Tre åtgärder som i huvudsak skulle förbjuda stora kryssningsfartyg från dockning i Key West som var på omröstningen godkändes överväldigande Valdag. En åtgärd förbjuder fartyg med mer än 1 300 passagerare att lägga till i Keys, en annan åtgärd begränsar dagliga kryssningsfartyg besökare på 1 500, och den tredje åtgärden ger dockningsprioritet till kryssningsrederier med bästa miljö och hälsa uppgifter.
Med 63, 61 respektive 81 procents godkännande från väljarna, alla tre åtgärderna godkändes.
Key West Committee for Safer Cleaner Ships, en gräsrotsgrupp, var den drivande kraften bakom åtgärderna. Det försökte "balansera de begränsade ekonomiska fördelarna med kryssningsfartyg mot de större folkhälso-, miljö- och ekonomiska intressena för Key West-medborgare."
Kryssningsfartyg är, något överraskande, en relativt liten del av Key Wests ekonomi. Kryssningspassagerare utgör hälften av besökarna i staden, men de bidrar bara med 8 procent av besökarnas utgifter, bara $32 per person jämfört med de $550 som spenderas av andra turister.
COVID-19 ger ytterligare ett incitament för att begränsa besökare till ön, särskilt de som inte släpper mycket pengar. De historia av kryssningsfartyg som vektorer av sjukdomen skadade sannolikt inte orsaken till de som tryckte på för att väljarna skulle godkänna åtgärderna.
Men även om den ekonomiska nackdelen med att begränsa kryssningstrafiken skulle vara minimal, kommer den miljömässiga uppsidan att vara betydande. Kryssningstrafik och föroreningar årligen orsak "kroniska problem med vattenkvaliteten" som dödar havsdjur och skadar den lokala fiskeindustrin.
Cruise Lines International Association berättadeUSA idag att det "lägger otrolig vikt vid att vara en stark partner i de samhällen där vi besöker, och vi tror att öppen dialog och kommunikation är en kritisk del av det."
Detta mycket kalibrerade företagsuttalande, hur trevligt det än låter, kan vara upptakten till rättsliga åtgärder. Enligt de nya reglerna skulle 40 av de 50 fartyg som lade till i Key West förra året inte tillåtas, och ingen förväntar sig att kryssningsindustrin ska gå under utan kamp. Men i goda nyheter verkar det som att lokalbefolkningen i Key West har talat - och de valde att skydda sin miljö och sin ekonomi med överväldigande poäng. Trevlig!
