Jag hade känt min chef Andrew i mindre än en månad när jag skickade honom de första bilderna av mitt familjeliv via Slack. Min motivering var tydlig: Vi var bara lära känna varandra och jag lämnade jobbet tidigt, under höga deadlines, för att se mitt barns konstutställning för förskolan. "Snälla du!" han svarade. "Jag kommer att kritisera arbetet." Så det gjorde jag. Och det gjorde han.
Detta skapade en ritual, av olika slag. Jag skulle gå till ett av mitt barns skolavslutningsevenemang och jag skulle skicka Andrew ett foto eller en video. Åtminstone en gång, i min iver, fick jag mitt barn att tacka honom via video för att han lät hans pops avbrytas. Han kallade det känslomässig utpressning. Jag tog det här som ett skämt. Och jag skämtade också och sa till folk att det var ett knep. "Om han någon gång försöker sparka mig, kommer allt han att kunna tänka på att mina barn gråter, 'farbror Andrew, varför!?'"
Det var inte sant, naturligtvis. Det hade han förmodligen noll problem med att sparka mig
jag ringde Lea McLeod, karriärcoach och skapare av programmet 21 Days to Peace at Work, att fråga. "Man vet aldrig vad som händer i folks huvuden", sa hon till mig. Vilket innebär att veta hur mycket du bör dela kräver att du förstår din chefs eller chefs åsikter om att mingla arbete med familj. Men så var det inte alltid. Halvvägs under det föregående årtusendet förväntades män bygga en mur mellan familj och arbete. Ett slentrianmässigt, "De mår bra", var det enda acceptabla svaret på det lika slentrianmässiga, "Hur mår barnen?"
Men som allt annat i världen har tekniken krossat tidigare normer. "Sociala medier sätter allt i centrum oavsett om du ville höra om det eller inte", säger McLeod. "Om de ville ha information om dig är det verkligen lätt att ta reda på i stort sett vad som helst, om du inte har gjort dina konton privata."
Med tanke på att så är fallet, kan aktivt avslöjande tyckas som överdelning för vissa chefer. Och det kan göra dem särskilt tveksamma när det gäller att arbeta nära med anställda som är övergivna om sitt familjeliv.
"Det pågår en sådan revolution på arbetsplatsen just nu", förklarar McLeod. "Det första du behöver göra är att ta reda på vilken aptit chefen har på att exponeras för den informationen och vad är deras syn på den?"
På det rådet skickade jag ett e-postmeddelande till min chef och ställde exakt de två frågorna.
"Jag tycker om att du har ett lyckligt hemliv och jag gillar att höra om det. Jag gillar särskilt när du skickar videor eftersom dina barn är bedårande och ibland finns det bilder på dig som är löjlig”, skrev Andrew tillbaka. Men han var också snabb att dämpa sin entusiasm. "Jag tror att det är svårt att säga, 'Patrick, det är en fantastisk video där ditt barn sjunger nu, var är historien som skulle komma igår'", tillade han. "Det är mitt jobb. Jag måste göra det för att se till att vi behandlar dig rättvist och inte är jättehycklare när det gäller balansen mellan arbete och privatliv."
Jag förstår allt detta såklart. Chefer måste gå en lina av stark, strategisk vägledning och omsorg utan att förlora anställda eller produktivitet. I vissa avseenden är det vettigt att de kan vara ovilliga att ha så mycket insikt när det finns en möjlighet att det kan hamna utanför balansen mellan empati och strategi.
Och det gjorde Andrews svar på perspektivfrågan så intressant. För även om jag kände att att dela med mig av min familj kan göra oss närmare varandra, visar det sig att det motsatta kan vara sant. Han påpekade att ett nära samarbete med en annan person utan sammanhang i deras familjeliv gör att kollegor kan känna en delad upplevelse. Vi kan lätt tro att vi är mer lika än olika. En mer öppen vy krossar den illusionen. "När du delar berättelser och bilder och videor hemifrån, tror jag att det oavsiktliga resultatet - och det här är lite ironiskt - är skapandet av avstånd," sa han till mig. "Jag minns att vi är väldigt olika människor med väldigt olika familjer. Illusionen av kulturell homogenitet på kontoret bryts för att man pratar om kyrkan – eller vad som helst.”
Även om jag är glad att jag har den här kunskapen nu, kommer uppenbarligen inte alla anställda att känna sig bekväma med att komma ut och direkt fråga sin chef om åsikter om att dela familjeliv. "Du behöver inte säga," Jösses, vad tycker du om det här? Kan jag dela med mig av saker om min familj?’” säger McLeod. "Men du kan observera på ett väldigt nyanserat sätt."
Hon föreslår att anställda letar efter tecken på öppenhet, inklusive om deras chef är öppen med sitt eget familjeliv eller inte. Leta efter anslutningar och platser där konversationer kan förekomma men tvinga dem inte. Fyller de sitt skrivbord med bilder på familjen? Uppmuntrar de till ledighet för att göra saker som att gå på en konstutställning för förskolan?
Å andra sidan säger McLeod vara försiktig med chefer som verkar uppmuntra en kultur där folk får klaga på att föräldrar tar ledigt för sjuka barn. Leta också efter ledtrådar om att det du delar kan göra dem obekväma - användningen av termen "känslomässig utpressning" till exempel.
För mig närmar sig första skoldagen. Kommer Andrew att få en bild på mitt skarpt klädda barn som väntar på sin buss för att gå till första klass? Ja, det kommer han att göra. Jag har trots allt söta barn och det är allt som betyder något. Höger? Andrew? Läser du det här?
