2018 gjorde min fru, Kami, och jag en genom-vandra av Appalachian Trail (AT). Det var ett mastodont företag: 2 189 mil upp och ner för berg, genom stekande sol, hällande regn och bitande kyla. Av dem som försöker sig på en sådan genomvandring varje år är det bara ca fjärdedel göra det till slutet.
Helt enkelt genom att avsluta var Kami och jag i minoritet, men det var något annat som gjorde vår genomvandring unik. Våra sex barn - i åldrarna två till sjutton år gamla - fullföljde vandringen med oss.
Efter 161 hårda dagar blev vi den största familjen som någonsin genomfört en genomvandring av Appalachian Trail.
Mer än detta rekord var vår största prestation på resan vår tillväxt och koppling som familj. Ingen slutför en genomgång av AT utan att förändras på något sätt. För Kami och mig lärde vi oss fyra otroliga föräldralektioner som fortsätter att definiera vårt förhållningssätt till familj och barnuppfostran.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna hos
#1: Du måste vandra din egen vandring
Det finns tusentals sätt att vandra på Appalachian Trail. Du kan börja och sluta på valfritt antal platser. Du kan göra hela vandringen på en gång, som vi gjorde, eller så kan du vandra i sektioner. Du kan göra det solo eller i grupp. Du kan spendera tusentals dollar på utrustning av högsta kvalitet, eller göra det på en budget med skosnören. Möjligheterna fortsätter och fortsätter.
Medan vissa människor tror att det finns ett "rätt" sätt att göra vandringen (a.k.a., deras sätt), det finns också en kultur på leden att du måste "vandra din egen vandring." Du fokuserar på din resa, och om någon annans resa är annorlunda än din egen, respekterar du den.
Vandring Appalachian Trail med sex barn, vi var verkligen tvungna att omfamna idén att vandra vår egen vandring. Vissa människor tyckte inte att våra barn alls borde vara på spåren, och vi var tvungna att lära oss det blockera kritikernas röster. Vi fick också ibland skiljas från vänner. Hur mycket vi än ville vandra med dem, var vi tvungna att prioritera våra behov, som var annorlunda än deras.
Om vi hade försökt vandra enligt någon annans kod, med hjälp av någon annans värden, eller i någon annans takt, skulle det ha förstört hela upplevelsen. Vi skulle ha ångrat oss, eller blivit utbrända, eller till och med blivit skadade. Och för vad? Godkännande?
Leden var en ständig process där vi lärde oss att lyssna på vår egen röst och våra värderingar och implementera dem för vår familj, och detta är en filosofi som gäller lika mycket för föräldraskap i allmänhet. Precis som det finns många sätt att vandra på AT, finns det en miljon olika sätt att bli förälder, och alla har en åsikt. Till skillnad från spåret är de dock mycket mer benägna att ge dig oönskade råd.
Vi bombarderas ständigt med det "rätta" sättet att bli förälder, men det finns inget rätt sätt att föräldra. Du måste vandra din egen vandring, och du måste vara förälder till dina egna barn.
#2: De starkaste banden knyts i eld... och snö, och utmattning och elände
Det finns en anledning till att de flesta ger upp innan de avslutar AT: det är det eländig. Vår familj vandrade i genomsnitt 13,6 mil om dagen – ett halvmaraton om dagen! Vi tillbringade otaliga timmar med att svettas under en gassande sol, slåss mot svärmar av insekter och huttra i benkylande regn och snö.
Låter bra, eller hur? Det är ett konstigt varför fler familjer inte gör detta!
Hur eländigt det än var i stunden var dock all den smärtan och obehaget en av de största välsignelserna på leden. Det gjorde oss starkare och förde oss närmare vårt mål, och det förde oss också närmare varandra som familj.
Många föräldrar klagar över att de inte känner sig nära sina barn. En del av problemet är att vi utformar våra liv för att undvika smärta och utmaning. Vi har luftkonditionering, inomhus VVS, konstant underhållning och hur många andra bekvämligheter som helst som gör våra liv enkla och smärtfria.
Jag tycker inte att komfort är moraliskt fel, men alltid att vara bekväm står i grunden i konflikt med intimitet. Det är att ta oss igenom svåra stunder tillsammans som för oss närmast.
Delad smärta är den stora förenaren. Vi ser det hos kollegor som ömmar över en dålig chef. Vi ser det hos olympiska lagkamrater som växer närmare när de driver igenom straffövningar och hårda förluster tillsammans. Vi ser det hos soldater som blir bröder genom stridens ångest. Och min familj såg det på Appalachian Trail.
Att vandra i värme, regn och snö sög helt, men det sög åtminstone ihop. Varje gång våra fötter gjorde ont, eller vi var utmattade, kunde vi titta på varandra och veta att de gick igenom samma sak.
Genom ledens delade elände kunde Kami och jag utveckla den typ av relation med våra barn som vi alltid hade drömt om men hade gett upp.
#3: Det är bättre när alla bär sin egen vikt
Som föräldrar är vi vana vid en dynamik där vi gör saker för våra barn, och inte tvärtom. På stigen måste dock alla bära sin egen vikt.
Totalt vägde vår familjs förpackningar nästan 200 pund. Om Kami och jag försökt bära allt det själva, skulle vi aldrig ha tagit oss förbi mil 1. För att klara alla 2 000+ miles var vi tvungna att arbeta tillsammans som en familj. Vart och ett av våra barn (med undantag för vår tvååring, som hade lyxen att varelse bar) hjälpte till att bära vikten.
Denna filosofi sträckte sig utöver den bokstavliga vikten av våra förpackningar. Varje kväll när vi rullade in på vår camping, Kami och jag helt enkelt kunde inte göra allt som behövde göras. Vi behövde våra barn lika mycket som de behövde oss.
Vi lät våra barn veta alla saker som behövde göras, och de steg upp. De skulle sätta upp sitt eget tält, hämta vatten, samla ved och laga mat. Vi behövde inte göra dem grävlingar för att göra dessa saker. De gjorde dem för att de visste att de behövde göras. Vi var inte bara en familj längre, utan ett riktigt team, där varje medlem var viktig.
När du försätter dig själv i en situation som du inte kan hantera själv förenar det naturligtvis din familj. I de situationerna behöver du verkligenvarandra, inte bara sentimentalt, utan praktiskt. Det är det som får ett team att bli ett team: ett gemensamt mål som bara kan uppnås med allas ansträngning. Och det finns få saker som ger dina barn mer makt än att låta dem vara en verklig, meningsfull del av ditt team.
#4: The Trail ger
“Spåren ger!” är något vi hört upprepas ofta på vår vandring. Tanken var att allt du behövde – mat, tak över huvudet, känslomässigt stöd, vad som helst – spåret skulle ge det.
Det var naturligtvis inte leden som gav, utan människor av leden. Under vår resa öppnade fyrtio familjer sina hem för oss – ingen liten sak, med tanke på att vi var åtta! Ännu fler gav oss måltider, gav oss åktur och delade historier och samtal med oss.
Vi upptäckte att stigen verkligen gav, så länge vi lämnade utrymme för det att göra det – det vill säga vi var tvungna att öppna oss för att ta emot hjälp. Och i själva handlingen att lämna hemmet, omfamnade vi omständigheter som skulle kräva att vi accepterade – och till och med söker – hjälp från andra.
Du har utan tvekan hört talesättet, "Det krävs en by för att uppfostra ett barn." Men som föräldrar försöker vi alltmer att göra det själva. Vi skapar miljöer där vi är självförsörjande och inte behöver be om hjälp. Vi har internet för att svara på alla våra frågor, och om det är något vi inte kan göra själva kan vi betala för att det görs istället för att be om hjälp.
Att öppna sig för hjälp tar sårbarhet, men det finns också en kostnad för självförsörjning: isolering. Genom att släppa kontrollen och låta spåret ge, träffade vi så många underbara människor och byggde otroliga relationer.
I en värld som alltmer definieras av besvikelse var det en viktig påminnelse om att det finns så mycket godhet och kärlek omkring oss. Vi måste helt enkelt öppna oss för det.
Övergång från leden till hemmet
Varje dag verkade det som om leden hade en ny läxa för oss, men dessa fyra lektioner var de mest kraftfulla för oss – de vi tog med oss hem.
Så här har vi översatt dessa lektioner från leden till lektioner i hemmet:
- Förälder efter vad din familj behöver, inte vad folk säger att du ska göra.
- Istället för att försöka eliminera all smärta, arbeta på att ta dig igenom de svåra tiderna tillsammans.
- Empowerment är bättre än aktivering.
- Lämna din trygga rutin och självförsörjning och öppna dig för att ta emot hjälp.
På spåren växte vår familj närmare och starkare, inte bara till varandra, utan till världen omkring oss. Med dessa lektioner hoppas jag att du kan göra detsamma.
Ben Crawford är en entreprenör, författare och influencer som tillsammans med sin fru Kami och deras sex barn satte rekord 2018 för den största familjen och den yngsta kvinnan (7-åriga Filia Crawford) att vandra i Appalacherna Spår. Hans senaste bok, 2 000 mil tillsammans, kartlägger deras äventyr. Han är också författare till Släpp loss din familj, och kan hittas på YouTube på Kämpa För Tillsammans.
