Ditt barn har oändliga frågor om naturens oändliga underverk, och medan du har en arsenal av appar för att hjälpa dig har du inte en armé av verkliga professorer till ditt förfogande – förrän nu. För att hjälpa dig att skapa ett sammanhängande svar när ditt barn frågar vad som gör dessa moln så mörka, här är blixtfysikern Joseph Dwyer för att bryta ner åska och blixtar till småbitar i barnstorlek. Dwyer har skrivit mer än 60 akademiska artiklar om ämnet och har varit med på PBS, Discovery och BBC, men hans verkliga meriter ligger i de 12 år han tillbringade med att jaga himmelsfödda kilowattstyrka i Florida utan att ens bli elektricerad en gång.
DITT BARNS FRÅGOR
Var kommer blixten ifrån?
Uppe i molnen studsar det alla möjliga små bitar av regn och snö. När dessa bitar stöter in i varandra utvecklar de en elektrisk laddning, som är precis som när du drar fötterna över mattan och får en stöt, bara mycket kraftfullare. De flesta blixtar bara skjuter runt i molnet och vi brukar inte ens märka det, men då och då läcker det ut och skjuter ner till marken. När det händer är det ljusa du ser bara så brett som ditt finger.
Det ljusa du ser är bara så brett som ditt finger och varmare än solen.
Varför är det så högt?
När blixten skjuter mot marken ser det ut som att det händer på en gång, men det rör sig faktiskt väldigt snabbt - cirka 60 miles per sekund. När du sitter i bilen kan du åka 60 mil på en timme, så blixten är så mycket snabbare än en bil. När blixten skjuter genom luften värmer den upp luften eftersom blixten är varmare än solen. När luften blir så varm, så snabbt, exploderar den, vilket är anledningen till att du hör åska efter att du sett blixtar.
Varför är åskan alltid efter blixten?
Eftersom åska är ett ljud, och ljud är ett långsamt pet. Blixten är så stark att du kan se den mil efter mil, men åskan kan inte alltid gå så långt. Så ibland ser du blixtar och hör dem inte ens, vilket betyder att det är ganska långt borta.
Kommer du ihåg den gången vi åkte till Florida, och det blev blixtar hela tiden?
Florida är landets blixthuvudstad, eftersom det är omgivet av varmt vatten och luften har mycket vatten i sig. Vindarna blåser runt omkring, vilket trycker all den blöta luften upp i molnen. Våt luft är som ett batteri för ett åskväder – det fyller molnen med alla de där bitarna av regn och snö som börjar stöta in i varandra och som gör fler blixtar.
DIN FRÅGA
Om mina barn leker i havet och vi kan se blixtar långt ut på avstånd, när ska vi oroa oss?
Om du kan se blixten men inte höra den är det förmodligen för långt bort för att vara farligt. Men när du väl kan höra något måste du ta dig upp ur vattnet och inte bara ut på stranden. När blixten slår ner i vattnet stannar elektriciteten inte bara vid sanden, så du är i fara förrän du är inne i en struktur med 4 väggar och tak eller, om det inte finns något annat, då en bil.