Uppdatering 28/12: I går kväll, trots hans offentliga uttalanden om motsatsen, undertecknade president Trump den lagstiftning som överväldigande antogs i kongressens båda kamrar till lag, oförändrad. Inför en regeringsnedstängning och bristande stöd från GOP: s lagstiftare var presidenten ovillig att vänta på ökade betalningar. Originalberättelse nedan.
Tre dagar före jul bröt president Trump sin okaraktäristiska tystnad om Covid-19 lättnadslagstiftning som precis passerade båda kamrarna i kongressen och detaljerade en andra stimulansbetalning av $600 för vissa amerikaner. I en video som tweetades klockan 7:15 sa den avgående presidenten "Jag ber kongressen att ändra detta lagförslag och öka de löjligt låga $600 till $2 000, eller $4 000 för ett par."
Trump hänvisar till den kompromisslagstiftning som antogs båda kamrarna i kongressen i måndags. Det gick igenom med vetobevisande majoriteter, vilket betyder att Trump inte har den formella makten att förhindra att lagstiftningen blir lag. Men han har fortfarande tillräckligt med politisk makt för att orsaka en hel del huvudvärk för republikaner som kommer att sitta efter den 20 januari.
Kommer Trumps överraskning i december att räcka för att övertyga GOP: s lagstiftare att höja stimulansbeloppet? Sanningen är att ingen riktigt vet. Hans tillkännagivande kom plötsligt, och GOP - särskilt republikanska senatorer under ledning av Mitch McConnell - har inte reagerat offentligt än.
Om GOP går tillsammans med Trump, kommer det sannolikt att bero på att de är oroliga över omvalsvalet den 6 januari i Georgien. Om demokraterna vinner båda platserna i Georgia efter Joe Bidens överraskande seger i delstaten förra månaden, GOP kommer att förlora majoriteten och överlåta enhetlig kontroll över de lagstiftande och verkställande grenarna till demokrater. Att komma ut mot ytterligare, välbehövliga pengar för väljarna är inte ett bra sätt att motivera dem att rösta på dig, och den konventionella visdom kan vara att det är värt att ge efter för storleken på stimulansen för att behålla kontrollen över senaten under de kommande två år.
Om GOP går emot Trump, kommer det att bero på att motsägelse av allt som partiet har stått för eftersom åtminstone Reagan är alldeles för mycket för lagstiftare som är säkert förankrade vid makten att bära. Att ge låg- och medelklassmänniskor pengar är en förbannelse för GOP eftersom det strider mot deras dogmer om rinnande ekonomi och "personligt ansvar". Trump verkar egentligen inte bry sig om dessa saker, men han är på väg ut och mängden makt han kommer att ha i partiets framtid är en öppen fråga. Och även om de förlorar senaten i denna kongress, är GOP redo för stora segrar om två år, eftersom partiet från Vita huset nästan alltid är under mellanårsperioden.
Vad gör demokraterna åt förslaget? Demokraterna i huset och senaten, vars mer progressiva flygel länge har efterlyst mycket frekventare och generösare stimulansbetalningar (ett lagförslag krävde 10 000 dollar i månaden per familj fram till slutet av pandemin) kallar GOP och Trumps bluff. Husmajoritetsledare Nancy Pelosi uppmanade husdemokraterna att ge enhälligt samtycke för att skicka en fristående räkning som skulle ge amerikaner 2 000 dollar i månaden under pandemins varaktighet och, om parlamentets minoritetsledare Kevin McCarthy går med på villkoren, det fristående lagförslaget som ger vad Trump ber om kommer att anlända till senatens tröskel klockan 10.00. i morgon. Om Trump menar allvar, borde lagförslaget gå igenom utan problem, med undantag för senatens revolt. Om han inte är det - och om han bara saboterar ett försök att ge folk hjälp - så kommer bollen att ha varit helt i hans (och senatens) domstol när han avstår från sitt engagemang för amerikanen människor.
Om allt detta känns som så mycket inom baseboll, så är det för att det är det. Vad som är tydligt är att utsikterna för en stimulanscheck på 2 000 $ istället för en $ 600 är ljusare än de var innan Trumps tweet. Om det bara gör dem till en något mer trolig osannolikhet eller något som faktiskt kan hända återstår att se.
