Varje dag när jag hämtar mina barn från eftervården kommer de fram från sina aktiviteter – arkeologi respektive liten vetenskap – och kvittrar efter speciella godsaker. Det här får verkligen min get. "Titta", säger jag, "om du har något speciellt varje dag, slutar det att vara speciellt." De är immuna mot denna logik, men jag håller fast. Jag dyker inte alltid upp med kakor, men när jag dyker upp med kakor vill jag vara säker på att de är de bästa chokladkakorna som finns i mataffären. Jag brukar gå med antingen Tate's Chocolate Chip Cookies och Pepperidge Farm's Chocolate Milanos. Varför? För de är överlägset de bästa av de vanliga kakvarumärkena. De har konsistens och smak och riktigt solid förpackning.
Jag väljer dem både för att mina barn gillar dem och för att jag gillar dem. Det har aldrig funnits en situation där oätna kakor gick till spillo. Kakorna äts upp.
Ursprungsberättelse: Milanos uppfanns först 1957, som en del av Pepperidge Farms "europeiska" sortiment av kakor. Redan omfattningen var en kaka som hette Neapel, en nu avvecklad chokladkaka med öppen ansikte. När Neapel skeppades, särskilt till söder, smälte det ofta så Pepperidge Farms uppfann Milano, och satte ihop sakskiktet av choklad med två avlånga lager mördegskakor. Sedan dess har Milano spridit sig även när den "europeiska" linjen växte till att omfatta Bryssel och Bordeaux.
Tates började för många år sedan som ett barns tolkning av det omtalade receptet som finns på baksidan av Nestlé-chokladchips. Grundaren av Tates Bakeshop, det formella namnet på företaget, är en kvinna som heter Kathleen King, som började sälja kakor på sin familjs bondgård i Southampton, NY. Hennes odyssé för att skapa den bästa kakan är lång och krönikad här. Men en aspekt av särskild relevans är att själva kakföretaget en gång hette Kathleen's Bake Shop, men efter en affärstvist 2000 förlorade hon rättigheterna till namnet. Fallet gick hela vägen till statens högsta domstol - Weber v. Kung — och in i tabloiderna. King förlorade målet men hennes kakor föddes på nytt – Tate är hennes fars smeknamn – och sålde 2013 sin andel av Tates Bake Shop till en riskkapitalfond som heter Riverside för 100 miljoner dollar.
I grund och botten är dessa ursprungsberättelser båda iterationer av evolution. En på grund av framgång (Pepperidge Farms expanderade så snabbt att de behövde förnya sig för att hålla jämna steg med efterfrågan inom nya climes) och den andra genom misslyckande (Kathleen övervann mänsklig orättfärdighet, började från början igen och gjorde berömmelse till sin fars namn). Båda är bra historier men Tates kanter en vinst.
Ursprungsberättelse: Tates
Metod för chokladleverans: Choklad från en choklad Milano är ett diskret lager och att äta en choklad Milano är samma nöje som att ha vikt tvätt. Allt är på sin rätta plats. Med smula av mördegskakan och chokladens eftergivande substrat, erbjuder chokladen Milano en vision om välordnad mångfald.
Tates är chokladkakor och förlitar sig därför på att chipsen hålls jämnt fördelade i suspension av degen. Det oväntade utbrottet av chokladchips i ens mun. Upplevelsen lämnas mer åt slumpen än den garanterande enhetligheten hos en Milano. Man vet aldrig från vilken vinkel och hur en chokladbit kommer att träffa dig.
Detta är en fråga om personlig förkärlek, oavsett om man föredrar att ens choklad kommer som en överraskning eller som en bekräftelse. I hans bok Le Plaisir du Texte, Roland Barthes ramar in detta som skillnaden mellan glädje och plaisir, som är oväntad lycka eller tröstande nöje. Även om jag är en lycksalig man i andra aspekter av mitt liv, när det kommer till kakor - som kanske per definition är komfortmat - föredrar jag att veta exakt vad varje tugga kommer att innehålla.
Metod för chokladleverans: Milano
Cookiesmak och konsistens: Tunna och smöriga, Tate's utmärker sig genom sin behagliga krispighet. De ger inte efter och är inte sega. De är ett plötsligt nöje, en sprakande fröjd. Tate’s är kakor med tre till fyra bitar, bättre halverade för hand och sedan i fjärdedelar genom munnen. Varje tugga är en symfonisk miniatyrsats från staccato-attacken från de öppna takterna till det frodiga legatot av de sista salivfuktade smulorna.
Milanos, däremot, är gjorda av en mördegskaka med nära textur. Crunchen i en Milano är mindre enhetlig än den hos en Tate eftersom den innehåller inte bara två lager mördegskaka utan även mjukheten i lagret av choklad. Tates spricka; Milanos smula. Och är inte crumble exakt vad en kaka är tänkt att göra? Å andra sidan slukas en Milano bäst på bara två tuggor, även av små munnar. Och det blir viktigt när man utvärderar två kakor av en sådan hisnande förundran. Den verkliga frågan är denna: Är den något stegvisa överlägsenheten hos Milanos smak och konsistens tillräcklig för att hålla ett försprång över en extra tugga Tate's? Storhet mäts trots allt inte efter storhet per tugga utan storhet i sin helhet. Med det i åtanke är det med ett tungt men ändå hungrigt hjärta som jag ger Tates denna kategori och därmed även segern.
Cookiesmak och konsistens: Tate's
Och vinnaren är: Tate's
Även om tekniskt sett fick Tate's Chocolate Chip-kakor nicken, är tävlingen lite som Hagler v. Hör. Det vill säga, båda är mästare, båda är vinnare.
