Jeff Sharlet skriver om vad amerikaner tror, vad amerikaner gör och hur det ena informerar det andra. Sharlet menar bland annat att han har en förhöjd risk att dö av coronavirus på grund av en hjärthändelse. Han tror detta eftersom han har arbetat runt religiösa samfund tillräckligt länge - han är mest känd författaren till The Family: The Secret Fundamentalism at the Heart of American Power, en utredning av en evangelisk konspiration att avveckla statliga program — att ha en mycket sund respekt för vetenskap och vetenskapsmän. När det kommer till läkare gör han som han blir tillsagd. Och just nu betyder det att sitta i ett rum för sig själv medan hans son, hans dotter och hans fru lever sina liv på andra sidan dörren.
Det gick till så här: Hans fru och dotter hade lindriga, influensaliknande symtom fram till fredag kväll när hans fru började drabbas av andnöd. De gick till en genomkörningstestplats. Hon testades. Hans dotter testades. Så småningom testades han - trots att han inte hade symtom.
"Rådet vi fick var att om någon visade symptom på att de borde sättas i karantän", säger Sharlet, innehavare av det som kan vara landets mest genuint intressanta Instagram-konto. "Om vi satte min fru och min dotter i karantän skulle jag fortfarande leka med min 6-årige son som förmodligen skulle vara bärare. Så just nu är jag på mitt hemmakontor, som har ett badrum, med en massa torkad mat."
Så där är han, en extremt duktig och måttligt känd författare, Rullande sten bidragsgivare och politisk kontextualiserare och han har bara... fastnat. Han är ensam och inte heller ensam. Det finns gott om föräldrar som kommer att hamna i liknande situationer. Det finns många föräldrar som redan har. Som sådan, Faderlig pratade med Sharlet om hur han klarar sig och hur han överväger sin situation i personliga, historiska och sociala termer.
Det uppenbara att säga till en början är att din situation låter taskig. Hur håller du dig?
Jag försöker bli förälder bakom en stängd dörr. Jag ropar "Vad är det som händer där inne?"
Jag måste erkänna att min auktoritet har minskat.
Det är en märklig sak, men många män - kanske mest av allt fäder - verkar ovilliga att diskutera sin hälsa än mindre att sätta den först. De förklarar hur de hjälper sina barn eller fruar, men det finns någon form av personlig frånkoppling. Känner du någon spänning där? Är det obehagligt att ta hand om sig själv?
Jag tycker i allmänhet inte om att tänka i könsmässiga termer på det sättet, men jag tror att du har rätt. Jag tror att män kämpar med det. I mitt hushåll är det bara lite omvänt. Min fru har mer av den typiska manliga förnekelsen. I mina vänner och familj under veckorna som kommer fram till detta, har jag mest pratat med kvinnliga vänner om att män inte tar detta på tillräckligt stort allvar. Det råkar bara vara tvärtom i mitt hus.
Man skulle kunna tro att det skulle finnas något med män som vill förbereda sig för katastrofer, men deras ångesthantering verkar vara centrerad på att minska och förringa. Jag tror att jag skulle vara likadan om det inte vore för mitt tillstånd, men här är vi.
Din hälsa, inte dina barns hälsa, är huvudproblemet i ditt hushåll – och det med rätta. Känns det konstigt att prioritera sig själv på det sättet?
Min mammas mål hade varit att se min syster och jag gå ut gymnasiet men hon dog vid 47. Hon klarade det inte. När jag fick min hjärtattack tänkte jag... Jag ska få mina barn genom gymnasiet. Det betyder 59. Så det är centreringen av min hälsa. Jag fattar beslut utifrån den idén. Det var det som gjorde det lätt för mig att börja springa och bli vegetarian. Jag ska klara det.
Med tanke på den mentaliteten och även din historia av att rapportera om randelement, undrar jag vad du tycker om att folk förringar detta.
Att se detta är som att se en långsam 9/11 med flera miljoner människor som spelar rollen som kaparna. Vi borde göra spektralfotografering som på 1800-talet så att vi kan ha fotografier av människor som går ut och ser spökena på människorna de dödar. Människor som ignorerar detta hot säger bestämt att de inte är en del av den älskade gemenskapen, utan det hatiska samhället. Detta är inte begränsat till höger. Detta är upplevelsen av att ta själviskhet som mod.
Det där med tapperhet är definitivt en del av dialogen i denna fråga. Folk vill vara modiga, men det tapperheten tycks ta formen av en sorts dåligt informerad generositet. Har du upplevt det?
Jag tycker att - och jag känner mig konstigt att säga det eftersom jag är en mestadels frisk person - mycket förmåga. Det finns ett antagande om hälsa som skapar en viss ignorering av människor som inte lätt kan identifieras som i riskzonen eller sjuka eller vad som helst. Det är en sorts okunnig paternalism. Jag undervisar på en högskola. Vi tänker på eleverna. Vi pratar om eleverna. Men några av oss har underliggande tillstånd. Och vi säger "Hmmmm, sakta ner." Vi har också oro för oss själva.'
Jag tror att vi tenderar att bygga planer på antaganden.
Vad tänker du på bakom den där dörren? Vad kommer du att bygga din nästa plan på?
Det kommer att bli så mycket skada. Det här kommer att bli en enormt traumatisk händelse. Jag ser att folk skriver att vi kommer att klara det här starkare och det gör vi inte. Vi blir svagare och kanske klokare. Så jag är inte ute efter att låtsas att allt kommer att bli bra. Men vi kommer förmodligen fortfarande att leva. Det är ganska bra.
Du är en glad cyniker. Som någon som har rapporterat om den nuvarande administrationen antar jag att du har ett visst perspektiv på USA: s beredskap och svar på denna kris.
Min far var sovjetolog, ett jobb som inte finns längre. Han berättade en historia för mig som jag tänker mycket på. Det kan vara apokryfiskt men det är djupt. Mot slutet av Sovjetunionen kunde de inte lita på sina flygpriser för att komma i luften eftersom männen på flygvapnets baser hade kommit på hur man destillerade bränsle till bootleg vodka. Så det fanns inget bränsle kvar. Sanningen är att inkompetens förklarar mer än vad konspirationer någonsin kommer eller någonsin kommer att ha.
Så vad är nästa för dig på ditt kontor?
Jag har en bok ute nu. Jag har precis ställt in andra halvan av bokturnén. Nu är det här den enda publiciteten jag kommer att få. Det heter This Brilliant Darkness: A Book of Strangers. Den är baserad på min Instagram och den är bra. Jag hoppas att någon läser den.
