A färsk undersökning har funnit att fäder visar mycket mer vilja till vaccinera deras barn än mammor: medan ungefär 1 av 4 mammor säger att de är bestämt motståndskraftiga mot att låta sina barn få spruta, men bara ungefär 1 av 10 pappor känner likadant.
Med tanke på att många folkhälsotjänstemän säger att det är det att vaccinera barnnyckeln till att äntligen nå flockimmunitet i USA, eller åtminstone bromsa spridningen av covid-19 och därför tillväxten av varianter, dessa fynd betyder att pappor har en viktig roll att spela när det gäller att förespråka vaccination i sin egen familjer.
Men studien - som också är brett fokuserad på barnvaccinationer och stöd för obligatoriska vaccinationer för skolgång - har breda konsekvenser för andra vacciner också.
Undersökningen kom från 50 States Project, en grupp covid-19-forskare från universiteten Rutgers, Harvard, Northeastern och Northwestern. Efter att ha undersökt 7 000 föräldrar över hela USA i april fann forskarna att 27 % av mammorna säger att de är "extremt osannolikt" att vaccinera sina barn, jämfört med 11 % av fäderna. (Forskarna definierade "förälder" brett för att betyda alla vuxna som tar hand om ett barn i deras hem.)
Mödrar under 36 år är ännu mer resistenta mot vacciner, med 31 % bestämt emot att vaccinera sina barn. Åldern gjorde inte så stor skillnad för pappor.
Eftersom forskare gjorde en liknande undersökning i februari kunde de spåra hur attityder förändras över tid. De goda nyheterna: fäder blev något mindre benägna att säga att de var resistenta mot att vaccinera sina barn. Mödrar förblev ungefär desamma.
De dåliga nyheterna: klyftorna mellan familjer baserat på inkomst, utbildning och politiskt parti bara växer. Föräldrar som är republikaner, inte har en högskoleexamen och tjänar mindre än 25 000 dollar per år blev mer resistenta från februari till april, medan utbildade, höginkomsttagare och demokratiska föräldrar blev mindre resistent.
Intressant nog, studien fann också att föräldrar till äldre barn är mer benägna att vara intresserade av vacciner för sina barn, medan föräldrar till små barn var mer tveksamma. Att vara pappa var förknippat med att vara mer vaccinationsvillig medan att vara mamma var förknippat med mindre vilja att vaccinera än andra män respektive kvinnor.
Ytterligare en undersökning från Indiana University fann på liknande sätt högre vaccinationstveksamhet bland mödrar än fäder, vilket forskare skyllde på en "konsumentistisk modell av medicin, tillsammans med utbredd desinformation." Baserat på en serie intervjuer med mammor, studieförfattarna teoretiserade att mammor känner att de kan kontrollera riskerna för covid-19 för sina barn, men att de inte kan kontrollera den potentiella risken för en vaccin.
Dessa fynd är ännu viktigare nu när Pfizer-vaccinet är tillgängligt i USA för alla barn från 12 år och uppåt och fler godkännanden är säkert på väg.
Den 4 juni utfärdade CDC-direktören Rochelle Walensky en brådskande uttalande om vikten av att vaccinera tonåringar när fallen bland ungdomar ökar och vuxna minskar. 204 ungdomar i USA lades in på sjukhus på grund av covid-19 i januari-mars; medan lyckligtvis ingen dog, var en tredjedel tvungen att läggas in på en intensivvårdsavdelning och 5% sattes på mekanisk ventilation.
"Jag är djupt oroad över antalet inlagda tonåringar och ledsen över att se antalet ungdomar som behövde behandling på intensivvårdsavdelningar eller mekanisk ventilation”, sa Walensky. "Mycket av detta lidande kan förebyggas."
Ändå ses pappor sällan som det primära målet för folkhälsokampanjer.
Det kan bero på att mammor ofta är de primära beslutsfattarna när det kommer till hälsoval för sina barn. Till exempel,tidigare forskning om vaccinationstveksamhet i Nya Zeeland fann att en fars attityd till vacciner hade liten effekt på om hans barn var vaccinerade, medan moderns övertygelse hade mycket större inverkan.
Ändå har båda föräldrarna rätten – och plikten – att tala i sina familjer och förespråka vad de ser som det bästa hälsoalternativet för sina barn.
