Dagens budgetunderskott, trots vad underskottshökarna har skrikit i flera år, lägger inte nödvändigtvis en börda på morgondagens skattebetalare. Även om det kan tyckas som att låna av Peters barn för att betala Paul, kan underskottsutgifter fungera och att minska viktiga statliga program för att minska underskottet kan få fruktansvärda långsiktiga konsekvenser. Som sagt, det finns gränser. Många människor kan ta undantag från det djärva hyckleriet det republikanska partiet har visat genom att avskräcka skulder och sedan godkänna en skattesedel som driver upp det enormt, men det är politik. Just nu måste föräldrar vara genuint bekymrade över hur fuckless utgifter kommer att påverka deras barn.
Låt oss få grunderna ur vägen. Massiva budgetunderskott i tider av lågkonjunktur eller långsam återhämtning kan vara ett mycket effektivt politiskt verktyg för att stimulera ekonomin och skapa jobb. Och ett balanserat budgettillägg är lite mer än ett par farliga handbojor som är utformade för att förhindra lagstiftare från att anta ansvarsfull och lyhörd finanspolitik. Den federala regeringen gör inte, och bör inte,
Nu, som sagt, har vi ett problem.
Ändå är jag orolig för min dotters skull efter att ha sett kongressens vårdslösa utgiftsförlust. Varför? Under de senaste fyra månaderna har tidigare stränga republikaner en gång varit helvetna inställda på att balansera vår nations budgeten styrde en massiv och mycket oansvarig skattesänkning, som tillför 1,5 biljoner dollar till underskott. De följde upp det i februari med en utgiftsnota på 1,3 biljoner dollar som sprängde taket av tidigare fastställda utgiftstak och satte landet på en kurs mot massiva underskott i flera år.
Enligt nya prognoser som släpptes förra veckan av det opartiska kongressens budgetkontor, kommer de två kombinerade att lägga till 1,9 biljoner dollar till skulden till 2028, när den nu är inställd på att nå 33 biljoner dollar. Räntebetalningarna på den skulden kommer att överstiga alla pengar vi för närvarande spenderar på militären till 2023 och når 915 miljarder dollar på tio år. Men det är framtiden. Låt oss fokusera på nuet. Det nuvarande budgetunderskottet kommer att överstiga 1 biljon dollar 2020. Vi testar kort sagt om underskott kan vara skadligt om de hanteras hänsynslöst. Om svaret är ja, kommer framtida skattebetalare att stå för notan.
Det federala underskottet kanske inte låter som en föräldraproblem, men det är det. Och det är en som föräldrar av alla politiska övertygelser bör fokuseras på.
Det finns ett mycket troligt resultat här och det är inte vackert. Vi kanske njuter av den tredje längsta delen av ekonomisk tillväxt sedan andra världskriget, men de goda tiderna kommer oundvikligen att sluta i en lågkonjunktur eftersom de alltid gör det. Det kan hända så snart som nästa år - men förhoppningsvis inte. När det händer kommer amerikanska föräldrar att förlora sina jobb (oroa dig inte, förmodligen inte du). Familjeekonomin kommer att bli trång. Det blir mindre resurser för barnen.
Den federala regeringens händer kommer under tiden att vara bundna tack vare obscena nivåer av utgifter eller skattesänkningar. Det kommer att finnas mindre aptit på stimulanser och färre finanspolitiska verktyg tillgängliga för att få ekonomin tillbaka på rätt spår. I huvudsak kommer den federala regeringen att ha slösat bort möjligheten att hjälpa till genom att försöka göra en större boom istället för att sätta oss på solid fot inför nästa nedgång. Detta kommer att ha gjorts i namnet av att jaga enhörningen som kallas 3% BNP-tillväxt, vilket de flesta ekonomer är överens om är ett dumt och orealistiskt mål.
I slutändan kommer både lågkonjunkturens längd och den ekonomiska smärtan som amerikanska familjer känner för att förlängas. Den kalla trösten här är att föräldrar sannolikt kommer att dela sina barns smärta. Kallt verkligen.
Men barn kommer också att känna det. Varför? Eftersom det är svårare att spendera på sociala tjänster och viktiga statliga program för barn och familjer när utgifterna redan är höga. Detta är bara politikens natur. Tack vare skattesänkningarna förlorade landet en enorm mängd intäkter som behövdes för att betala för hälso- och utbildningsprogram, Medicare och Medicaid, och Children's Health Insurance Program. Inte bara det, men med sjukvårdskostnader som överstiger inflationen och fler boomers som går i pension (och fler veteraner i behov av sjukvård) kommer kostnaderna att fortsätta att stiga. Utan mer intäkter kommer naturligtvis tjänsterna att behöva skäras ned.
Detta sker redan på statlig nivå med utbildningsmedel. Lärarstrejkerna handlar inte om girighet.
Beroende på när nedgången kommer, kommer republikanerna sannolikt att gå tillbaka till att slå på trummor för åtstramningar – bekvämt att glömma sina pråliga gåvor till de rika. Det kommer att krävas drakoniska nedskärningar av rättigheter. Utgiftsbeslut kommer att fattas i den miljön. Politiker kommer att kompromissa med kaos. Det är inget sätt att se upp för barnen.
Och det är inte så att barnen inte kommer att märka det. De kommer att komma ihåg vad vi gjorde varje gång de träffar ett gropar. De kommer att märka att de ärvt en förfallen nationell infrastruktur (vem vill ponny upp för vägar nu?) och en räkning för det. Barn tenderar inte att glömma eller förlåta sådant.
I slutändan kanske underskotten till sin natur inte är dåliga. Statsskuld, särskilt när den är skyldig sina egna medborgare (som 2/3 av vår är), är inte nödvändigtvis farlig. Men däri ligger problemet. Bara för att något inte nödvändigtvis är dåligt betyder det inte att det inte kan vara särskilt dåligt i fel sammanhang. Att få underskott i en blomstrande ekonomi är ett bra exempel på att göra något som annars kan vara acceptabelt vid fel tidpunkt. Om du vill förklara det för ett barn, berätta för dem att det är som att äta i badrummet - sådant som ansvariga vuxna inte gör.
