När Buzz Aldrin och Neil Armstrong gick på månen, det var en annan astronaut som väntade på att hämta dem när de var klara. Den mannen var Michael Collins. Collins, en hjälte och legend i generationer, dog idag vid 90 års ålder. Hans arv är enkelt: Genom sina handlingar lärde han flera generationer att det hårda, nödvändiga livets arbete inte alltid är det mest glamorösa.
I en dödsruna om NPR, noterade författaren Russell Lewis att Collins ofta kallas "den bortglömda astronauten." Det var han inte den första människan på månen som Neil Armstrong, och han var inte killen på alla bilder, som Buzz Aldrin. Under det historiska Apollo 11-uppdraget var Collins jobb att pilotera Columbia, den del av rymdfarkosten Apollo 11 som gjorde det inte sätta sig på månen. Medan Aldrin och Armstrong landade den berömda örnen, väntade Collins tålmodigt i omloppsbana, den utsedda föraren som hade till uppgift att plocka upp Aldrin och Armstrong efter deras historiska landning.
"Operationen är ungefär som periskopet av en ubåt," sa Collins en gång. "Allt du ser är vi tre, men under ytan finns tusentals och åter tusentals andra, och till alla dem skulle jag vilja säga, 'Tack så mycket'."
Ironin i det påståendet är att av de megaberömda Apollo 11-astronauterna är Collins den som barn i grundskolan minst sannolikt kommer att minnas. Armstrong får all ära, och som sagt är Aldrin med på alla bilder. Lärdomen av Collins finns i exakt vad han sa om resten av rymdprogrammet: Hårt arbete och nödvändigt arbete ibland inte bringar rampljuset, men det är givande på ett annat sätt.
För föräldrar är vi alla, på något sätt, vår egen version av Michael Collins. Vi är inte de som går på månen eller får rampljuset. Det är något vi hoppas för våra barn. Men vi är där, ibland väntar i bilen, ibland står vi vid sidan av, kretsar kring våra egna mörka sidor av månen, tills vi blir uppmanade att göra vårt jobb.
Michael Collins ansvar var något som andra astronauter verkligen hade. Men på grund av Collins specifika plats i historien är det lätt att komma ihåg hans bidrag till rymdprogrammet endast i symboliska termer. Detta är både reduktivt, men samtidigt underbart exakt. Michael Collins är känd för något som är Bra att vara känd för. Han är den mest framstående astronauten bakom kulisserna genom tiderna. Visst, det är en motsägelse, men det är positivt.
Världen behöver fler människor som fyller rollen som Michael Collins gjorde under Apollo 11. Vi behöver fler hjältar som är nöjda med att göra jobbet som håller alla säkra. Vi behöver alla någon som kör oss hem någon gång, speciellt när vi kommer tillbaka från månen. Att åka på ett stort äventyr är ibland så vi tror att livet kommer att bli. Berättelsen om Michael Collins påminner oss om att se till att du kan komma hem säkert är den andra halvan av den historien.
Den bästa boken om resan till månen – någonsin.
