Tillbaka 2009, Dr Kathleen Wermke och hennes kollegor Center for Prespeech Development and Developmental Störningar vid universitetet i Wurzburg i Tyskland analyserade först gråtmönstren hos tyska och franska nyfödda. Deras resultat, publicerade i Aktuell biologi, visade att franska spädbarn gråter med en stigande melodi, medan tyska spädbarns gråt vacklar mot en fallande. De hade accenter eller, mer till punkten, "craccenter". Upptäckten skapade några vågor, men bristen på bekräftande bevis gjorde att fynden var lätta att avfärda eller ignorera.
Inte längre.
"Det finns bevis för att den primära hörselbarken har anpassat sig till moderns röst redan före fulltidsmognad," förklarade Wermke till Faderlig. "Dessa brådmogen perceptiva föreställningar väckte frågan om huruvida räckvidd världen av auditiva erfarenhet, inklusive prosodi på modersmål, kommer att lämna några spår i spädbarns eget ljud produktion."
I lekmannatermer tyder Wermkes senaste studie på att hjärnan hos ett utvecklande foster anpassar sig till rösten hos sin mor tidigt, och att nyanserna i moderns talmönster faktiskt kan förändra hur spädbarn artikulera.
Även om Wermkes ursprungliga prov var begränsat till totalt 60 spädbarn, och forskningen nu är åtta år gammal, har hon sedan dess kunnat duplicera sina fynd flera gånger. I en artikel från juni 2016, publicerad i Tal, språk och hörsel, Werm följde gråten från ytterligare 42 spädbarn (21 tyska spädbarn och 21 kamerunska spädbarn) under deras första levnadsvecka. Hon observerade en anmärkningsvärd skillnad mellan alla grundläggande frekvensvariationsmått.
I en nyare studie i november 2016 Journal of Voice, Wermke tittade på ytterligare 110 nyfödda (55 kineser och 55 tyska) och analyserade 6 480 skrik. Hennes analys avslöjade signifikanta gruppskillnader för tre grundläggande frekvenser med kinesiska spädbarn som gråter vid den högsta frekvensen, totalt sett.
Wermke har också undersökt om de specifika nyanserna i hur föräldrar talar som kan påverka craccentutvecklingen. Hennes forskning har visat att från och med sista trimestern kan ett foster redan känna igen sin mammas röst och melodi via benledning. Under denna tid sker prenatal prägling genom inlärning och memorering tillsammans med den tidiga mognaden av det centrala och perifera hörselsystemet. För att detta ska producera en fullblåst craccent måste en moders ton och rytm vara mycket distinkt och konsekvent.
"Endast mycket framträdande och tydliga akustiska egenskaper hos miljön, och fortsatt exponering för dem, är lämpliga för att framkalla röstinlärning hos mänskliga nyfödda", säger hon. Till exempel skulle de distinkta röstmönstren hos tyska kontra franska mödrar vara mycket mer benägna att resultera i olika typer av gråt hos sina barn än de mer subtila skillnaderna mellan olika regionala accenter i USA. Wermke har ännu inte studerat gråtskillnader hos amerikanska spädbarn, men hon misstänker att de bara skulle resultera i olika typer av gråt i regioner med mycket märkbara vokala egenheter.
Det betyder att bebisar i Chicago kan gråta annorlunda än bebisar i Boston, medan det är fullt möjligt att bebisar från Indianapolis låter likadant som de från Los Angeles – åtminstone fram tills de är gamla för att skrika ut sina agenter. "Om regionala accenter inom USA har dessa entydiga egenskaper" kan vi förvänta oss att höra olika gråtande accenter i olika delar av USA, säger Wermke. "Detta skulle vara en avgörande förutsättning."
