Om du inte har hört talas om CHIP, Children's Health Insurance Program, är det för att det är så allmänt omtyckt och icke-kontroversiellt att det inte riktigt får någon sändningstid. Åtminstone inte i form av klagomål. Det infördes som lagstiftning för 20 år sedan i en tvåpartist ansträngning och har fått oomtvistat stöd av både politiker i Washington och medborgare. Enligt NBC, 75 procent av amerikanerna skulle vilja se CHIP förnyas.
Det är, för alla ändamål, ett bra program. Sedan introduktionen har CHIP varit en faktor för att avsevärt minska andelen oförsäkrade barn från 14 till cirka 4 procent. Programmet är så framgångsrikt eftersom det hjälper till att försäkra barn vars familjer tjänar för mycket för att kvalificera sig för Medicare, men för lite för att undersöka privata alternativ. Nio miljoner barn i USA drar nytta av programmet, varav 90 procent bor i hushåll som är det 200 procent under den federala fattigdomsgränsen. Det är också ganska omtyckt eftersom det ger stater mycket makt över hur de hanterar och administrerar programmet - något som konservativa kan stå bakom.
Medan många barn som går på CHIP är glada och friska och bara behöver kontrolleras, kommer många fler att förlora tillgången till livräddande kemoterapi, medicin, epipens och grundläggande tillgång till sjukvård på grund av problem som inte är deras fel egen. Så är fallet för en 11-åring Roland Williams, en ung pojke som NBC följde som fick diagnosen lungcancer och som skulle ha dött om han inte hade tillgång till sjukvård via CHIP. Hans mamma skrev till och med en op-ed i St Louis Postutskick om deras kamp för att få sjukvård åt sin son.
Så varför lät kongressen det löpa ut i slutet av september? De flesta politiska analytiker antyder att republikanerna var så fokuserade på att försöka upphäva och ersätta Affordable Care Act att CHIP gick ut utan kamp. Men mer än glömska beslutade politikerna på Capitol Hill att spela politik.
När kammaren släppte sin uppdaterade CHIP-proposition i september för att få mer finansiering, gick det vidare straffåtgärder det gjorde säkert demokraternas ire, inklusive en bestämmelse som skulle ta kontanter från ACA: s folkhälsofond. Det skrevs i nedskärningar även för äldreomsorgen. Det lagförslaget gick igenom och gav fem års finansiering, men senatens version av lagförslaget har ännu inte röstats fram. Det finns inte ens på schema.
Lagförslaget har godkänts på nytt tre gånger sedan den skapades 1997 utan större debatt. Och detta är den längsta räkningen någonsin har gått utan finansiering. Och även om det inte är som om den minut som CHIP löper ut, försvinner alla pengar som stöder det i varje stat, men det håller på att gå ner till gränsen. Om CHIP inte godkänns igen i slutet av detta år, 11 stater kommer att få slut på finansiering för att ge sjukförsäkring till små barn. Det beror på att den federala regeringen är enda finansiär av programmet i dessa stater. I mars nästa år, en jättestor 32 stater totalt kommer att sakna finansiering.
