New Orleans Saints tight end Benjamin Watson är en 11-årig NFL-veteran som har samlat på sig mer än 4 100 yards och fått 32 touchdown-passningar under sin karriär. Det gör honom till en upptagen man, men det är ingenting jämfört med hans liv utanför planen, där han har 2 pojkar och 2 flickor, mellan 1 och 6 år. Hans är ett trångt hus som får ett NFL-försvar att verka tamt i jämförelse, och när vi frågade honom om Super Bowl, Watson hade en viktigare sak att oroa sig för: hans dotters sjätte födelsedagsfest, planerad för dagen innan.
Är dina barn tillräckligt gamla för att förstå vad du gör?
De två äldre, flickorna, de kommer definitivt att ha några minnen från fotboll. Även de kommer in i det, så långt som "Jag vill spela fotboll som du." De tog på sig tröjorna för speldag, och tjejerna har sina små outfits - specialgjorda klänningar eller t-shirts, eller vad det nu är är. De ser verkligen fram emot efter matchen och att springa runt på planen vid Superdome. Min äldsta dotter körde vagnar hela vägen över målzonen förra året. Så de är definitivt vid en punkt där de får det.
Hur hanterar de "människor som tacklar pappa"-delen - att se dig ta slag och allt det där?
De blir defensiva! Om något händer, om jag blir tacklad, säger de alltid att de vill tackla honom tillbaka, eller att det inte var rättvist vad de gjorde mot mig. Det som är roligt är att jag tror att barn till fotbollsspelare är väldigt medvetna om sin egen kropp. Jag svär, min dotter kommer att säga: "Jag behöver massage, min arm gör ont." Varför behöver du massage nu? Du är 5 år gammal. Det är inget fel på dig.
Jag minns att min pappa sa till mig att när du väl har barn så går ditt liv snabbare. Mina första 5 år i ligan verkade ta en evighet, och de senaste 6 åren har bara flugit förbi. Jag tror att en del av det beror på att vi alltid har fått barn, eller att någon fyller år. Barn når milstolpar så snabbt, vare sig det är att gå eller krypa, eller prata eller äta på egen hand, klä på sig, sånt - det gör bara att tiden går snabbare.
Med skador tänker du på saker från ett annat perspektiv. Du vill vara i en punkt där du kan leka med dina barn fysiskt och mentalt kunna föra samtal med dem allt eftersom. Det får dig att tänka mer på att ta hand om din kropp och ditt sinne och att förstå de fysiska konsekvenserna av att spela spelet.
Vilka var dina bästa influenser, inom fotbollsvärlden, när du började skaffa barn?
Teddy Bruschi i New England. Han var lite äldre än mig, och en av ledarna i laget. Han var gift och hade ett par barn. Jag minns att han sa att när han kommer hem lämnar han fotbollen på jobbet. Lämna jobbet på jobbet. Om han måste sitta på uppfarten i 5 minuter, 10 minuter eller 1 minut, kommer han att dekomprimera och släppa allt. Fotbollens toppar och dalar, vad som hände den dagen, vad som hände den veckan, oavsett om du har en bra säsong eller en dålig säsong. Han går genom den dörren och han blir pappa och man.
Det var något jag kämpade med tidigt i min karriär. När det gäller först ditt äktenskap och sedan dina barn, när jag kommer hem kunde de bry sig mindre om vi spelade bra eller vann matchen.
Definitivt. Jag tror att det är som alla andras jobb - människor är stolta över sina barn. Jag visar videos hela tiden. Pratar om mina barn hela tiden, det lilla de gör. Som, varför måste alla bajsa samtidigt? Varför är det så? Och du springer runt och försöker torka av alla i hela huset. Det är löjligt! Vid någon tidpunkt, eftersom du är runt 40 eller 50 andra killar och du har 4 barn, vilket är mer än genomsnittet, slutar du och ett par andra personer som "barnrådgivare" för de yngre killarna.
Hur viktigt är det att kunna ge den sortens råd, särskilt till unga spelare, av vilka några inte hade några fantastiska fadersgestalter under uppväxten?
Det är väldigt viktigt. Inom fotbollen är man grabbar utomordentligt nära. Du har en öppen kanal som är unik för sporten, för att tala liv och sanning till andra människor. Vi är killar. Vi kommer att berätta som det är. Jag har haft möjligheter att berätta för killar att det är olyckligt, och det är inte rätt, men det spelar ingen roll om du inte hade det exemplet. Du kan fortfarande vara en bra pappa. Och jag har hört killar säga: "Min pappa var inte där. Han var inte rättvis mot mig och min mamma. Jag hatade honom för det, men jag tänker inte göra det mot mina barn. Om jag någonsin får ett barn kommer jag att göra vad som krävs för att se till att jag finns i det barnets liv och stötta barnet och vara en far till barnet." På många sätt kan jag uppmuntra andra killar att du inte behöver följa i samma negativa mönster. Du kan bryta det mönstret. Det är verkligen uppmuntrande.
Har fotboll någonsin kolliderat med faderskapet på något oväntat sätt?
Det finns den här urgamla historien som alla fotbollsspelare tar upp: Om din fru skulle få barn och du skulle spela i Super Bowl, vilket går du till? Varje lag jag har varit med i, vartannat år eller så kommer det upp, och alla har den här stora debatten - även om det aldrig händer! Oddsen för att det ska hända är små och inga, men det är bra mat för att prata.
Mitt första barn, hennes förfallodatum var faktiskt Super Bowl Sunday 2009. Jag var med Patriots, och vi gick 11-5. Det var en av dessa, "Tja, det här kan vara tiden då vi tar reda på hur den här saken kommer att fungera." Men vi kom inte till slutspelet, och hon föddes faktiskt dagen före Super Bowl. Jag såg den från sjukhuset.
