Jeff Shuck är medlem i Fatherly Forum, en gemenskap av föräldrar och influencers med insikter att dela om arbete, familj och liv. Om du vill gå med i forumet, skriv till oss på [email protected]
Jag kommer hem sent från flygplatsen igen. Det är nära midnatt när jag kör in på uppfarten. Huset är mörkt. Alla har för länge sedan gått och lagt sig.
Jag brottar min resväska ur baksätet. Det finns inte tillräckligt med plats för två bilar och en vuxen man i detta garage. Jag stängde dörren efter mig. Dörrhandtaget sitter fortfarande fast; Jag glömde ringa om bytet. Jag måste lägga upp det på min lista till helgen.
Jag drar mina grejer på övervåningen där jag gör min vanliga skanning av vardagsrummet. Det ligger några strumpor på golvet, förmodligen min äldsta sons. Jag tar tag i dem och stoppar in dem i min rockficka. Det finns några hörlurar också, och en pocketbok. Jag staplar dem i en fin hög på soffbordet. En filt ligger på golvet. Jag böjer mig ner för att vika ihop den, nästan omedvetet, i mörkret.
Jag lägger ner min portfölj, slänger sockorna i tvättkorgen och börjar gå upp till sängen.
Jag har gjort den här ritualen dussintals – nej, hundratals – gånger nu under min karriär. Alltid sent på kvällen, alltid i halvljuset från en enda lampa som är tänd för att välkomna mig hem. Jag motiveras inte så mycket av ett behov av att vara städat som av en önskan att lämna rummet och se välbesökt ut för de människor som kommer ner på morgonen för att förstöra det igen.
Utvecklingen av röran
Nyligen har jag börjat märka en förändring i sakerna på vardagsrumsgolvet.
Under vad som verkade vara oändliga år plockade jag upp binkies – nappar kvar mitt på golvet, bevis på ett litet barns förmåga att falla i omedelbar sömn när som helst, varhelst hans eller hennes energi rinner torr. Vissa nätter gjorde jag en hög med tre eller fyra nappar, i vetskap om att de skulle vara mycket spridda när jag kom tillbaka igen. Så många nappar, i åratal.
Och ändå ganska snabbt bleknade napparna till block och Tinker Toys och Hot Wheels. Mer än en gång bröt jag nästan nacken när jag snubblade på en miniatyr Camaro eller Cutlass Supreme. Det låg också högar med bilderböcker utspridda över golvet.
"Och ändå ganska snabbt bleknade napparna till block och Tinker Toys och Hot Wheels."
Lika plötsligt blev bilarna och bilderböckerna lego och gosedjur – ofta konfigurerade till komplicerade utställningar övergivna mitt i äventyret vid läggdags, bra killar vända mot de onda. Jag kunde titta på de avbrutna striderna och se att mina barn lärde sig vad vi säger till dem: De goda vinner alltid till slut.
Det finns fortfarande lego nu, men mycket färre, och de är mycket mer organiserade. Jag är lika sannolikt att se en iPad, även om de verkar hitta vägen upp till sovrummen. Tänk dig att. Det finns läxor utelämnade, men högarna är ganska ordnade. Det finns kanske en roman, vanligtvis tonårsdystopi – den senaste Hungerspelen eller Avvikande eller Labyrint springare.
Napparna är borta, för länge sedan. På semestern i somras hittade min fru en i en resväska, stoppad i en framficka. Hon kom med det till mig i tårar och sa: "Vad kul att hitta."
Det ostoppbara timglaset
Jag älskar mitt arbete, intensivt – det har valt mig lika mycket som jag har valt det. Jag har ägnat mitt liv åt att finslipa mitt hantverk och mitt företag, motiverad av en fräckhet att tro vi kan erbjuda något till världen och en ödmjukhet att känna vi måste erbjuda mer.
Och ändå ikväll när jag städar i vardagsrummet är det något som stoppar mig. Jag vänder mig tillbaka från trappan och sätter mig i skuggorna. Jag börjar bläddra igenom ett fotoalbum. Det finns bilder på mycket yngre ansikten, deras och mina. Och jag kan minnas varenda bild – var jag var, vad vi gjorde, hur jag kände mig bakom kameran och tänkte "Rädda den här dagen, rädda den här dagen, rädda den här dagen."
Så mycket som jag älskar mitt arbete kan jag inte säga detsamma om alla affärsresor. Jag kan inte titta på en biljett till Dallas eller Washington tio år senare och omedelbart komma ihåg varför jag åkte dit eller vad jag gjorde. Om det som verkade så viktigt att jag var tvungen att sakna den dagtid som faktiskt spenderades tillsammans i vardagsrummet, istället för att vara nattstädpersonalen som plockade upp efter den.
Jag går och lägger mig orolig och orolig, osäker på hur jag ska balansera önskan att uppnå, behovet av att försörja och längtan efter att umgås med dem som vi ger det åt.
"Jag går och lägger mig orolig och orolig, osäker på hur jag ska balansera önskan att uppnå, behovet av att försörja och längtan efter att spendera tid med dem som vi ger det för."
På morgonen över frukosten tittar jag över på mitt barn. Bara han är inte ett litet barn. Han är tretton; han är längre än min fru; han ser mer ut som en man än en pojke. Han säger: "Jag är så glad att du är hemma, pappa."
Prioriteten
Jag tänker på mitt trettonåriga barn när jag kommer till kontoret senare på morgonen. Telefonen ringer – det är en av mina vänner i branschen. Jag är välsignad på så många sätt; en av de största är att på grund av den utforskning vi gör tillsammans på våra engagemang, börjar våra kunder sin relation med oss som kunder och framstår som vänner.
Hon säger: "Jeff, jag ringer med en möjlighet. Vår årliga nationella konferens närmar sig och vi håller en stor session om ledarskap och förändring. Du skulle vara perfekt att leda det. Ska du göra det?"
Jag är smickrad och upprymd. "Låter fantastiskt. Vilka är detaljerna?"
Hon säger, "Tja, det skulle ta tre timmar, så du skulle verkligen kunna komma in i materialet. Nu känner du oss – jag är inte säker på att vi skulle kunna betala dig för det.” Jag gör en mental anteckning för att skriva ett blogginlägg om värdet av gratis rådgivning.
"Wow, sälj mig inte allt på en gång," retar jag henne. "När är det?"
"Ja, det är det andra", säger hon. "Det är på lördag morgon, så du behöver inte störa resten av veckan som kommer."
Över mitt skrivbord finns en bild på min familj. Vi tog bilden förra helgen som på något sätt blev för fem år sedan. På bilden är min äldsta son åtta. Han har en slips och en blå kavaj på sig. Jag minns hur ljust det var den dagen.
Jag drar in andan. "Här är grejen", säger jag. "Jag är ledsen, men svaret är nej."
