Föräldrar kanske vill tro att de behandlar alla sina barn lika, men hjärnskanningar tyder på att fäder faktiskt är mer uppmärksamma och lyhörda för döttrar än söner. "Vår är den första studien som undersöker om faderns neurala reaktioner skiljer sig för pappor till söner jämfört med pappor till döttrar," sa medförfattare Jennifer Mascaro vid Emory University Faderlig. Tidigare studier av hur fäder behandlar döttrar kontra söner har förlitat sig på självrapportering och korta laborationer observationer, säger Mascaro, men detta är första gången forskare har tittat på relativt långtidsdata från MR-skanningar.
För studie, publicerad idag i American Psychological Associations tidskrift Beteende neurovetenskap, 52 fäder (30 med flickor och 22 med pojkar) bar inspelningsenheter på sina bälten under en hel vecka, så att forskare kunde fånga vad de sa till sina barn. Även om vissa fäder hade flera barn, fokuserade forskarna på interaktioner mellan varje far och bara ett av hans barn under två år. De fann att fäder var mer benägna att använda språk relaterat till sorgliga känslor ("gråt") och kropp ("kind") när man pratar med döttrar, och mer benägna att använda analytiskt språk ("nedan" eller "mycket"). "Det här är ganska subtila skillnader och jag tycker att de här fynden är intressanta eftersom det inte är skillnader som du kan få ut av att fråga fäder om deras interaktioner."
Beteende neurovetenskap | (a) Fäder till döttrar sjöng mer, använde mer språk relaterat till kroppen och till sorg, var mer uppmärksamt engagerade och använde ett mer analytiskt språk. (b) Pappor till söner ägnade sig åt mer "tufft spel" och använde mer prestationsspråk.
Pappor visades sedan bilder på en okänd vuxen, ett okänt barn och deras eget barn medan de genomgick MRT-hjärnskanningar. Fäder reagerade starkast på leende bilder av sina döttrar och starkast på neutrala uttryck i sina söners ansikten. Intressant nog tydde undersökningsresultat på att fäder som reagerade starkast på neutrala uttryck i sina söners ansikten var alla rapporterar sannolikt att de tjafsar med sina pojkar – en sammanhållande upplevelse som ofta involverar neutrala, snarare än leende, ansiktsuttryck. Mascaro tror att det kan finnas en koppling mellan de två. "Denna neurala respons var korrelerad med mängden grovt och tumlande spel de ägnade sig åt", säger hon. "Jag tycker att det är en mycket intressant möjlighet att uppmärksamhet på tvetydiga ansiktsuttryck kan vara viktig för den här typen av lek."
Eftersom Mascaro och hennes team inte följde familjer i längdriktningen, är hon försiktig med att inte koppla fynden till någon verkliga konsekvenser för barn, och studien fann inga tecken på att fäder favoriserar döttrar över söner. "Det verkar vara en komplex bild där fäder interagerar på olika sätt med söner och döttrar", säger hon. Istället är fördelen för Mascaro (också en mamma till två pojkar) att barn kan ha nytta av ett mer nyanserat, medvetet föräldraskap.
"Om vi behandlade våra söner mer som döttrar i vissa avseenden, och våra döttrar mer som söner i andra avseenden, skulle både söner och döttrar sannolikt gynnas av mindre könsbaserade interaktioner", säger hon.
