Allen Jones är årets pappa

Följande har tagits fram i samarbete med Bara för män.

Cameron Jones är en boll av energi. Han kan inte sitta still och, naturligtvis, älskar han att dansa. När hans pappa, Allen, sätter på musiken, vickar Cameron och hittar på nya rörelser. När Allen stänger av musiken fortsätter Cameron att vicka. För några månader sedan lade Cameron till piruetter till sin repertoar, vilket visade en snurr för sina medförskolebarn. Hans lärare sa till honom att dans var för flickor.

Allen fick reda på detta några veckor senare mitt i ett glatt samtal med sitt barn. Det chockade honom och hans fru, som satt bredvid honom vid tillfället i soffan i deras hem i Teaneck, New Jersey. De fick ögonkontakt och de där ansiktsuttrycken föräldrar gör när de är förbannade och försöker att inte visa det.

"Vi sa: 'Låt inte lärarna eller någon annan säga till dig att något du gillar att göra inte är för dig'", minns Allen. "Jag tyckte att det var viktigt att låta honom veta det." The Joneses lämnade det inte där.

De drog upp videor på manliga balettdansös som stödjande bevis. Cameron tittade förundrat på. Sedan övade han på att snurra runt i rummet och få strålande recensioner från mamma och pappa.

"Det är ovärderligt när du ser den där blicken i deras ögon av lättnad", säger Vicky Jones och minns ansiktet på sin son när hon gav honom tillåtelse att dansa. "Det faktum att han kom till oss är också ett bevis på vad vi gör. Cameron känner sig öppen nog att berätta det här för oss och inte känna att han bara kommer att höra samma sak som han hör i skolan."

Notera "vi" i hennes uttalande. Det här är en berättelse om Allen, en traditionellt manlig - åtminstone i fysisk mening - afroamerikansk pappa med ett hektiskt yrkesliv, två pojkar och alla stressfaktorer i världen. Det är en berättelse om hur och varför han arbetar för att se till att hans söner kan uttrycka sig på sätt som han inte kan eller kunde eller, ja, har inte förr. Det är en berättelse om Allen, men också om varför Cameron och hans 3-årige bror Christian har turen att ha honom som pappa.

Varför är Allen Jones Faderlig'sÅrets pappa 2018? För för flera år sedan insåg Allen att han hade ett mycket vanligt problem. Han kunde inte kommunicera sina känslor, och han började med den mycket komplicerade processen att lösa det. Allen Jones är en anmärkningsvärd far inte bara för att han har främjat sunda relationer med sina barn, sin fru och sina elever vid Frederick Douglass Academy i Harlem. Han är en anmärkningsvärd pappa eftersom han har främjat en sund relation med sig själv. Och det är inte lätt. Det tog tid och ansträngning. Han gjorde det för att han visste att han behövde. Han gjorde det för att han ville att hans son skulle vara bekväm att dansa, precis där på vardagsrumsgolvet framför honom.

Uppfostra pojkar

Innan sängen läser Allen Jones ofta för sina söner. Två av de mest populära böckerna i Jones-huset är Todd Parrs Var den du är och Boken Känslor. Den första handlar om hur människor ska acceptera vad andra tycker om. Den andra är en almanacka av känslor, en sorts lärobok för känslor som andraspråk.

"Jag tycker att böckerna ger bra lärdomar eftersom vi så ofta i vårt samhälle har den här föreskrivna tron ​​på vad små pojkar borde tycka om och vad de inte borde tycka om, vad de borde vara i, vad de inte borde vara i, "Allen säger. "Det är som att du inte kan projicera dessa kakskärarstandarder på - inte bara pojkar - utan barn i allmänhet. För jag känner att det skulle kväva deras tillväxt.”

Det är inte de meddelanden Allen fick som barn.

Allen växte upp med sin yngre bror i New York City, uppvuxen av två separerade föräldrar. När han skötte sig illa var straffet snabbt: Det var smisk och grundstötning. När han blev äldre lärde han sig att jonglera med olika regler i olika hem. Hans mamma var strikt när det gäller sin fritid; hans far var inte det. Han gick över till sin pappa för att göra saker han inte kunde med sin mamma - som att titta på skräckfilmer.

Så småningom flyttade han till sin fars hus på jakt efter frihet. Han fick motsatsen. Allt måste vara hans fars sätt. Det var lite hänsyn till Allens tankar och ibland ingen förklaring av regler. Under sitt sista år på gymnasiet minns Allen att han berättade för sin pappa att han hade en ledig period i slutet av dagen som han skulle använda för läxor eller för att umgås med vänner. När hans far fick reda på det sa han till Allen att alltid gå direkt efter sin sista lektion och ringa honom när han kom till deras hus i Queens. Allen var inte säker på varför den lediga perioden berörde hans far. Han frågade aldrig. Han vet fortfarande inte.

Allen kände sig aldrig bekväm med att uttrycka sig runt sin pappa. Om de två hade motstridiga åsikter visste Allen att hans inte skulle övervägas. Även när han gick på college (han bodde fortfarande hemma) var han tvungen att be om tillåtelse att lämna huset. Vid 20 lämnade han för gott. Han och hans far pratade fortfarande, men de samtalen blev inte djupare eller mer personliga.

"Jag ville inte att mina barn skulle känna att de inte kunde komma till mig", säger Allen. "Jag ville inte att de skulle känna ångest när jag pratade med mig."

Elva år senare fick Allen en egen pojke. När Cameron växte, tänkte Allen mycket på hur han skulle förälder annorlunda än sin egen far. Men det gjorde han inte. Han ignorerade Camerons känslor. Han härmade Camerons gnäll. När Cameron växte till att bli omkring 3 år gammal märkte Vicky att hennes son inte ville vara i närheten av sin far.

Allen märkte också. Och istället för att se åt andra hållet eller rättfärdiga sig själv, bestämde han sig för att ändra sig. Specifikt bestämde han sig för att göra sig mer tillgänglig. "Jag ville inte att mina barn skulle känna att de inte kunde komma till mig", säger han. "Jag ville inte att de skulle känna ångest när jag pratade med mig."

Allen satte sig i terapi och på en stadig diet av böcker om maskulinitet. Han snubblade på Viljan att förändras: Män, maskulinitet och kärlek, bell hooks bok om faktorer som gör att män inte kan uttrycka sig. Den här boken innehåller en del spännande saker. Ta det här stycket:

"Om vi ​​inte kan läka det vi inte kan känna, genom att stödja den patriarkala kulturen som socialiserar män att förneka känslor, dömer vi dem att leva i tillstånd av känslomässig domning. Vi konstruerar en kultur där manlig smärta inte kan ha någon röst, där manlig skada inte kan namnges eller botas.”

Han studerade boken och intellektualiserade sina problem, zoomade ut en aning i ett försök att förstå sammanhanget med sina och sin fars brister. Han tog hem Boken Känslor. Tydligen var det för Cameron, men Allen förstod att de skulle läsa och läsa om den tillsammans.

Tiden gick och Allen förändrades, stegvis. Vicky kunde se det när hon kisade, men det här var inte en ny kille. Det var samma kille, bara lite mer pensionär. Sedan, en dag, hittade föräldrarna sin stereo, som de upprepade gånger bett Cameron att sluta leka med, trasig. Cameron förnekade allt. Allen tog ett slag. Hans svåger klarade av brottet och Allen gick tillbaka till sin son för att be om ursäkt för att han anklagade honom för något han inte gjorde.

"De hade en konversation som jag inte hade sett, och det fick mig verkligen att känna att det fanns en switch där," säger Vicky. "När jag såg det gick jag liksom därifrån, Ja, det här är typ – Jag är ledsen, jag blir riktigt känslosam – det här är typ vad jag väntade på att se med dem.”

Att ge eleverna viljan att förändras

När han väl fick tillräckligt med kopior av klockkrokar' Viljan att förändras och tillstånd från rektorn började Allen lära ut det för sin klass vid Frederick Douglass Academy. Hans elever ombads göra journalanteckningar och sedan leda diskussioner. För dessa, Allen lät ordna elevernas skrivbord i en boxig U-form, med sina egna ur vägen i det nedre vänstra hörnet. Seminarierna växte från raka meningsskiljaktigheter till nyfikna uppföljningar. Pojkar som från början var tveksamma till att läsa en bok om kärlek kom med sina egna frågor till klassen. Eleverna började dela personliga berättelser. Det gjorde Allen också. Under ett samtal om bell hooks skrivande om hur män förälder gillar sina fäder, berättade han för klassen om sin egen kamp med sin pappa och faderskap. Han sa att det fick honom att ändra sitt sätt att uppfostra sina söner.

Det hade en väldigt stor inverkan på eleverna också.

I början av följande läsår kom en av Allens elever fram till honom. Han sa, som han hade gjort tidigare, att han var tacksam att de läste Viljan att förändras på lektionen. Han berättade för Allen en historia om en deprimerad familjemedlem som han pratade med i hennes tid av nöd. Innan eleven läste boken skulle eleven troligen inte bry sig om sina känslor. Men boken lärde honom att vara känslomässigt där för henne, så det var vad han gjorde. Studenten sa att familjemedlemmen kan ha tagit livet av sig om han hanterat situationen annorlunda.

"Jag började nästan gråta precis där framför honom när han sa det, för det är som, wow, jag skulle aldrig ha tänkte när jag började lära ut en bok att den bokstavligen skulle ha en inverkan på liv eller död på någon, säger Allen säger. "Så han berättade det för mig - det bekräftade på ett sätt för mig varför jag behöver läsa den här boken med mina elever så länge jag kan."

Att bli pappa

Här är lite bakgrund: Cameron dog nästan 2013. Tre veckor in i sitt liv led han av en infektion i blodomloppet, bland annat medicinska komplikationer. Han var ofta sjuk under de följande fem månaderna. Vicky och Allen ville inte riskera att en besökare passerade några bakterier. När Allens pappa, en upphetsad farfar, bad dem att ta med Cameron till hans plats, tackade Allen nej.

Senare, i april nästa år, fortsatte Vicky och Allen med planer på att besöka Allens mamma och mormor i Virginia. Hans pappa fick reda på det under ett telefonsamtal med Allen och tappade det. "Jag ville inte skrika tillbaka på honom, för jag kände att det skulle vara respektlöst", säger Allen. Istället avslutade han telefonsamtalet artigt. De pratade inte på ungefär ett år.

"Som pappa tror jag att jag nu kan förstå den kärlek du skulle ha för ditt barn oavsett vad", säger Allen. "Jag tror att det gjorde mig bättre att gå på min egen resa för att hitta språk - känslomässigt språk."

Allen tänkte på hur denna paus påverkade hans söner. Cameron hade inte träffat sin farfar. Bilder på Allens pappa var uppe på väggen och som 4-åring frågade Cameron, Vem är det? Var är han? Allen visste inte vad han skulle säga till sin son, så han kontaktade sin far.

De pratade. Morfar kom över. Cameron vet vem den killen är nu och Allen pratar med sin pappa en gång i månaden.

"Som pappa tror jag att jag nu kan förstå den kärlek du skulle ha för ditt barn oavsett vad", säger Allen. "Jag tror att det gjorde mig bättre att gå på min egen resa för att hitta språk - känslomässigt språk."

Allens bättrehet sträcker sig bortom kärleken till hans fru och barn.

Halvvägs igenom Viljan att förändras, började Allens elever ställa en välbekant fråga: Vad är poängen?

"Det finns saker som jag har börjat förändra", sa han till dem. "Kanske kan nålen inte riktigt röra sig. Men vem vet? När dina barnbarn är i närheten, om vi alla fortsätter att dela den kunskap vi har med andra människor... vem kan säga om en generation eller två att samhället inte kan förändras lite? Eller mycket lite, som jag gillar att säga till dem.”

För allt detta och mer är Fatherly och Just for Men glada över att utse Allen Jones till Årets Fader 2018. Med denna utmärkelse kommer Jones att få en utmärkelse på $5 000. Det finns mer än ett sätt att vara man, och Just For Men och Fatherly vill ge pappor möjlighet att uppfostra bättre barn och leva mer tillfredsställande liv.