Rob visste att det fanns spänning i hans äktenskap. Men tills han av misstag snappade upp ett sms från sin fru förstod han inte helt hur ansträngt det hade blivit.
En pappa till Connecticut förlorade sitt jobb precis innan hans fru födde barn. Tidpunkten för hans jobbbortfall gjorde att stanna hemma med sin nyfödda ett enkelt beslut att fatta. Men efter månader som gått verkade det alltmer som en svårare att hantera. När räkningar och ekonomiska klagomål hopade sig, tänkte han att det inte bara skulle hjälpa hans familj att gå tillbaka till arbetskraften. finanser men också dess känslomässiga hälsa.
Så Rob sökte aggressivt och hittade snabbt ett jobb. Lättnaden sköljde över honom. Men när han satte sig på sin frus bärbara dator för att skicka e-post till de goda nyheterna började hans känsla av lättnad krympa över platsen för ett meddelande som hans fru skickade till en vän om hennes "arbetslösa förlorarman".
"Det sved, men jag sa inte till henne att jag såg det", säger han. "Jag såg ingen poäng. Jag menar, problemet var redan löst. Jag hade ett jobb. Att konfrontera henne skulle inte få mig att må bättre, men att ta in en lön skulle definitivt göra det.”
Sammandrabbningar mellan överspendande makar och budgetmedvetna familjeförsörjare har länge varit en komedi - tänk på att Jane snodde sin man Georges plånbok i inledningen av Jetsons. Men för moderna amerikanska ensinkomstfamiljer är det aldrig roligt att slåss om pengar. Utan korrekt kommunikation, transparens och ömsesidig respekt kan slagsmål i hem med ensamförsörjare bli bittra kamper om kontroll.
Amanda Clayman, terapeut och förespråkare för ekonomiskt välbefinnande för Prudential, sa att när familjer med ensam inkomst slåss om pengar är det mer på spel än att hålla ett checkhäfte balanserat. I teorin bör argument över privatekonomi vara lugnt motiverade eller åtminstone grundas i mycket enkel matematik. Men det där med hemkunskap ignorerar känslorna som verkligen driver meningsskiljaktigheterna.
"Med pengar i allmänhet tror vi ofta att vi har att göra med ett praktiskt eller slags externt problem, men vi förbiser den del som är inre, det handlar om känslor," sa Clayman. "Vi tror att om vi bara landar på vad den praktiska lösningen än kommer att vara, att det kommer att lösa den känslomässiga frågan. Men den känslomässiga frågan är ofta riktigt komplicerad.”
Moderna amerikanska familjer är inte vana vid att leva på en enda lönecheck. Det är inte normalt och har inte varit det på ett tag. Mellan 1960 och 2012 ökade andelen dubbelinkomstfamiljer från 25 till60 procent. På samma tid, Lämna det till BeaverHushåll som försörjs av makarna minskade från 70 procent till 30 procent.
När du väl har dubbelinkomst är det svårt att växla ner till singel av en enkel anledning: det betyder mindre pengar. Medanmedelinkomst för amerikanska familjer med två löntagare är 102 400 USD, för familjer som bara får ekonomiskt stöd av en pappa är genomsnittet 55 000 USD.
Men pengar berättar bara halva historien. Kontroll är ofta kärnan i familjekonflikter med en inkomst. Med människor ärgifta sig senare i livet än tidigare generationer går moderna makar in i sina äktenskap bekväma med vuxenlivets oberoende. De är vana vid att kontrollera sina hemliga, professionella och ekonomiska liv. När de gifter sig uppgår deras ekonomiska arrangemang med sina makar i princip till rumskamrater med förmåner. Det kan finnas en delad pott för vissa utgifter, men pengar hålls i allmänhet åtskilda för att låta varje make ha kontroll över sina egna pengar. När den ena maken hoppar av arbetsstyrkan, slutar båda med att offra en viss grad av kontroll eftersom ni var och en är överens om att specialisera sig i en speciell roll som att tjäna pengar eller underhålla ett hem.
"Så vi vill att det ska finnas en viss specialisering, men när vi specialiserar oss tappar vi var och en kontrollen i riket där vi kanske båda brukade arbeta tillsammans," sa Clayman. "Så personen som agerar domare över den andra personens utgifter försöker ofta få kontroll i den sfären."
Specialiseringen av roller i ett äktenskap kan skapa spänningar. Några månader efter att Delawares mamma Stacy blev mamma på heltid till sina två barn, tyckte hennes man Jeff att kuverten från kreditkortsföretagen verkade växa sig tjockare. En månad kammade han igenom uttalandena rad för rad och blev orolig över hur många köp som hade gått till uppdraget att få hans redan söta dotter att se mer bedårande ut.
"Hur många outfits behövde hon verkligen," frågade Jeff. "Skulle hon inte växa ur dem nästan omedelbart ändå?"
I situationer som Jeffs tror Clayman att problemet beror på obehag med den specialisering han och hans fru har antagit. Liksom många hemmavarande föräldrar är hans fru ensam ansvarig för upphandlingen. Hon handlar mat, anmäler barn till klasser och aktiviteter, möblerar hemmet, köper kläder och så vidare. När en person köper allt till familjen, är den make som inte gör inköpen benägen att tycka att de spenderar för mycket.
"Det är inte nödvändigtvis överutgiftsbeteende, det är bara det att de nu bär allt ansvar för upphandling," sa Clayman.
Det är lätt att felaktigt uppfatta att en make spenderar för mycket när de gör alla utgifter. Tyvärr är det lika lätt att överreagera på den missuppfattningen. En Credit Karma-undersökning från 2013 visade att en av 10 tillfrågade klassificerade sin make eller sambo som enekonomisk översittare, ägnar sig åt rödflagga beteende som att få en make att känna sig skyldig över sina shoppingvanor, försöka begränsa sina utgifter eller införa en ersättning.
Att lämna arbetskraften kan göra det svårare att försvara sig mot en ekonomisk översittare. Självständigheten som följer med att tjäna sina egna pengar är borta. Men dessutom kan de känna sig sårbara för sin självbild. Jobb är en stor del av hur vuxna definierar sig själva. Att lämna arbetskraften kan därför få oss att ifrågasätta vilka vi är.
"Människor upplever en verklig störning i identiteten," sa Clayman. "Istället för att gå till ett kontor, nu är du hemma eller så är du hos mamma och mig. Du följer inte rytmen i en kvartalsvis produktionscykel, eller de saker som du använde för att strukturera din dag, vecka eller år runt omkring."
Clayman sa att familjer med ensam inkomst måste skapa ekonomiska avtal som är inkluderande för båda parter medan maken som tjänar pengarna kanske tror att de med rätta bör kontrollera pengarna, är det viktigt att inse att den andra partnern är en jämlik intressent i förhållandet.
"Oavsett hur pengarna kommer in i familjen eller vem som blir mest orolig för det, har ingen av dem mer beslutsfattande makt än den andra," sa Clayman.
För Oklahoma-hemmamman Stephanie ligger den ekonomiska framgången med en enda inkomst i budgetering och kommunikation.
"Medan min man är den enda familjeförsörjaren är jag ansvarig för att se till att alla räkningar är betalda och hålla ordning på vår ekonomi," sa Stephanie. "I slutet av varje månad sätter vi oss ner tillsammans för att gå igenom just den månadens räkningar och sätta vår budget för nästa månad. Vi behöver i allmänhet bara budgetera våra extra utgifter, speciellt nu eftersom vi sparar för att köpa vårt första hem.”
Stephanies system låter henne dela det ekonomiska ansvaret med sin man samtidigt som det främjar insyn i ekonomin. Även om de har haft några mindre bråk om utgifter, vet de båda vart deras pengar går och är bekväma med att prata om ekonomi. Allt detta, sa Clayman, är ett tecken på ett sunt förhållande.
"Pengar är en av de sista gränserna för sann intimitet mellan partners," sa Clayman. "Det beror på att vi missförstår känslan där, så vi förbiser det."
