Simpsons inte skulle vara det Simpsons utan Apu Nahasapeemapetilon, men om han stannar i programmet kommer Apu Nahasapeemapetilon att behöva vara utan Hank Azaria.
Azaria bekräftade att han inte skulle spela Apu längre en intervju med Slashfilm, och sa att det var ett ömsesidigt val som gjordes av det kreativa teamet bakom showen. "Vi var alla överens om det. Vi känner alla att det är rätt och bra med det, säger han.
Filmskaparen Hari Kondabolu frågade varför det var OK för en vit kille att uttrycka en stereotyp sydasiatisk karaktär i sin dokumentär från 2017 Problemet med Apu. Det är omöjligt att se detta senaste drag som något annat än en bekräftelse av Kondabolus arbete.
Azaria har uttryckt Apu sedan han gjorde sin debut i första säsongens avsnitt "The Telltale Head", som sändes för över tre decennier sedan. Men han har varit öppen för den här riktningen ett tag och berättat Stephen Colbert i april 2018 att han var "perfekt villig att kliva åt sidan eller hjälpa till att övergå till något nytt."
"Det viktigaste är att vi måste lyssna på sydasiatiska, indiska människor i det här landet när de pratar om hur de känner och vad de tycker om den här karaktären," tillade han.
Skaparen Matt GroeningSvaret var mindre tillfredsställande. "Jag är stolt över vad vi gör på showen. Och jag tror att det är en tid i vår kultur där människor älskar att låtsas som att de är kränkta, säger han en intervju med USA idag. Showrunner Al Jean gjorde inte mycket bättre ifrån sig, med en serie tweets som inramade frågan som en fråga om popularitet och yttrandefrihet, och gick över de uppenbara rasfrågorna.
.@Simpsons Jag uppskattar verkligen alla svar pro och con. Kommer fortsätta försöka hitta ett svar som är populärt & viktigare rätt
— Al Jean (@AlJean) 13 april 2018
Jag säger bara att något kan vara impopulärt men ändå vara rätt.
— Al Jean (@AlJean) 13 april 2018
För mig är det en fråga om yttrandefrihet.
Jag föredrar öppet uttryck av alla slag i ganska stor grad.— Al Jean (@AlJean) 13 april 2018
Showen tog till och med upp problemet i ett avsnitt i ett skrämmande, fjärde väggbrytande ögonblick som förvandlade den hopplösa godaren Lisa Simpson till en högerorienterad "yttringsfrihetskrigare", om så bara för ett ögonblick.
#Simpsons helt tandlöst svar på @harikondabolu#ProblemetMedApu om den rasistiska karaktären Apu:
"Något som började för decennier sedan och som applåderades och oförargligt är nu politiskt inkorrekt... Vad kan du göra?" pic.twitter.com/Bj7qE2FXWN
— soham (@sohamberlamps) 9 april 2018
Det är bra att se Groening och Jean gå vidare från detta barnsliga svar och inse behovet av en show in dess fjärde decennium av existens kommer att förändras med tiden även om det innebär att erkänna något obekvämt sanningar.
Men även om han vet att han inte kommer att spela Apu längre, så vet inte Azaria vad framtiden har att erbjuda för Kwik-E-Mart-ägaren.
"Vad de ska göra med karaktären är deras uppmaning," sa Azaria. "Det är upp till dem och de har inte löst det än. Allt vi har kommit överens om är att jag inte kommer att göra rösten längre."
