Skoldistrikt i Alabama, Kalifornien, South Carolina och Washington har förbjuden att spela tag, förklarar för föräldrar att det klassiska rasterspelet undergräver lektionerna om samtycke och gränser lärs ut till unga elever. Huruvida dessa förbud representerar överskridande eller pedagogisk konsekvens, väcker de en fråga om huruvida eller inte har spelet, där barn jagar kamrater och berör kamrater som inte vill bli berört, åldrats väl. Fördelarna med spelet är tydliga: alla vet hur man spelar det och det finns ingen uppsättning inblandad. Huruvida uppsidan övertrumfar potentiella retoriska eller pedagogiska faror är för tillfället uppe för debatt - men för psykologer är juryn inte riktigt ute.
"Spänningen med taggen är biologisk och evolutionär och simulerar en rovdjur-byte-dynamik, där den som jagas är ett byte", förklarar psykologen Rachel Tomlinson. "Du kan också se det här beteendet hos många djur, med unga djur i arten som spelar tagg för att öva denna färdighet att dra sig tillbaka från ett rovdjur för att skydda sig."
Som ett resultat, när barn jagar varandra, exciterar de deras limbiska system, hjärnans belöningscentrum, får en ström av dopamin, det så kallade lyckohormonet. Med tanke på detta faktum och lättheten att tagga som socialt spel, är det vettigt att spelet existerar som ett slags lekplatsstandard. Det som är intressant med det biologiska incitamentet som ligger till grund för den naturliga benägenheten att jaga är att taggen ger barn en naturlig höjdare i utbyte mot att de behandlar sina vänner som ett byte.
Det är här pedagoger blir oroliga och där psykolog som Tomlinson känner sig tvungen att gå in och ge ett sammanhang för samtalet om taggen som har mindre med #MeToo att göra och mer med att göra barndom. Tomlinson hävdar att trots det faktum att det aldrig var avsett att lära ut emotionell intelligens, är taggen faktiskt ett bra sätt för barn att lära sig om gränser - beroende, naturligtvis, på hur spelet är spelade.
"Det här är en linje som alla barn behöver lära sig om någon gång och spel som detta kan vara ett bra tillfälle", säger hon.
Tag lär barnen om samtycke från början, när barn individuellt går med på att delta i spelet – eller inte. När barn förstår att alla spelare kan välja bort när som helst, samtycker denna modell ganska bra. När den förståelsen och förståelsen om hur fysiskt spelet sannolikt kommer att bli inte explicit, hamnar barnen i en gråzon. Det är lätt för vuxna att lösa det här problemet, men det unika problemet med taggen är att det är så enkelt och naturligt spel att spela som vuxna inte alltid finns till hands eller inte nödvändigtvis sätter in sig som domare. (Återigen, detta kan vara mycket bra för barn, men lämnar också utrymme för potentiella missförstånd.)
"Barn är ganska bra på det här. Vanligtvis när dynamiken förändras slutar de eller väljer bort det när de inte längre gillar det”, säger familjeterapeuten Carrie Krawiec.
Tyvärr kämpar många vuxna också för att respektera gränser och stör i onödan med barn som är engagerade i utvecklingsmässigt lämpliga beteenden. Det finns definitivt barnspel som möjliggör ohälsosamma gränser och ger fel lektioner, erkänner Krawiec, men de tenderar att vara lätta att upptäcka. Att äta tävlingar är dåligt. Musikaliska stolar är lite obekväma. "Kyssspelet" lär helt klart hemska lektioner om samtycke.
Experter är till stor del överens om att så länge som vuxna har pratat med barn om att sätta och observera gränser, utgör taggen inte något särskilt hot. Att skapa en rovdjur-bytesdynamik låter som en dålig idé på papper, men det är liksom poängen. Många spel är populära just för att de skapar trygga utrymmen för beteenden som normalt sett är rynkade. Och det är inte som om taggen uppmuntrar till grovt rovdjursbeteende. Det är ingen brådska att tagga någon som inte flyr. Så på den nivån är det i huvudsak självpolisiering. Enligt psykoterapeut Jim McNulty borde barn som har det bra och vet när de ska sluta inte ha några problem med att vara "det".
"Vi vill att barn ska lära sig från unga år att utforska gränserna för sig själva i en kontrollerad miljö där de inte kan skadas eller skada andra." han lägger till. "Jag vill inte måla upp bilden av att du skapar små dopamindrivna rovdjur genom att låta dina barn leka. Jag försöker mer förklara de biologiska och psykologiska skälen till att barn gillar spel som tag."
Det är viktigt att notera att taggen inte bara förbjuds av aktivistiska skäl eller på grund av optik. Barn har en tendens att bli grova när de spelar spelet. Det blir ett forum för att testa gränser. Och det kan gå söderut i all hast om det inte finns någon vuxen i närheten som kan ingripa och korrigera dåliga beteenden. Det finns också risk för utanförskap. Barn som är för aggressiva upplever så småningom ett socialt utanförskap som liknar att vara "det". Spelet slutar vara roligt.
"Barn är väldigt lyhörda för sociala regler. Vi hade alla det där barnet på lekplatsen som lekte för grovt som barn”, förklarar McNulty. "Till slut blev de distanserade från gruppen då de vanligtvis lärde sig att det inte känns bra att vara isolerad."
Vuxna är ansvariga för att se till att ingen skadas i processen, men att låta barn förhandla dessa frågor sinsemellan är mer fördelaktiga för dem på lång sikt, McNulty och Tomlinson hålla med.
