Avengers: Infinity War kommer på bio nu på fredag, vilket betyder att återigen Iron Man, Kapten Amerika, Ross och Rachel måste återigen gå samman för att bekämpa en superond utomjording - i det här fallet Thanos - som vill samla pärlor för att förstöra universum. Eller något. Handlingen spelar egentligen ingen roll eftersom, i Marvel Cinematic Universe, karaktärerna har alltid varit viktigare än handlingen. Tack och lov levererar Marvel mer än vad det gäller att skapa hjältar som publiken inte kan låta bli att beundra. Och deras lag rullar allt djupare så frågan har blivit vem man gillar bäst och, kanske ännu viktigare, vem man ska uppmuntra barn att gilla bäst.
Det är inte ett lätt pussel att lösa med tanke på mängden roliga karaktärer och mångfalden av personligheter. Är Iron Man fortfarande topphunden eller har Svart panter gjort tillräckligt för att ta över tronen? För att hjälpa till, här är en definitiv guide till vilken medlem av Marvel Cinematic Universe som mest förtjänar att bli utsedd till Greatest Avenger.
Första snittet
Innan vi kan komma någonstans måste vi eliminera några Avengers. Med tanke på storleken på denna superpowered supergrupp (nuvarande medlemskap uppskattas till cirka 5 000), skulle det ta dagar att gå igenom varje medlem och utvärdera deras för- och nackdelar. Så, för argumentets skull, kommer vi bara att granska "först-strängarna", hjältarna som i det förflutna eller nuet har varit objektivt väsentliga både i universum och vid biljettkassan. De måste också ha superkrafter eller åtminstone tekniska förmågor som är jämförbara med att ha superkrafter.
Utslagen: Hawkeye, Scarlet Witch, Falcon, Vision, War Machine, Doctor Strange, Bucky och Guardians of the Galaxy som inte är Star-Lord eller Gamora.
Återstående Avengers: Thor, Hulk, Spiderman, Black Panther, Black Widow, Star-Lord, Gamora, Captain America, Antman, Iron Man.
Andra snittet
Så... Antman. Han borde förmodligen ha blivit utslagen i omgång ett. Han har varit lite mer än komisk lättnad och stjärnan i en fin men i slutändan förglömlig film. Det faktum att han får ytterligare en solofilm i nästa Marvel-fas tyder på att han kanske sover lite. För närvarande är han mest en bakgrundskaraktär som inte kan konkurrera med de stora hundarna, men bli inte förvånad om hans bestånd går upp.
Utslagen: Myr mannen
Återstående: Thor, Hulk, Spiderman, Black Panther, Black Widow, Star-Lord, Gamora, Captain America, Iron Man
Det tredje snittet
Hulken har kommit långt sedan hans dagar undertrycka ilska boners och ser ut som Edward Norton. Men han har alltid varit mer av en sidekick till de riktiga stjärnorna i gruppen och sedan Mark Ruffalo har tagit över rollen har det varit ganska tydligt att han aldrig kommer att få en spin-off. Ruffalo är fantastisk, men karaktären kan inte bära en film.
Thor sitter i en liknande båt. Han har på något sätt blivit Avengers Michelangelo, knakar klok och hänger lös trots att hela universum är på gränsen till förstörelse. Men åskguden har alltid fungerat bäst i en duo – först två solofilmer hade han sin syskonrivalitet med Loke, sedan i Ragnarök, etablerade han en kompis polisvibe med Hulken – och har blivit för borttagen från den centrala handlingen för att kännas lika relevant som de återstående medlemmarna.
Utslagen: Thor och Hulken
Återstående Avengers: Spiderman, Black Panther, Star-Lord, Gamora, Captain America, Iron Man
Fjärde snittet
Nästa upp är de återstående Galaxens väktare. Star-Lord har snabbt blivit en fanfavorit med sin blixtsnabba kvickhet och flexibla inställning till att följa regler. Han är en skurk som älskar att hantera lite bus medan han knappt anstränger sig för att dölja det faktum att han i hemlighet bryr sig om resten av galaxen som han är väktare av. Han är rolig att titta på men han känns mer som en mashup av Iron Man och Han Solo än en ny och originell karaktär. Kanske när han blir mer central i den allmänna MCU-historien, kommer nya sidor av Star-Lord att dyka upp som kommer att göra honom till den bästa hämnaren, men för nu är han ute.
Gamora är en total badass. Hon är en hänsynslös lönnmördare som inte är rädd för att ta sig an någon i universum och har också en moralisk kompass som säkerställer att hon alltid är villig att kämpa för det hon tror på. Gamora har alla förutsättningar att vara ett av de bästa valen på listan om det inte var för en skrämmande faktor: Hennes adopterade pappa är Thanos, den största skurken i alla kända universum. Detta gör henne tyvärr till en självklar kandidat att dö i Infinity Wars, förmodligen offra sig själv genom att stå upp mot Thanos och hjälpa de andra Avengers att antingen fly eller genomföra en hemlig attack mot sin gamle man.
Utslagen: Star-Lord och Gamora
Återstående Avengers: Spiderman, Black Panther, Captain America, Iron Man
Final Four
The Avengers befinner sig i en konstig era just nu där det känns som Infinity Wars är en övergång av facklan, eftersom den ursprungliga generationen Avengers sakta ger upp rampljuset till en ny generation som har dykt upp under de senaste åren. Från och med nu har vi bara att göra med maktspelarna och den första att gå är mannen som startade det hela: Tony "Iron Man" Stark.
Ignorera det faktum att majoriteten av Avengers problem är Starks fel, geniet, miljardären, filantropen playboy förtjänar automatiskt övervägande för titeln som bästa hämnare eftersom han är den ursprungliga superstjärnan i Marvel Cinematic Universe. Men, ärligt talat, hans "smarta med ett hjärta av guld shtick" har inte utvecklats mycket sedan den första Avengers-filmen och han verkar vara bekväm med en mentorroll. Eftersom andra hjältars roller har vuxit över efterföljande filmer (titta på dig, Cap), har Stark aldrig känts mindre relevant. Dessutom är det allmänt känt att om någon av de första Avengers kommer att dö så kommer den att göra det nästan säkert vara Stark.
Sedan finns det Steve Rogers aka Captain America. Cap har blivit Avengers-stjärnan sedan dess Vintersoldat visade sig oväntat vara en gedigen spionfilm. Det finns mycket att älska med Rogers och allt han representerar – heder, mod, ett engagemang för sanningen – och hans filmer gör en underbar jobb med att göra vad som kunde ha varit en endimensionell karikatyr till en av de mest övertygande figurerna i hela Marvel Cinematic Universe. Ändå, även om Rogers kanske inte är lika nära pensionering som Stark, verkar han sakta gå in på en liknande väg, avsedd att tona in i bakgrunden när andra stjärnspelare dyker upp. (Det hjälper inte att Chris Evans vill ut.) Både Stark och Rogers har haft bra körningar och MCU skulle inte vara vad den var idag om det inte var för dem, men alla goda saker måste få ett slut och det verkar som att slutet kommer för dessa två ikoner.
Utslagen: Iron Man och Captain America
Återstående Avengers: Spiderman och Black Panther
Spiderman vs. Svart panter
Det skulle alltid vara dessa två. Både Spiderman och Black Panther dök upp först i Inbördeskrig och var och en av dem följde upp sina cameos med kritikerrosade solofilmer. Båda har nästan omedelbart blivit fansfavoriter och med rätta, på grund av den nya generationen Avengers, är Spiderman och Black Panther de tydliga sticker ut. De har visat sig vara helt fantastiska och helt originella karaktärer i detta universum som redan är fyllt med otaliga älskade karaktärer men som förtjänar titeln Bästa hämnare?
I nästan ett decennium var Peter Parker juvelen som saknades i Marvels filmkrona. Men äntligen fick de tag i allas allas favorit webb-slinger för tonåringar och han har inte blivit besviken. Spiderman har Iron Mans hjärnor och kavaljerande anda i kombination med Captain Americas storögda entusiasm och okrossbara moraliska kompass. Han är den bästa av två världar och det råder ingen tvekan om att han bara har börjat. Plus, mot alla odds, har Spiderman blivit det subversiva valet, eftersom Black Panthers oöverträffade biljettkontor och kritiska framgångar har gjort honom till den självklara föregångaren.
Men ofta är det rätta svaret det självklara och i det här fallet är Black Panther högst upp i listan pallplats där han förtjänar att vara, eftersom han redan har etablerat sig som en av de största filmiska superhjältarna någonsin. Först av allt, titta bara på hans kostym. Till och med Batman är avundsjuk på hur jävla cool Black Panthers superdräkt är. Och från den minut som han dök upp på skärmen gjorde Black Panther det klart att han inte var någon att jävlas med, eftersom han jagar den svårfångade vintersoldaten relativt lätt. Han skulle också ha fångat honom om War Machine inte ingrep.
T'Challas legend har bara vuxit sedan dess, eftersom han har visat sig vara lika briljant som han är ädel och lika modig som han är medkännande. Och som vilken verkligt stor hjälte som helst, förblir T'Challa beundransvärt mänsklig trots sina otroliga krafter, konstant undersöker hans handlingar och undrar vad han kan göra för att göra världen till en bättre plats för alla, inte bara han själv.
På ett mer praktiskt sätt är Black Panther i bästa läge för att fortsätta att ta sig upp genom Avengers leden, när hans solofilm slutade med att han avslöjade Wakandas enorma rikedom och tekniska framgång för resten av värld. Dessutom har trailers gjort det klart att hans hemland kommer att spela en stor roll Oändlighetskrig. Så länge leve, kung T'Challa, den regerande mästaren i Marvel Cinematic Universe.
Utslagen: Spindelmannen
Återstående Avenger: Svart panter
