Från ungefär mitten av maj till den 18 juni, är barnboksavdelningarna i den amerikanska bokhandeln helt med på pappor som är medföräldrar. "Stories for Dad & Me" lyder displayen i min lokala bokhandel. Vackert presenterade är böcker som Dada av Jimmy Fallon, Jag älskar dig pappa av Alison Edgson, För att jag är din pappa av Ahmet Zappa (vars egen far var ganska fantastisk) och, naturligtvis, Dr Suesss Hoppa på Pop.
Med tanke på att cheerleading kan en engångsbokhandlare eller en vanlig Amazon-användare bli förlåten för att han inte inser att amerikansk barnlitteratur är i greppet av en faderskapskris. Även om jag gör det påståendet med tungan i kinden, är jag också halvseriös. Den cyniska ökningen av fadercentrerade barnböcker inför fars dag – förmodligen den ena tiden på året mödrar är tvungna att investera i pappa lit – belyser bara problemet. Detta säsongsbetonade undantag borde vara normen, eller åtminstone något närmare det. Men det är det inte. Det finns flera anledningar till varför och inte en av dem förklarar bort problemet. Var och en tjänar bara till att visa hur allvarlig problemet är.
Som ett växande antal fäder läser jag för mina barn varje kväll. Vi slukar bilderböcker som vivlar gör bomull. Vi gör snabbt arbete med klassikerna, från Sendak till Silverstein, och försöker tappert att hänga med i syndafloden av moderna måsteläsningar som Drakar älskar tacos (och Drakar älskar också tacos) och Du Iz Tak? Vi möter fäder längs vägen - den töntiga kaninförlorande dåren Knuffle Bunny, den heltäckande d-väskan Papa Bear från styggelsen som är The Berenstain Bears - men det vi inte möter är de sorters vårdande fäder jag försöker efterlikna.
Första gången det föll mig att vi kanske var mitt i en pappatorka var för några år sedan när jag läste Kram, Jez Alboroughs berättelse från 2000 om en förlorad schimpans, Bobo. I boken, verktyg Bobo runt i djungeln, titta på andra djur omfamna. Han är vilsen, ledsen och vill ha en kram. Till slut hittar han sin kramare. Det är hans mamma; han är en mammakramare. Det finns tre ord i den här boken: Kram, mamma och Bobo. Efter några nätter att ha läst boken för mina barn tog jag en Sharpie, strök över ordet mamma och skrev pappa istället. Pappor kramar också.
Plötsligt såg jag mammor överallt där jag tittade. Hyllorna var usla med dem: den galet överbeskyddande kaninen i Margaret Wise Browns The Runaway Bunny (visst är hon galen, men ännu viktigare är hon en mamma; Maxs middagsmakare och avsändare-till-bäddare in Där de vilda sakerna är; Sals blåbärsplockarkompis in Blåbär till Sal. Och det är inte bara klassikerna heller.
Från Little Browns nya Jag lovar, där en björnmamma försäkrar sin björnunge att hon kommer att älska honom till, Nej, David, David Shannons berättelse om en pojke som brottas med ilska bara för att bli tröstad av sin mamma, mödrar är en roll som hela en bok liv kommer från. Som barnboksförfattare märkte jag det också från första hand. Min första bok, Kan jag äta det?, växte ur mina egna nattliga slagsmål med min äldre son om vad jag skulle äta till middag. Det här var uppenbarligen argument mellan mig och mitt barn. Men när jag fick boken i handen stod texten på den främre fliken, "Mamma, var kommer pickles ifrån?" Var inte rädd för den här frågan längre.
Det är inte så att det inte finns män eller pojkar i barnböcker. Tvärtom. En studie från 2011 med titeln Kön i 1900-talets barnböcker: mönster av skillnader i titlar och centrala karaktärer fann att män och pojkar är oproportionerligt representerade, både i människors och djurs område, i barnlitteraturen. "Denna frånvaro återspeglar en "symbolisk förintelse" eftersom den förnekar existens för kvinnor och flickor genom att ignorera eller underrepresentera dem i kulturella produkter", skrev studiens författare, professor Janice McCabe, "Som sådan förstärker, legitimerar och reproducerar barnböcker ett patriarkalt kön. systemet."
Men i stort sett har det varit ett patriarkalt system minus patriarkerna.
Nu är fäder alltmer närvarande i barnböcker. Detta är en återspegling av bredare samhälleliga förändringar i vårdande roller. Men dessa karaktärer verkar fortfarande nästan universellt begränsade i sin förmåga att bry sig kontra underhålla. I nya böcker är pappor för äventyr och för att umgås med. I en ny bok, som jag älskar, heter Runda, en pappa tar sin dotter och letar efter runda föremål. I Min pappa brukade vara så kåtl, en son föreställer sig sin tatuerade pappas härliga ungdom medan han är på roliga utflykter med honom.
Det är coolt, men när ett barn vill bli tröstad i en barnbok eller när ett barn behöver disciplineras är det alltid till hans eller hennes mamma som han eller hon vänder sig till. Mammor styr, pappa är cool. Men kärlek och disciplin är precis den sortens föräldrauppdrag för kött och potatis som pappor måste vara visat sig göra mer av för dessa är den sortens föräldrauppgifter för kött och potatis som fäder gör mer av.
Det finns ett par anledningar till att fäder i dessa ohärliga roller är så dåligt representerade i barnböcker. Att mammor fortfarande är statistiskt sett har de primära vårdgivarna något — mycket! — att göra med det. Men jag skulle hävda att affärsfallet har mer. Som Wu Tang sjöng styr kontanter allt runt omkring mig. För det första är mammor fortfarande majoriteten av barnboksköparna. I den mån de köper böcker med fäder i, köper de sannolikt inte bara böcker med fäder men handla om fäder och ofta för fäderna. Det är en anledning till att så många böcker om fäder kommer ut under sommarsäsongen, lagom till fars dag. Och det är därför, åtminstone denna vecka och nästa, är barnboksavdelningen översvämmad av böcker med fäder.
För det andra, förutom att vara så vit som tomt utrymme, är förlagsbranschen själv till övervägande del kvinnlig. På redaktionell nivå är det 84 % kvinnor. Även om man fokuserar mer på kulturell snarare än könsmångfald, Jason Lowe skrev i en bedömning 2015 om mångfald inom förlagsbranschen, att ”det som är på jobbet är tendensen – medveten eller omedveten – för chefer, redaktörer, marknadsförare, säljare och recensenter att arbeta med, utveckla och rekommendera böcker av och om människor som är som dem.” Så det går med föräldraskap roller också. Till och med professor McCabe håller med, "Det är ett moget område för sociologisk forskning," sa hon till mig.
Å ena sidan kanske vi bara borde anamma stereotypen av rolig pappa. Det är verkligen smickrande, antar jag, och ett liv kan byggas på att vandra genom skogen och ta ditt barn till rockshower. Men det är bara inte sant, inte längre. Vi kan vara tråkiga pappor också, och kärleksfulla pappor, och stränga pappor, och bara runt pappor. Det skulle vara trevligt att kunna läsa för våra barn, inte sagor utan riktiga med lyckliga slut och en puss godnatt också.
