskning innan jag kom till Flint och fick reda på att blyförgiftning inte kan bota. Och har ingen aning om när den kommer att förstöra kroppen och sinnet för dem som den bor i. Och Nakeyja visste inte vad som skulle hända. Och det gjorde inte vi heller. Så vi stod bara där i obehag när pressen tog sina bilder.
Den lilla pojken i ninjasköldpaddans pyjamas stod vid sidan av. Stirrar in i vardagsrummet. Jag försökte plocka upp honom, saknade Mateo Ali, jag trodde att han skulle ge mig tröst. Men han gillade verkligen inte den idén och slingrade sig snabbt ur mina armar. När han landade på fötterna igen stirrade han bara ut i rymden. Jag försökte kittla honom och dra små skämt, försökte komma i kontakt med honom på någon nivå, men hans mamma sa, "han är har svårt att prata." Jag kunde inte låta bli att lägga märke till att hans blick verkade vara fixerad någonstans som inte var viktig i rum. Jag frågade "är han okej?" Hans mamma sa, "vi ska testa honom den här veckan."
[Youtube https://www.youtube.com/watch? v=eqe9UArJnJ0 expand=1]
Michael Skolnik är en entreprenör, aktivist och stolt far till Mateo Ali. Senast var Michael VD för GlobalGrind, ett företag som ägs av Russell Simmons, som de sålde förra året.
