Fatherly är på utkik efter exceptionella pappor över hela landet som går utöver för att stödja sina barn och samhällen. Är du intresserad av att nominera en man i ditt liv till Fatherlys "Årets pappa"? Bra! Vänligen kolla in vår enkla nomineringsanvisningar och skicka oss berättelser om osjälviskhet, vänlighet och generositet.
Dan La Berge är en hemmavarande pappa, en pappa till tre, en äldre pappa och driver aktivt Mother's Helpers, den ideella organisationen som hans fru startade. Med andra ord, La Berges liv är tillägnat barnens välbefinnande. Efter att han blev förälder vid 45 års ålder, gick La Berge all in och omformade sitt liv till att vara en förebild pappa och en positiv fadersfigur för alla barn i hans samhälle.
"Jag träffade min fru Robin för 11 år sedan i maj", säger La Berge. "Vi var förlovade i slutet av juni och gifte oss i september. Ett år senare var vi gravida med vårt första barn. Vårt liv utvecklas snabbt och vi slösar inte tid på att oroa oss för "vad händer om."
Som hemmavarande pappa är La Berge bevandrad i hemlivet. Han lagar många måltider, tvättar och är den viktigaste föräldern för pendlingen och kör barnen till och från skolan varje dag. Han stödjer sin frus karriär och tar hand om alla barngrejer hemma utan att tänka två gånger på det. "Min fru och jag är moderna, blandade föräldrar som överlappar och kompletterar varandra på så många sätt. Kön spelar egentligen ingen roll i hur vi förälder, säger han.
Han är också särskilt uppmärksam på alla sina barns känslomässiga behov. Han lär Lilia, 6, att "inte ta skit från någon", säger han. "Jag växte upp av en ensamstående mamma och jag fick lära mig att respektera kvinnor lika mycket som jag var lärt sig att respektera män.” Han jobbar på Lukas, den yngstes behov av att vara en del av flocken och fullt ut stöds. Och för Hudson, hans 9-åring, fortsätter La Berge att uppmuntra honom att bli mer medveten om andras känslor och att förstå empati.
Men hans föräldraförmåga expanderar bortom kärnfamiljen. För nästan ett decennium sedan skapade Robin en ideell organisation för att hjälpa undertjänade mödrar i samhället som heter Mothers’ Helpers. La Berge var med henne varje steg på vägen, hjälpte till att samla in donationer och lämna in vårdpaket till mödrar i nöd. Idag ger Mothers’ Helpers hjälp till mer än 200 familjer i Santa Barbara-området. Familjens helger ägnas nu åt att arbeta frivilligt tillsammans i Mothers’ Helpers lager för att organisera förnödenheter och ta emot donationer. Dan har också tagit steget att registrera sig vid Antioch University för att få en magisterexamen i företagsekonomi - i hopp om att använda sin utbildning för att ekonomiskt vägleda stiftelsen när den växer.
Välgörenhetsorganisationen blev mycket, mycket mer än ett projekt för La Berges. Efter att en av mammorna som hade blivit en del av Mothers’ Helpers-gemenskapen dog i en tragisk olycka, tvekade de två inte att ta emot hennes då ettårige son, Lukas. "Vi stod inför ett stort beslut att fatta, men det är inte som att det fanns ett - vi gick framåt", säger han. "Jag fick lära mig att du kan komma framåt vad du vill, men om du inte hjälper de andra runt omkring dig kommer du inte så långt."
La Berge växte upp av en ensamstående mamma fram till åttonde klass, och att flytta en eller två gånger om året krävde att han växte upp snabbt - men gav honom de nödvändiga färdigheterna att försörja sig själv och att vara bekväm att försörja andra genom att lyssna och göra verklig anslutningar. "Först var det svårt att gå i gymnasiet och bara skapa goda, solida vänskapsband med kvinnor - inte killarna", säger han. "Men sedan insåg jag att det var bra. Det tillät mig att bli en mer medkännande, hel man.”
Hans mamma, JoAnna, är stolt över att se mannen Dan har blivit och familjen han skapat. Han har antagit många roller - professionell och familjär, "och gör allt detta i mitten av femtiotalet", säger hon.
La Berge är en energisk, uppmärksam pappa, men är vid 55 år medveten om de begränsningar åldern kan medföra. "Jag vet att jag inte är ensam om att vara pappa till små barn i femtioårsåldern", säger han, "jag tar med många nya saker till bordet som äldre men det är en avvägning - har jag energin? Jag måste behålla min vitalitet och att göra det innebär att hedra de saker som mitt sinne och kropp behöver.”
Och det är därför han fortfarande fokuserar på sin egen hälsa, lycka och mål trots ett krävande schema och ett familjeliv i full gång. "Om jag inte är det exempel på att nå ut efter de saker jag vill, vad gör jag då för att inspirera mina barn?" han säger. "Du gör det bästa för dig själv så att du kan ge det bästa av dig själv till dem du älskar. Det är den nödvändiga balansen."
Det är balansen som han vet att alla försöker hitta för sig själva, och det finns ingen ekvation som passar alla. "Jag följer Ryan Reynolds på Twitter - jag tycker att han är rolig och han är en fantastisk pappa och ibland får jag mig själv på att önska att jag kunde vara mer sådan - men vi kan inte alla vara Ryan Reynolds", säger han. "Jag slår vad om att Ryan ibland önskar att han kunde vara mer som jag, för det finns inget annat än kärlek och historier och kyssar i slutet av dagen och vi gör det bästa av det vi har."
Det är lätt att falla i den fällan. "Robin och jag bestrider oss hela tiden för att vi kommer till korta här eller där," säger han. "Men jag vet att vi är för hårda mot oss själva och om jag gör min mamma stolt och mina barn känner sig älskade, är det det som håller mitt iver att fortsätta göra mitt bästa för min familj och hur jag far."
