American Academy of Pediatricians (AAP) vill att föräldrar ska veta att de är slösa pengar på högteknologiska leksaker. I själva verket, enligt en ny AAP klinisk rapport med titeln The Power of Play: A Pediatric Roll in Enhancing Development in Young Children det finns bokstavligen inget behov av dyra elektroniska leksaker och enheter så länge som kartonger och block finns i världen. För det visar sig att när barn leker med föremål som är så ofarliga som till exempel en träslev, får de fortfarande fördelarna med lek. Så direktivet verkar tydligt: det är dags för föräldrar att lägga ifrån sig iPaden och ta upp ritblocket.
Denna information kommer sannolikt att få vissa föräldrar att känna sig defensiva. Jag fattar. Att höra att allt mina barn någonsin behövde var en kruka att slå på fyller mig med en konstig känsla av panik. Av någon anledning känns tanken på att mina pojkar bara ska ha lågteknologiska leksaker väldigt regressiv. Så mycket, det är nästan panikframkallande.
Hur är det med framtiden? Ända sedan jag blev förälder har teknikindustrin ansett mig att tro att mina barn var tvungna att veta hur man kodar för 10-åringar eller hamna arbetslösa, fattiga och förmodligen vänlösa. För det ändamålet borde jag förmodligen köpa en speciell interaktiv robot, eller ladda ner en kodningsapp, eller åtminstone Låt dem titta på ett utbildningsprogram som hjälper dem att utveckla vetenskap, teknik, teknik och matematik (STEM) Kompetens. Och om jag inte gör det? Tja, jag är en dålig förälder, eller hur?
Inte så, säger AAP. Föräldrar som jag har faktiskt varit offer för en lång con - en con som började när mina egna föräldrar satte stolt en tung Commodore 64-dator på middagsbordet och proklamerade att jag skulle göra något av mig själv ännu. Men det visar sig att jag aldrig behövde tekniken och inte mina barn heller. Eftersom alla färdigheter som behövs för den moderna världen kan utvecklas i mycket enklare spel.
Till exempel förklarar författarna till rapporten, "Leka med traditionella leksaker var förknippat med en ökad kvalitet och kvantitet språk jämfört med lek med elektroniska leksaker, särskilt om videoleksakerna inte uppmuntrade interaktion." Varför är den där? Det är logiskt vettigt om du verkligen tänker efter. "Mediaanvändning (t.ex. tv, videospel och smartphone- och surfplattor) uppmuntrar ofta passivitet och konsumtion av andras kreativitet snarare än aktivt lärande och socialt interaktiv lek”, förklarar författarna till AAP Rapportera.
För ännu fler bevis behöver du inte leta längre än en studie som citeras i den nya rapporten som tittade på hur bebisar lär sig med Baby Einstein-videor jämfört med att använda block. "Barnen som lekte med block utvecklade självständigt bättre språk och kognitiva färdigheter än sina kamrater som tittade på videor", konstaterar författarna.
Jag ägde Baby Einstein-videor. Båda mina barn tittade på dem. Jag blev helt lurad.
Och jag misstänker att det är vad många föräldrar som köpte lärleksaker från sin lokala Apple-butik också kommer att ta reda på det en dag. Så kanske min oro över att lära sig kartonger och tid utomhus slår LeapPad, helt enkelt, handlar mindre om mina barn och mer om mig. Smarta marknadsförare utnyttjade mina föräldrars osäkerhet. Jag är en rube.
Men jag är också lat. Tekniska leksaker drar också nytta av den där föräldrarnas svaghet. När barn kan låsa in sig på en skärm eller svara på uppmaningar från en pipande pryl när de lär sig koda, varför måste jag vara där? Jag har trots allt annat att göra. Som att försöka lindra stressen från allt brus och blått ljus som kommer från alla dessa små skärmar.
Problemet är att när det kommer till att spela fungerar traditionellt, billigt och lågteknologiskt bra, men det förbättras avsevärt med interaktion från en vuxen. Eftersom bevisen visar att när barn ägnar sig åt öppen, barnledd, fantasifull lek med en vuxen, blommar deras hjärna praktiskt taget.
"Genom vårdgivares buffertkapacitet kan lek fungera som ett motgift mot giftig stress, vilket gör att det fysiologiska stresssvaret kan återgå till baslinjen", skriver AAP-rapportens författare. "Vuxen framgång senare i livet kan relateras till upplevelsen av barndomens lek som odlade kreativitet, problemlösning, lagarbete, flexibilitet och innovationer."
Dessa färdigheter – kreativitet, problemlösning, lagarbete, flexibilitet och innovationer – är precis vad som kommer att hjälpa mina barn att bli framgångsrika i framtiden. Kodningsspråk kommer att ändras. Hur datorer kodas kommer att förändras. Behovet av kreativitet och problemlösning kommer aldrig att förändras. Och det är vad jag ger mina barn genom att leka med dem. Vad ger jag mina barn genom att ge dem en tekniskt skitleksak? En barriär för livserfarenhet och mänsklig interaktion. Nu är det regressivt.
Så vad är vägen framåt? Vi måste internalisera detta faktum: analog lek fylld med mänsklig erfarenhet är det bästa för våra barn. Ja, det är också svårt. Det kräver mer föräldrarnas ansträngningar för att komma på marken och stapla block, särskilt när Instagram behöver rulla. Men det är värt ansträngningen. Inte bara för barnet utan också för föräldrarna.
Tänk på denna anteckning från rapporten: "En studie dokumenterade att positiva föräldraaktiviteter, som att leka och delad läsning, resulterar i minskningar av föräldrarnas upplevelser av stress och förstärkning i relationen mellan föräldrar och barn, och dessa effekter förmedlar relationer mellan aktiviteterna och social-emotionella utveckling."
Så här är min plan - inga fler tekniska leksaker. Jag kommer att lägga tonvikten på leksaker som uppmuntrar fantasi och fysisk lek. Jag kommer att dubbla ner på att spendera tid med mina pojkar utan skärmar. Uppgifterna är tydliga att bra, lågteknologiskt, grovt och tumultspel är nyckeln till mina pojkars utveckling. Jag ska ge dem det. Läkarens order.
