Sam Passenger medger att han var skeptisk när han först såg en Fidget spinner. Det allestädes närvarande spinnande leksaker hade bara börjat dyka upp som en av nationens hetaste nya leksaksdille, och den 30-årige ingenjören och trebarnspappan antog att trenden skulle bli kortlivad. Ändå, som ägare till en liten maskinverkstad utanför Grand Rapids, Michigan, som tillverkade vapendelar, hade han både maskineriet och metallerna. Varför inte bygga en spinner av vapenklass?
Hans första design var ett halvt skämt. "Stor och besvärlig och fånig", säger han. Men den sålde. Liksom nästa. Och innan han visste ordet av, hälften av Passengers verksamhet kl Venom Defense & Design kom från fidget leksaker. Nu är Venoms högpresterande spinnare inte sådana som föräldrar köper sina barn. Nej, dessa spinnare är riktade mot samlare och är gjorda av tunga och exotiska metaller som titan, volfram och niob. De börjar på $30 och toppar på $750. Galnare än, deras toppmodell snurrar i mer än 20 minuter ⏤ vilket kan vara ett overifierat rekord. Venom har sålt flera tusen hittills och verksamheten visar inga tecken på att sakta ner.
Faderlig pratade med den Allendale, MI-baserade passageraren om hans intåg i fidget-leksaker, övergången från tillverka maskingevärsdelar, och varför han inte är det minsta orolig för att modeflugan äntligen snurrar till en sluta.
Som namnet antyder tillverkar Venom Defence & Design främst vapendelar.
Ja. Vi började tillverka eftermarknadstillbehör för skjutvapen för ungefär två år sedan. De har alltid varit en passion för mig. Vi har ett par huvudproduktlinjer. De som har varit stora har varit våra grepp och våra munkorgsanordningar. Faktum är att vi gör våra pistolgrepp av solid kolfiber ⏤ inte upplagd ihålig kolfiber. Det är ett rejält block som vi bearbetar till det som slutar bli det lättaste pistolgreppet på marknaden. Det är vårt anspråk på berömmelse.
Hur kom du in i fidget spinner-spelet?
Min yrkesbakgrund är inom skjutvapenområdet så det var en bra utgångspunkt. Därifrån har vi förgrenat oss och kommit in på andra saker. fidget-snurrarna har varit stora än så länge. Jag introducerades först för spinners för ungefär ett år sedan. Ett par vänner till mig som också driver små maskinverkstäder kom in i dem, och jag såg vad de gjorde och en del av intresset de fick. Ärligt talat, först trodde jag att det skulle bli en kortlivad grej. Jag var som, ja det är coolt, det ser lite kul ut, men det kommer förmodligen inte att gå någonstans. Sedan började det dra upp sig lite. Och jag bara, eh, jag ska slänga ut något och se vad som händer.
Spikade du omedelbart produktionen?
Den första designen jag gjorde var bara ett halvt skämt. Jag ville göra något som var stort och besvärligt och fånigt. Jag gjorde en prototyp och slängde ut den och folk ville köpa den. Därifrån började vi komma in på mer vanliga design. Men de var fortfarande lite ovanliga.
I grund och botten, vad vi har gjort är att ta en produktionsstrategi för en anpassad eller halvanpassad artikel. Vi gör inte de billiga massproducerade plastsnurrarna du ser komma från utlandet, men vi försöker konkurrera med dem så mycket som möjligt i en mer hållbar metallisk produkt.
Vilka material använder du? Och hur skiljer sig dina spinnare, från även andra heavy metal-versioner som Torqbar?
Det som är unikt med oss är att vi kör hela spektrat av material. Vi börjar på den billiga sidan med aluminiumen och mässingen som är lite mer budgetvänliga. Och sedan springer vi hela vägen upp till den fulla exotiken: Superconductor (Niobium och Copper), Damascus Titanium, Damascus Steel. Volfram är en riktigt stor sådan för oss. Många av de andra killarna som gör svåra material, men de är väldigt svåra att hitta eftersom de bara gör ett par åt gången. Vi har försökt ta ett produktionssätt och göra dem i volym. Låt oss göra dem till ett rimligt pris och i ett exotiskt material. Vi har försökt föra dem till massorna, så att säga. Vår billigaste modell börjar på $30.
Och vad skulle det vara för material?
Aluminium. Sedan kör vi hela vägen upp till den dyraste, vår fulla supraledare, som är cirka 750 dollar. Och sedan allt däremellan. Det är därför vi är unika – vi har något i allas budget.
Vilken är din populäraste modell och vilken gillar du bäst?
Våra mest populära modeller skulle vara IFDGT och den trearmade TRIFDGT. De är ganska budgetvänliga och bra för människor på alla nivåer. Å ena sidan har vi mer budgetvänliga spinnare, som är riktigt bra för de människor som bara börjar med det eller bara provar det. Men vi har också de mer exotiska och högpresterande modellerna som gör det bra med samlare och kunder som letar efter något som är lite annorlunda. Dessutom skulle jag säga att våra två mest populära metaller är mässing ⏤ vilket är billigt men ändå ganska hög prestanda eftersom det är tungt ⏤ och sedan volfram.
Gå igenom processen. Hur lång tid tar de att göra?
Visst, så det är en av de största kostnadsdrivarna. En aluminium är väldigt snabb att göra. Det tar förmodligen totalt 10 eller 15 minuter att bearbeta den, och kanske ytterligare fem till 10 minuter att montera den. Nu kräver något som en supraledare, å andra sidan, mycket handbearbetning och polering. Vi försöker se till att de är balanserade ännu bättre, så vi gör också en handbalansering på dem. Mycket provmontering, montering, demontering, justera detta, justera det, sätt ihop det igen. De kan ta upp till ett par timmar per styck.
Och när du sedan kommer in i några av de tuffare legeringarna som volfram är de väldigt sega, väldigt täta, väldigt tunga, väldigt svåra att bearbeta. Det tar ungefär en timme bara att bearbeta en av dessa, jämfört med aluminium som kanske är fem till 10 minuter. Volfram förstör också skärverktyg, så vi byter hela tiden verktyg. Det finns mycket mer som går in i några av dessa exotiska och tuffare material.
Du nämnde att efterfrågan är stor. Hur många gör och säljer du?
Vi har sålt några tusen. Vi kommer sakta ikapp efterfrågan. Det har pratats mycket om att detta är en modefluga, och det kommer att försvinna. Och jag är säker på att det i viss mån är sant, särskilt på budgetsidan av spektrat med barn som leker med dem. Men det är inte riktigt den vi säljer till. Människorna vi säljer till vi är intresserade av dessa saker långt innan det blev superpopulärt, och vi förväntar oss att de kommer att fortsätta att vara intresserade av dem långt efter. De älskar att samla på dessa saker, att ha en av varje material och en av varje design. Det är inte bara något de ger sig in på för det är det coola. Det är något de ger sig in på för att de verkligen tycker om det. Som ett resultat har vi inte sett något annat än tillväxt när det gäller efterfrågan.
Och hur stor andel av ditt företag skulle du säga är fidget spinners nu för tiden?
Just nu är det förmodligen ungefär 50-50. Vilket jag aldrig hade förväntat mig, när jag kom in i det. Det är dock något som vi verkligen har anammat. Det har blivit en del av vem vi är.
Eftersom du riktar dig mot samlare, för det mesta, har det högre priset inte visat sig vara ett problem då?
Nej inte alls. Vilket är bra, eftersom vi försöker vara väldigt aggressiva i hur vi prissätter saker. Vi tittar på vad det kostar oss, och vi tittar på att göra en rimlig vinst på det. Vi kommer inte att plocka bort folk. Vi vill utveckla en långsiktig relation med våra kunder. Jag tror att vi är på femte designen vid det här laget, och det finns människor där ute som har varenda en, eller åtminstone en av varje familj som vi har skapat. Det är verkligen häftigt att utveckla dessa relationer med dessa människor och interagera med dem och bara se hur de uppskattar det vi gör.
Nu är den stora frågan: vilken typ av snurrtider får du?
Baserat på att vi har så många olika material kör vi liksom hela spektrumet där också. De lättare som aluminium och titan körs vanligtvis i två till tre minuter. Och detta är inte verifierat, men jag tror att vår volframmodell för närvarande är rekordhållare för den längsta snurran på, typ, knappt 20 minuter.
Så använder du en personligen?
Jag hade ingen innan jag började. När jag först såg dem var jag skeptisk. Jag menar, det är en metallbit som snurrar, men de är faktiskt överraskande beroendeframkallande. Och nu när jag har börjat leka med dem är de svåra att lägga ifrån sig.
Denna intervju har redigerats för att vara kort och tydlig.
Köp nu Börjar på $30
