När Mike växte upp, ristade hans far Kalkon varje Thanksgiving. Det var en familjetradition som hade gått i arv från far till far förmodligen sedan Mikes förfäder först klev av båten in i den nya världen. Eller så kände han i alla fall. Han hade till och med en speciell skärkniv som togs fram endast för tillfället. Så när det var dags för Mike att vara värd för sin första Thanksgiving i sitt hem, var han ivrig att ta på sig sin roll som den nya familjens fågelhuggare. Tills det vill säga han kom in i köket och såg sitt svärfar slipa knivarna. När han försökte göra en protest med sin fru möttes Mike av en blick av förvirring. "Pappa snidar alltid kalkonen," sa hon till honom. "Det är tradition."
Den här scenen, eller sådana som bara liknar den, kommer sannolikt att spelas i vardagsrum och matsalar, runt träd och på gårdarna runt om i landet under de kommande veckorna. Som alla vet sammanför semestern familjer. Men när det händer tenderar familjerna att ta med sig sitt bagage. Detta kan vara särskilt stressande för killar som vill göra anspråk på sitt hus som sitt eget, bara för att finna sig själva ständigt tillskansat sig av en överivrig far eller svåger.
"När ett par gifter sig, sker det en slags omställning av makthierarkin i en familj och jag tror att nästan varje familj hanterar detta på ett eller annat sätt", säger Carrie Krawiec, en licensierad äktenskaps- och familjeterapeut vid Birmingham Maple Clinic i Troy, Michigan och verkställande direktör för Michigan Association for Marriage and Family Therapy. "Och på semestern, med alla tillsammans, accentueras det bara."
"När ett par gifter sig, sker det en slags omställning av makthierarkin i en familj och jag tror att nästan varje familj hanterar detta på ett eller annat sätt,
En del av problemet, säger Krawiec, är att män, särskilt äldre män, inte kan hjälpa sig själva när det kommer till att antingen ge råd eller lägga händerna i familjeärenden.
"Män, organiskt i sina kroppar, är liksom tvungna att förmedla information som de har", förklarar hon. ”Om du har en svärfar som är i 60-årsåldern skulle det vara väldigt normalt att han ger råd. Det skulle vara det utvecklingsmässiga som händer vid den tiden."
Som ett resultat noterar Kraweic att det kan vara lämpligt att lägga på svärsoner (och svärdotter) att vara uppmärksam på svärfaderns föränderliga roll i världen.
"Det här är vad som händer för honom nu på många områden i hans liv," säger hon, "så det är viktigt att balansera honom samtidigt som man sätter gränser där de behöver vara."
Naturligtvis är att hugga kalkonen och trimma trädet bara några av de potentiella fallgropar som väntar på familjesemesterträffar. Att lägga till barn i mixen kan ytterligare komplicera en redan flyktig situation.
"När familjer träffas för semestern kommer barn, bedårande manipulatorer som de är, att utnyttja en öppning", säger David Ezell, klinisk chef för Darien Wellness, en rådgivnings- och wellnessgrupp i Darien, Connecticut. "Det är så vi alla är programmerade - survival 101. Barn är 100 procent om nu, utan aning om konsekvenser eller långsiktiga effekter. Så när de är i ett rum med pappa, farfar och deras favoritfarbror vet de att den förstnämnda förmodligen kommer att få dem att följa en strängare uppsättning regler.”
När barn hamnar i en sådan situation säger Ezell att det första de kommer att försöka göra är att försöka utnyttja det. Det bästa sättet att göra det, förklarar han, är att dras till familjemedlemmen som mest sannolikt ger dem vad de vill ha. Och naturligtvis kommer den släktingen sannolikt att ge efter för att de ser barnet så sällan och vill komma in i deras goda nåder. "Det här är en situation utan att vinna, särskilt för auktoritativa pappor," säger Ezell. "Så det bästa sättet att "vinna" är att inte spela. Låt junior äta sin efterrätt först eller stanna uppe över åtta. Det är några dagar om året och ja, du kommer att vara den som har att göra med ett knasigt barn imorgon. Men jämfört med säsongsbetonade maktkamper med släktingar som du sällan ser, verkar detta vara ett mycket enklare alternativ.”
En annan hanteringsstrategi, säger Krawiec, är att ha ett samtal med dig själv i förväg, undersöka dina svärföräldrars beteende och försöka avgöra vilken typ av mening du tilldelar det.
"Om du ska tilldela en negativ mening när en person säger till dig vad du ska göra och tänka, De måste tycka att jag gör ett dåligt jobb, du kommer uppenbarligen att reagera på ett mer negativt sätt, säger hon. "Så om du åtminstone kan kompensera det med några alternativa förklaringar. "Det här är deras utveckling, det här är svårt för dem, de försöker bara vara hjälpsamma", det kommer åtminstone hjälpa till att mildra ditt svar."
Krawiec säger också att det är viktigt att komma på samma sida med din make och berätta för dem i förväg om saker som en vissa familjemedlemmar gör det är triggers, och att ha maken vara öppen för att ropa ut sin förälder om de kommer ut av linje.
"Din make kan säga något i stil med "Åh, det är bara min pappa", men det är verkligen viktigt att personen vars förälder det är personen som kommunicerar nya gränser, säger hon. "För att det redan finns kärlek där och anknytning och historia och en massa goda känslor. Så du kan sätta en gräns, men det kommer med en kudde av kärlek.”
"Var en fredsmäklare. Du modellerar beteende för hur en man agerar mot ditt barn. Om du kämpar och hyser agg, kommer ditt barn att internalisera den modellen. Vinn inte en kamp för att förlora ett krig."
Medan du planerar hanteringsstrategier, säger Karwiec, se också till att du håller tonen positiv. Istället för att bara rätta mamma och pappa, ge dem saker att göra som får dem att känna sig användbara. "Om du vet hur din svärfar är och du vet att han gillar att komma och vara den stora chefen, planera i förväg med ett jobb", säger Krawiec. "Säg något i stil med: 'Pappa, det sätt som du verkligen skulle kunna vara till hjälp med oss här i dag är att få TV: n inställd för Lions-matchen. "Ge honom en uppgift och se till att det blir hans jobb så att du kan ta det från din tallrik."
Och underskatta aldrig kraften i en komplimang. "När de gör rätt sak", säger hon, "när de är snälla eller uppmuntrande eller håller sig till själva kan du säga saker som "Hej det var riktigt coolt att du inte engagerade dig när jag var det." disciplinera min son. Tack för att du bara hejar på mig från bakgrunden.’ Ge dem rekvisita när de gör det rätt sak kommer att hjälpa dig mycket mer än när du konfronterar dem när de gör fel sak. Och de kommer sakta att börja förstå hur man bäst kan vara hjälpsam i ditt hushåll.”
Men kanske den viktigaste lärdomen att lära sig under semestern? Håll dig lugn. Saker kommer att gå fel. Folk kommer att komma under huden på dig. Men om du kan hålla ihop det kommer allt att gå mycket smidigare. Om inte, kan du få konsekvenser som kan sträcka sig långt in på det nya året.
Eller, som Ezell säger: ”Var en fredsmäklare. Du modellerar beteende för hur en man agerar mot ditt barn. Om du kämpar och hyser agg, kommer ditt barn att internalisera den modellen. Vinn inte en kamp för att förlora ett krig."
