Dagen efter att Nikolas Cruz mördade 17 elever på Marjory Stoneman Douglas High School i Parkland, Florida, gick ett bultande larm i grundskolan ett kvarter från mitt hem. Det var mitt i rasten och jag såg förvirrade förstaklassare och lite tuffa femteklassare rusa mot sina klassrum. Jag upptäckte senare att jag hade sett skolans första aktiva skytteövning – utformad för att träna personal och elever, samtidigt som föräldrarna lugnade sig.
Det här är den värld där vi skickar våra barn till skolan. En värld av Sandy Hooks, Virginia Techs, Columbines – och då och då falskt larm. Sådana tragedier är sällsynta (risken att dö i en skolskjutning är cirka 1 på 614 miljoner och dessa odds kan sjunka) men övningar för att förbereda sig för en aktiv skytt är intuitivt vettiga, på samma sätt som övningar för att förbereda sig för bränder slår i örat som ljud. Men experterna är inte övertygade. Även om det finns tydliga fördelar med att utbilda lärare och första responders att manövrera effektivt under nödsituationer, finns det få bevis för att studenter internaliserar färdigheter som förvärvats under övningar. Och aktiva skjutövningar kan undergräva elevernas känsla av säkerhet och utlösa långsiktiga psykologiska effekter. Speciellt om dessa övningar är av "högintensiva" sorten, som har riktiga eller falska vapen, falska kulor och ämnen, falska blod, gummikulor strödda på lärare och ibland lärare och studenter omedvetna om att borren ens är en borrövning alls.
I slutet av augusti 2020, American Academy of Pediatrics har kommit ut mot högintensiva aktiva skytteövningar, vilket tyder på att det finns få bevis för att de förbereder barn eller lärare för möjligheten av en massolycka, men massor av bevis för att övningarna kan traumatisera barn och lärare. De har istället efterlyst en tyngre satsning på förebyggande åtgärder som psykvården på skola och social-emotionell träning, och fokus på aktiva skytteövningar som mer ser ut som eld borrar.
"Aktiva skjutövningar är en ständig påminnelse om att du har en bullseye på ryggen," James Alan Fox, en kriminolog vid Northwestern University som studerar masskjutningar. "I kölvattnet av en skottlossning säger elever ibland att om det hade varit övningar skulle de ha vetat vad de skulle göra. Kanske. Jag är inte säker på att det finns hårda bevis för att det skulle ha förberett dem."
"Det kan skapa känslor av hjälplöshet", tillägger Jillian Peterson, en psykolog vid Hamline University som har forskat om de psykologiska effekterna av aktiva skytteövningar.
"Det här är världen du lever i, och allt vi kan göra är att öva."
Katastrofövningar (och deras psykologiska nedfall) är inget nytt för offentliga skolor. Barn på 1960-talet minns fortfarande att de gömde sig under sina skrivbord på höjden av det kalla kriget, i väntan på kärnvapenförintelse. Bomben kom aldrig, men studier tyder på att psykisk skada har skett. Studenter var mer benägna att klottra svampmoln och bilder på sin egen död timmarna efter en kärnvapenövning. "De där dagarna när vi gjorde övningarna gick jag hem och låg vaken och tänkte på hur det verkligen skulle vara", säger Fox. "Jag är inte säker på att dessa övningar var värda besväret."
Efter skjutningen vid Columbine 1999 blev aktiva skytteövningar standardpris på många offentliga skolor och efter 2012 års Sandy Hook-skjutning utfärdade det amerikanska utbildningsdepartementet formella rekommendationer för lockdown-övningar under de "Run, Hide, Fight"-modell (ett uppdelat tillvägagångssätt som lär eleverna att springa eller gömma sig och, som en sista utväg, kämpa för sina liv). U.S. General Accountability Office rapporterar det 40 stater kräver nu aktiva skytteövningar i offentliga skolor. Det är omöjligt att avgöra om övningar har hjälpt, eftersom skolskjutningar är så ovanliga, men det finns isolerade bevis på skada. Eftersom alla elever får lära sig hur de ska svara på en aktiv skytt, får blivande mördare samma information om hur låsningar fungerar som alla andra. Det finns faktiskt nu bevis för att Parkland-skytten utnyttjade det han lärde sig under dessa övningar för att maximera antalet offer.
Ändå tyder studier i stora drag på att katastrofhanteringsträning kan vara värt besväret. En studie från 2005 fann att katastrofövningar kan öka chanserna för elever att anpassa sig till hot. Skolpsykologernas Riksförbund, i en nick till sådana studier, släppt en rapport beskriver bästa praxis för att köra aktiva skytteövningar och minimerar psykologiskt nedfall.
"Låsövningar, om de görs på rätt sätt, lär absolut elever och lärare vad de ska göra i händelse av en nödsituation," Katherine Cowan, kommunikationsdirektör vid NASP och medförfattare till rapporten, berättade Faderlig. "Om det finns en gärningsman i byggnaden måste elever och personal veta hur man låser dörren, om dörren är låsbar, hur man täcker fönstren."
Cowan anser dock inte att det är nödvändigt att uppträda simuleringsövningar som de som AAP just fördömde som onödiga – skrämmande procedurer som kan innebära att skjuta falska kulor, droppa falskt blod på väggarna och låta skådespelare posera som döda barn. I en handfull offentliga skolor i Missourit.ex. är frivilliga elever från skolans dramaklass målade med blödande skottsår och uppmanas att agera sina egna dödsfall inför skräckslagna klasskamrater när falska beväpnade män springer omkring och skjuter ämnen. Dessa mer utarbetade och störande utbildningsprogram tillhandahålls ofta av vinstdrivande organisationer som The ALICE Institute, som ser betydande avkastning av sälja övningar som inte är evidensbaserade. Cowan och andra oroar sig för att skoladministratörer, desperata efter att visa att de försöker hjälpa, kastar pengar på till synes robusta, men i slutändan värdelös, program.
"Tricket är att förstå skillnaden mellan en effektiv lockdown-övning, som är guldstandarden, och en fullskalig simulering," säger Cowan. Hennes rapport beskriver de psykologiska riskerna med att utsätta elever för realistiska övningar och ger råd om det distrikt som är fast beslutna att göra det ger eleverna avancerad varning och tillåter dem att välja bort om de så är fallet välja. "De är dyra och inte riktigt nödvändiga," säger Cowan. "Det finns bättre sätt att göra övningar."
Å andra sidan hävdar Cowan att traditionella lockdown-övningar hjälper så länge som lärare följer enkla riktlinjer för att lindra psykisk skada. "Särskilt med små barn är det väldigt viktigt att vuxna förklarar allt på ett åldersanpassat sätt", säger hon. "Det är också viktigt att personalen är medveten om hur någon form av övningssituation kan påverka elever, särskilt de med funktionsnedsättning eller de som tidigare har upplevt en traumatisk händelse."
Men Fox hävdar att även de mer tama lockdown-övningarna inte nödvändigtvis är värt besväret. "Det är tveksamt om barn kommer att komma ihåg övningarna", säger han. "Om det är en sann händelse, hamnar du i ett tillstånd av panik och mycket av din träning går ut genom fönstret."
Även om Fox håller med om att det är vettigt att utbilda lärare och första responders, säger han att det är onödigt att repa barn till sådana fasor. "Flygplanskrascher är möjliga händelser med låg sannolikhet, precis som en aktiv skytt i en skola", säger han. "Och allt de säger till dig är att det finns ett kort i en plats. Du litar på att besättningen har utbildats och att de kommer att visa dig vad du ska göra i händelse av en vattenlandning."
"Om du vill utbilda fakulteten, okej. De är vuxna, de kan nog hantera det, säger han. "Men allt barnen behöver veta är att om något dåligt händer, lyssna på läraren."
Dessutom oroar Fox sig för att aktiva skytteövningar faktiskt kan uppmuntra skolskjutningar, genom att få ut relativt sällsynta tragedier i allmänhetens ögon och normalisera dem. "99,9 procent av barnen ber att ingenting som detta någonsin skulle hända i deras skola", säger han. "Men det finns en liten grupp barn som gillar idén. Borrar riskerar att förstärka smittan.” Peterson håller med, åtminstone i teorin. "Om du redan är sårbar, känner dig självmordsbenägen och har en historia av trauma och tillgång till vapen, undrar jag om att gå igenom dessa övningar kan påverka ditt tänkande", säger hon. ”Massskjutningar förekommer i kluster. De är socialt smittsamma på det sättet."
Den avlägsna möjligheten att en aktiv skjutövning påverkar en elev att mörda hans eller hennes klasskamrater är inte Petersons primära oro. 2015 gjorde hon en studie som undersökte hur eleverna reagerar på träningsvideor för aktiva skyttar. Hon fann att eleverna kände sig mer förberedda efter att ha sett videorna, men också mer rädda för att bli offer. "Det är tufft att behöva väga de två sakerna mot varandra", säger hon. ”Risken för masskjutningar och att vara mer förberedd på ena sidan; effekten av att vara mer rädd och orolig på den andre.”
Med tanke på sällsyntheten av masskjutningar och bristen på data som tyder på att dessa övningar gör barn säkrare, misstänker Peterson att det inte är värt det, ur en psykologisk synvinkel. "Det är viktigt att sätta masskjutningar i sitt sammanhang. Hur mycket mer sannolikt är det att du dör av självmord? Det är en mycket större risk, säger hon. "Om vi lägger så mycket resurser på att förebygga självmord skulle vi se bättre resultat. Vi har valt att fokusera på detta, men i det stora riskschemat är det här inte så stort."
När det kommer till långsiktiga psykiska skador oroar sig Peterson mest för att barn ska utveckla en känsla av världen som en oförutsägbar plats. Peterson varnar för att barn som växt upp i generationen av aktiva skytteövningar, som ständigt känner sig osäkra, kan bli mer fientliga och växa upp under förutsättning att alla är ute efter dem. "När vi kör förskolebarn genom dessa förvirrande övningar kommer det absolut att forma deras världsbild", säger hon. "Det skapar en partiskhet. Du interagerar med världen som om du tror att den är osäker."
Icke desto mindre hävdar Cowan att aktiva skytteövningar kan göras bra och kan inkludera även små barn med låg risk att orsaka psykiska trauman. "Om dessa övningar görs ordentligt är det okej att göra dem med eleverna", säger hon. "Eleverna måste veta vad de kan förvänta sig om den varningen kommer ut, och de behöver en chans att öva på de protokoll som införts." Fox, å andra sidan hand, föreslår att man håller barn långt borta från aktiva skjutövningar och istället investerar i andra säkerhetsåtgärder som skottsäkert glas och akustiska sensorer.
Men föräldrar har ofta inte så mycket att säga till om i skolans policy och kan upptäcka att deras barn utsätts för aktiva skytteövningar vare sig de gillar det eller inte. Peterson (själv mamma till tre) råder oroliga föräldrar att ha ett uppriktigt samtal med administratörer om vad de hoppas få ut av aktiva skytteövningar. "Jag skulle säga till dem att utbilda lärare", säger hon. "Men om de började köra mitt barn genom dessa övningar på dagis, skulle jag definitivt kontakta administrationen." Om skolan är fast besluten att köra övningar Genom att involvera eleverna föreslår Peterson att de ska tänka noga över språket de använder och att debriefar eleverna efter en övning så att de kan diskutera sina känslor. Under tiden ska föräldrar se till att fortsätta där lärarna slutar.
"Du kan göra det här hemma," säger hon. "Hur var det? Hur kände det dig? Dessa svårare samtal säkerställer att det inte blir som att öva för en masskytt är ingenting.”
