Warner Bros. släppte precis en väldigt högljudd live-action Hacke Hackspett film på DVD och on-demand efter vad som kan ha varit den mest subtila marknadsföringskampanjen i barnunderhållningens historia. I en ålder av överhypade omstarter fick Woody minimal uppmärksamhet och i princip inget bläck. Det faktum är särskilt med tanke på att Woody Woodpecker inte är en särskilt dålig film. Den är efter siffror och liten, men rolig på sina ställen och inte så irriterande som den skulle kunna vara (med slagordet och allt) eller bevisligen värre än, säg, Emoji-filmen. Vad filmen kan vara är i stort en indikation på riktningen barnunderhållning kan ta som produktion av CGI-intensiva filmer som en gång skulle ha befallt Space Jam-nivåbudgetar blir betydligt enklare.
Filmen berättar historien om en girig affärsman som hotar att förstöra Pinegrove Forest of Pennsylvania eftersom han tror att "stora projekt är nästa stora sak." Den enda skogsvarelsen som står i vägen för honom? Vår titulära hjälte, en snabbpratande, busig hackspett som slår sig ihop med affärsmannens son för att hjälpa till att smälta pappas kalla hjärta och rädda skogen. Som är fallet med de flesta medelstora barnfilmer,
Men varför gör Woody Woodpecker sin filmiska comeback i en direkt-till-DVD live-actionfilm (en blygsam hit i Brasilien!) som inte kommer att få mycket uppmärksamhet? Svaret verkar ha mycket att göra med karaktärens historia och med, ja, pengar. Ironiskt, Hacke Hackspett är ett tecken på det faktum att nästa stora sak faktiskt kan vara små projekt.
Historiskt sett finns det liten debatt om det faktum att Woody Woodpecker är en ikon inom animation. Visst, han kanske aldrig har varit på nivån med transcendenta legender som Bugs Bunny eller Musse Pigg men han var en framstående och älskad figur i animationens guldålder. Karaktären började dyka upp i tecknade serier i slutet av 1930-talet och hans distinkta röst (och skratta) tillsammans med hans något oslagna, skruvade känsligheter gjorde honom snabbt populär bland barn.
Ändå försvann Woody från det allmänna medvetandet. Medan hans animerade samtida, inklusive Looney Tunes och Disney-menageriet, kunde förbli relevanta, hade Woody vandrat ut i vildmarken i slutet av 1970-talet. Ivriga att behålla IP, Warner Bros. dumt försökte förnya den vilda och galna fågeln som en mild person som försöker göra sitt bästa för att göra gott i världen. Detta fungerade inte och Woody drog sig mer eller mindre i pension för att dricka grubgarnerade martinis.
Varför återvända nu? Det mest rimliga svaret är marginaler. För ett decennium sedan var det försvagande dyrt att göra en live-action-film med en animerad huvudkaraktär. Det är det inte längre. Filmen kostade cirka 10 miljoner dollar att göra. Jämför det med de 125 miljoner dollar som gick till Boss Baby. Visst, de två filmerna kommer att ha väldigt olika ROI, men Woody Woodpecker kommer att representera en liten vinst skapad utan större risk. Om det tjänade noll dollar skulle det ha varit en mindre rakt ner - inte ens värt att nämna för en studiochef. Och filmen hade och har en riktig uppsida. Om det går upp på on-demand-listorna, kommer Warner Bros. kommer att titta på bevis på att karaktären fortfarande har ben (eller vingar eller vad har du).
Filmen kan bäst förstås som ett betatest för omstart eller som en provballong. Hur får man tillbaka en gammal karaktär till mainstream? Svaret brukade vara, "släng massor av pengar." Svaret kan nu vara, "kör en rättegång och se hur det går." Tack vare tekniska framsteg är det möjligt. Detta representerar de bästa möjliga nyheterna för Atom Ant, Auggie Doggy, Huckleberry Hound och Top Cat, som kan komma att orsaka lite lågbudgetkaos i den verkliga världen.
Allt som sagt, animation är svårt. Vi har inte riktigt kommit till den punkt där filmer som denna kan massproduceras framgångsrikt. I filmen känns Woody inte som en fullt realiserad karaktär så mycket som ett photoshopfel. CGI är fruktansvärt. Woody gör hajattacken från Djupt blått hav ser ut som den där flygscenen från Avatar. Barn kanske inte bryr sig eller lägger märke till det, men det är svårt att hitta en karaktär som försöker skydda den kusliga dalen från utveckling. Det är omöjligt att bli känslomässigt fäst vid ett animerat popup-fönster.
