Norska idrottare har vunnit som galningar på Vinter-OS 2018 i Pyeongchang, vilket fick de som inte är bekanta med Aksel Lund Svindals prestationer att klia sig i huvudet och undra över hur landet med cirka 5,23 miljoner fostrar så många olympiska mästare. Nu har ett svar på den frågan satt igång ett milt politiskt damm i staten när högerns kommentatorer strider mot teorin att Norges icke-konkurrensmässiga inställning till ungdomsidrott och socialistiska inställning till sjukvård leder till, ja, vinnande.
Tore Ovrebo, elitidrottschef för Norges olympiska kommitté, startade debatten när han berättade USA idag reporter som lämnar in en berättelse om landets framgångar att hans landsmän var vinnare till stor del för att de inte var tränade från födseln att tänka på att vinna. I Norge, förklarade han, används ungdomsidrott att uppmuntra hälsosam socialisering med barnidrottare och lag som sällan rankas mot varandra och termer som etta, tvåa och trea förpassas vid sidan av. Ovrebo hävdar att att inte tävla från en ung ålder uppmuntrar idrottare att dela tips med varandra och engagera sig för individuell excellens, inte dominans. Utöver det säger Ovrebo att saker som landets gratis sjukvård och utbildning hjälper deras okonkurrenskraftiga sociala klimat att helt överskrida sport.
Breitbart, högerpublikationen som tidigare drivits av Trumps på-igen-av-igen allierade Steve Bannon, kastade sig över Ovrebos teorier. “Trots all deras vänlighet, norrmännen och deras sjukvårdssystem produceras hela fyra medaljer i sommarspelen 2016, alla brons", påpekade Warner Todd Huston och tillade att den "ovänliga, oförsäkrade, poängbevarande" USA: s olympiska lag tog hem 121 medaljer. Huston försummade att nämna att den amerikanska prestationen var mätt i medaljer efter befolkning. Hans teori om att Norge gör bra ifrån sig i vinter-OS delvis pga det är ett kallt land och barn vänjer sig vid dettycks dock hålla i sig.
Den högljudda reaktionen kan ha något att göra med känsligheten kring USA: s dåliga uppvisning vid spelen, där amerikanska idrottare har fått ett överväldigande antal medaljer.
Argumentet om Norges framgång är intressant eftersom båda sidor gör bra poäng. Konkurrenskraft kan absolut träna barn att vara konkurrenskraftiga och elit. Samtidigt kan det skapa problem. Och vi vet detta. Enligt en undersökning gjord av National Alliance for Youth Sports70 procent av barnen som är inskrivna i ungdomsidrottsprogram slutade vid 13 års ålder. De skäl för att sluta är individuella till sin natur, men åtminstone ett huvudtema är att det inte är roligt.
Detta fenomen är faktiskt av design. När unga idrottare i Amerika blir äldre slussas de ofta in i hyperkonkurrenskraftiga program (eller inte). Programmen för icke-elitbarn får mindre fokus och är ofta underfinansierade.
Även om USA har kommit igenom med några stora vinster i årets matcher, kommer årets prestation fortfarande att bli en av de mer underväldigande. För Norge har matcherna dock varit en stor vinst. Bevisar det att bristen på socialiserad sjukvård håller tillbaka amerikanerna? Det är en räckvidd, men när du är fast besluten att vinna är det alltid en bra idé att titta i andras spelböcker.
