Det är svårt att tro att du fyller 2 år idag. Det verkar som om det bara var igår du föddes. Du var så vacker och oskyldig. Du var frisk. Vi visste att vi hade tur. Under de första dyrbara timmarna av livet sov du gott på din mammas bröst, och jag såg dig i mörkret, tyst, med vördnad.
Men någonstans i de tidiga ögonblicken av faderskap kände jag också en tung tyngd på mina axlar. Det låter konstigt att säga, men det var en akut fysisk känsla, inte bara en intellektuell, och det överraskade mig: det var jag pappa till en liten flicka, och världen suger för tjejer.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Det är ingen hemlighet, naturligtvis. Män som jag – vita, utbildade, uppvuxna i privilegier – har drivit kvinnor till marginalen för alltid. Ibland medvetet, ofta omedvetet, tanklöst, slarvigt... ibland med uppsåt. Ofta med avsikt att inte skada, men ändå tillfoga irreparabel skada. Vi har gjort detta i våra egna familjer, i våra egna samhällen, på våra arbetsplatser och i världen. Det finns ingen väg bort från fulheten. Män som jag har skapat den här världen, och den är full av
Men det är en sak att känna till dessa fakta, och en annan helt och hållet att be dig, mitt barn, att ägna ett liv åt att bekämpa dessa fakta.
Du kan säga att jag är sen till det här samtalet. Du skulle ha rätt. Du kan säga till mig att det inte behöver vara din födelse som föranleder mitt moraliska uppvaknande. Och du skulle ha rätt. Du kan till och med avvisa min användning av din födelse i den här konversationen, eller betrakta det som symbolism eller till och med ouppriktigt. Och det vore rättvist. Ansvaret för att komma till rätta med denna sociala sjukdom ligger hos män som mig; du har inte blivit tillfrågad om du vill spela en roll.
Men jag kan inte spola tillbaka klockan. Vi kan bara gå framåt. Du, liten och fräsch, med världen som ligger och väntar. Jag, din stolta men oroliga far, som sitter på ett stort sjukhus i en storstad i en stor, hungrig värld. Undrar om det finns något jag kan göra för att få det här stället att suga lite mindre för kvinnor.
Jag har aldrig betraktat mig själv som en aktivist. Jag är inte en som samlar högt kring en sak. Jag är naturligtvis mer reserverad, och min akademiska utbildning har uppmuntrat mig att väga och utvärdera argument, för att hålla tillbaka mina svar. Jag säger till mig själv att det är rättvist tillvägagångssätt; trassla inte in för mycket i en position. Men det är onekligen också det säkra tillvägagångssättet. Jag har skyddat mig själv. Från vad? Från att behöva försvara en position. Från att ha blivit utmanad på de idéer och principer som jag i tysthet har baserat mitt liv på.
Men när du föddes insåg jag att jag måste göra bättre ifrån mig. Jag kan såklart fortsätta bygga murar. Men ditt livs oundvikliga momentum kommer att bära dig utanför de yttersta räckvidden av mitt skydd, snabbt och oåterkalleligt.
Om jag vill att du ska leva i en bättre, balanserad värld måste jag gå med dig i kampen.
Den goda nyheten är att män som jag kan göra det bättre, eftersom vi fortfarande håller i maktens tyglar. Vem är bättre att göra om den här världen än de på toppen? Vi har verktygen, resurserna, nätverken och möjligheterna. Det finns ingen ursäkt för passivitet. Vi behöver bara den kollektiva viljan att förändras.
Du gör rätt i att tvivla. Män som jag har mest att förlora på social förändring. Vi har kämpat kvinnors jämställdhet tand och nagel i generationer, aldrig ge så mycket som en tum av mark frivilligt. Så det vore naivt att låtsas som att det inte kommer att finnas motstånd.
Men jag tror att den här generationen män vill bryta sig från det förflutna. Jag har läst undersökningarna och forskningen som visar att den här generationen män tror på jämställdhet. Jag har sett miljontals män marschera på gatorna, axel vid axel med kvinnorna i deras liv, och höjt sina kommunala röster för jämställdhet. Jag tror på de män jag känner – min familj, mina vänner, mina kollegor och mitt samhälle – när de säger till mig att de vill leva i en balanserad värld.
Så nu är frågan: Kan vi omvandla tanke till handling? Har vi den kollektiva viljan att göra förändringar?
På vårt eget lilla sätt har din mamma och jag redan förändrat våra liv. Innan du föddes gjorde vi ett val – avsiktligt och inte utan kostnad – för att se till att vi båda tillbringade mycket tid hemma för att ta hand om dig. Din mamma tog sin mammaledighet och sedan gick hon tillbaka till jobbet och jag tog ledigt för att vara med dig. Från början hade vi planerat en två månader lång sträcka för mig. Genom slumpen och omständigheterna blev det till nio månader.
Tiden var en gåva. Jag lärde mig att den största glädjen med faderskap är att vara närvarande medan du utforskar världen. När jag hörde ditt första skratt fick jag tårar i ögonen. Att se dig känna gräs mellan tårna för första gången - du gick i glada små cirklar och skrattade av förtjusning - är ett ögonblick jag aldrig kommer att glömma. Och varje dag upptäckte jag nya sätt att få dig att skratta och le. Det här är vårt band.
Den här tiden hemma gjorde mig också till en mer självsäker pappa. Jag förstår fullt ut vad som krävs för att ta hand om dig, fysiskt och känslomässigt. Jag lugnade dina tårar tusen gånger. Jag var där när du slog huvudet i rutschkanan, när du såg mamma gå till jobbet på morgnarna, när du var mörkrädd och grät på natten. Vi tröstade varandra med kramar och mys. Detta är också vårt band.
Allt detta och mer gjorde mig också till en mer jämställd partner för din mamma; vi är inte i perfekt balans, men vi gör framsteg varje dag. Det finns ingen känsla av att din mamma är den mer "naturliga föräldern" eller har starkare "modersinstinkt". Föräldraskap, upptäckte jag, är en färdighet som kräver tid och samvaro med ditt barn. Din mamma och jag har olika föräldrastilar, förstås. Vi är olika människor. Men olika betyder inte ojämlika.
Någonstans på vägen insåg jag att allt detta - styrkan i mitt band med dig, mitt självförtroende som pappa, balansen i vårt hem - var den direkta produkten av min tid borta från jobbet. Det tvingade mig att lära mig hur man verkligen bryr sig om dig. Det gjorde att din mamma kunde fortsätta bygga sin karriär. Det utmanade oss att hitta sätt att omdefiniera hushållens ansvar. Det var inte lätt att ta sig tid, men det var viktigt. Det gjorde vår privata värld lite mer balanserad.
Och det var då det slog mig. Kanske kan jag hjälpa andra män som jag att få balans i sina egna liv. Kanske kan jag hjälpa män som jag att omvandla de tankarna på jämställdhet till handling. Om jag hjälper dem, hjälper det dig, min lilla älskling? Gör det din värld lite mer balanserad? Mer jämlik? Jag tror att det är möjligt.
I grunden, det är vad Take The Time, webbplatsen jag skapade för att hjälpa pappor att ta pappaledighet, är om. Ja, jag vill att fler pappor ska ta ut föräldraledighet eftersom det är en glädjefull, livsförändrande upplevelse i sig. Men det finns en annan sida av det som jag hoppas slår djupt in i hjärtat av könsmässig orättvisa.
Jag vill att du ska växa upp i en värld där båda föräldrarna tar lika stort ansvar för att ta hand om ett barn. Där pappa och mamma båda till fullo uppskattar de fysiska och mentala krav som föräldraskapet ställer. Där kvinnor och män kan göra karriärer utan rädsla för att bli straffade eller åsidosatta om de vill bilda familj. Där det är normalt och förväntat för män som jag att vara ute och promenera i solskenet med en baby lindad i en bärsele runt bröstet. Ensam. På en vardag. Det kommer att bli en mer balanserad värld.
Jag vet att att uppmuntra fler män att ta ut föräldraledighet bara är en liten bit i detta pussel. Men det är en pusselbit. Och det är en pusselbit som jag kan arbeta med med passion och ärlighet.
Du, min lilla flicka, har gett mig styrkan och inspirationen att börja. Mitt mål är att ändra åsikt i taget. Jag hoppas att detta uppdrag kommer att göra dig stolt. Jag hoppas att det blir ett svar på min egen rädsla och osäkerhet. Viktigast av allt hoppas jag att det kommer hjälpa dig att växa upp i en morgondag som bara är lite bättre än idag.
Kärlek,
Din far
Alexander von Rosenbach är grundare och chef för Ta sig tiden, ett socialt företag som hjälper fäder att ta ut föräldraledighet. Han är en lycklig make och stolt pappa till en liten flicka, och han är glad över att göra om allt igen när bebis nummer två kommer i sommar.
