Den romerske poeten Vergilius sa kärleken övervinner allt. Som pappa har jag insett att samtidigt som jag säger "jag älskar dig" så uttrycker jag min otvetydiga kärlek till min barn, och för vilka vi är för varandra, är det bättre att uppvisa konkreta beteenden som ger näring åt våra känslomässiga förbindelse. En enkel kärleksförklaring, är den näringsmässiga motsvarigheten till en tom kalori.
Det betyder inte att jag inte säger till min son att jag älskar honom. Jag gör så ofta. Det är bara det att när jag säger "jag älskar dig", till min son, är den känslan jag delar med honom ett resultat av beteenden som jag konsekvent har försökt uttrycka som pappa. Dessa inkluderar att uttryckligen kommunicera fem saker genom mitt beteende: att han är trygg med mig, att jag hör honom, att jag erkänner honom, att jag tar honom på allvar och att jag godkänner honom till hundra procent av tid. Här är vad jag gör.
1. Jag är lugn
Oavsett vad min son säger ser jag till att hans ord får mig att engagera honom ytterligare. Jag hämnar aldrig känslomässigt eller fysiskt, hotar eller skrämmer honom. Jag föreställer mig att jag sitter tillbaka med benen i kors. Detta uppförande uppmanar honom att uttrycka sina tankar och känslor utan att tveka.
2. Jag är förlovad
Enligt min erfarenhet är det allra första barn behöver veta – före ett ja, eller ett nej, eller ett kanske – att de blir hörda, alltså att de räknas. Det förstår jag om min son tror på det jag hör honom inte, han kanske också tror att jag inte bryr mig om honom, att vem han är spelar ingen roll. Jag påminner mig själv om att känslan hörd är direkt relaterad till hans självbild och självkänsla.
3. Jag ger erkännande
Jag känner igen hans ansträngningar, hans framgångar, hans utmaningar och till och med hans misslyckanden som legitima uttryck för vem han är. Bekräftelse betyder också att jag måste arbeta inte förvandla min sons erfarenhet till min. Till exempel om han får klippa från ett lag, jag säger inte till honom vad jag skulle ha gjort. Jag säger bara till och be honom berätta om han känner att det finns något bättre han kunde ha gjort.
4. Jag försöker att aldrig vara avvisande
Min son måste veta att hans ord och känslor är viktiga för mig. De är aldrig oseriösa. Så jag gör inte narr av, avfärdar, hånar, skrattar eller på något sätt formar eller förringar hans känslor. Detta sträcker sig till varje enskild interaktion - även om han tror att han såg ett spöke i sitt rum kvällen innan. jag skrattar inte. Jag frågar honom vad han såg och hörde.
5. Även om jag kan ogillar hans handlingar, ogillar jag honom aldrig
Som förälder har det varit min skyldighet att påminna min son (som barn och även som vuxen) att min ogillande eller ångest över hans handlingar och/eller ord har inget samband med mitt oföränderliga godkännande av honom. När han ville ha en tatuering, han undrade om jag skulle hata honom om han fick det. Jag svarade helt enkelt att jag inte skulle hata honom - bara tatueringen i sig.
