Mässling är en obehaglig, farlig sjukdom. Tills nyligen hölls den under kontroll av höga vaccinationsfrekvenser som resulterade i flockimmunitet. Men desinformation på nätet handla om negativa hälsoeffekter och lagar som tillåter föräldrar att välja bort vaccination för sina barn på grund av "personliga övertygelser" har lett till att antalet mässlingar har skjutit i höjden i länder runt om i världen. Nu föreslår en tjänsteman nationella böter för föräldrar som inte vaccinerar sina barn.
Tysklands hälsominister Jens Spahn vill ta ut böter upp till 2 500 €, eller nästan 2 800 USD, för föräldrar som inte vaccinerar sina barn, med uppenbara undantag för föräldrar till barn som är för små för att vaccineras eller som av medicinska skäl inte kan vara det på ett säkert sätt vaccinerade. Dessa två grupper är bland dem som löper störst risk när flockimmuniteten försvinner, eftersom deras chanser att drabbas av sjukdomen ökar avsevärt när det händer.
I en intervju med Bild am Sonntag tidning publicerad på söndagen kallade Spahn vaccinationer för ett "socialt ansvar".
"Vi har haft den här debatten med några månaders mellanrum under de senaste 10, 20 åren," sa Spahn. "När det är ett utbrott och barn eller elever måste hållas borta från lektioner, säger alla att vi kunde, vi borde göra något - men det händer inte tillräckligt."
Tyskland har sett 300 fall av mässling redan i år, vilket gör att det är på väg att överträffa fjolårets över 500 fall med stor marginal. Utbrotten i år i Bayern, Baden-Württemberg och Nordrhein-Westfalen kretsade kring skolor, så att fokusera där för att stoppa utbrotten är ett logiskt steg.
Lagförslaget som det är skrivet skulle inte tillåta barn att komma in i skolan utan bevis på att de fått sitt mässlingsvaccin. Men enligt tysk lag är skolgång obligatorisk från 6 års ålder. Det betyder att anti-vaxxer-föräldrar, som hamnar mellan de två lagarna, riskerar böter.
Spahn tillade att offentliga informationskampanjer inte har varit tillräckligt för att utrota mässling. En nationell hälsomyndighet i landet fann att endast 93 procent av elever i första klass hade vaccinförorsakad immunitet mot mässling 2017, under tröskeln på 95 procent. Världshälsoorganisationen anser nödvändigt för att inokulera en population mot viruset.
Spahn ansluter sig till New Yorks borgmästare Bill de Blasio och kräver att anti-vax föräldrar ska dömas till böter. De Blasio meddelade förra månaden att sådana föräldrar i postnummer där mässlingsutbrott inträffar kan få böter på upp till 1 000 dollar.
